XDGA Melopee School : du quai du port à la cour de récréation

Le bureau d’architectes bruxellois Xaveer De Geyter Architects (XDGA) montre comment il est possible d’apprendre et de s’ébattre dans une zone portuaire industrielle en tenant compte des besoins des enfants : ils ont construit la Melopee School dans le port historique de la ville de Gand.

Il existe un plan pour l’ancien port de Gand : comme dans de nombreuses autres villes d’Europe, il doit être utilisé pour créer des espaces de vie et de travail. En 2004, OMA a remporté un concours d’urbanisme pour Oude Dokken, la partie du port-canal la plus proche de la ville, située à moins d’un kilomètre du centre. Le plan directeur du bureau de Rotterdam prévoit de modifier l’orientation de la zone : Jusqu’à présent, une voie de desserte centrale divisait le site en deux parties, l’une tournée vers la ville et l’autre vers l’extérieur. OMA divise la surface en parcelles longues et étroites en travers de la route.

Cette division en deux de la surface par une voie de desserte centrale, imposée par le plan directeur, détermine en grande partie le projet de la nouvelle Melopee School. Depuis février de cette année, l’école est achevée selon le projet du bureau d’architectes bruxellois Xaveer De Geyter Architects (XDGA). La construction combine à l’intérieur, sur une surface de 4.630 mètres carrés, une école primaire de musique, une garderie à temps plein, un jardin d’enfants ainsi qu’un réfectoire et des installations sportives que les élèves et les habitants du quartier peuvent utiliser. Cependant, seule une moitié du bâtiment abrite toutes ces activités. L’autre moitié est constituée de nombreuses aires de jeux extérieures. Alors que l’avant de la Melopee School, avec toutes ses salles et fonctions, forme un cube fermé, la deuxième moitié est ouverte et constituée d’une structure en acier. Grâce à son ouverture, elle mène à l’espace libre qui se trouve entre l’école et le canal.

Exactement à la limite entre la partie fermée et la partie ouverte de la structure, le chemin de desserte traverse le terrain et constitue une troisième liaison nord-sud : Alors que les deux autres liaisons encadrent le terrain à l’ouest sous la forme d’une piste piétonne et cyclable le long du quai et à l’est sous la forme d’une rue (Koopvaardijlaan), le chemin traverse le terrain en son milieu. Les architectes de XDGA n’avaient qu’une seule contrainte pour la conception du chemin : il devait être accessible au public 24 heures sur 24. Ils ont donc décidé de faire passer le chemin au niveau du sol à travers le bâtiment. D’autres possibilités d’aménagement, comme des escaliers, auraient compliqué l’architecture, explique Willem Van Besien, l’un des architectes responsables. Pour protéger les enfants, l’école et les aires de jeux ne sont pas accessibles au public, mais visibles : Selon Van Besien, une estrade dont le sol est constitué d’éléments en verre donne l’impression de traverser la construction métallique ouverte à l’intérieur du chemin.

“C’était une décision délibérée dans le plan directeur d’OMA de prévoir un terrain trop petit pour un bâtiment scolaire ‘classique’. Pour accueillir l’ensemble du programme, nous avons décidé de construire un bâtiment scolaire très compact et pragmatique d’un côté du terrain et de prévoir tous les espaces libres de l’autre côté”, explique Van Besien pour décrire le défi du projet. À l’intérieur de l’ossature en acier galvanisé, XDGA a donc disposé des niveaux avec des surfaces de jeu qui se développent verticalement via plusieurs rampes ainsi que des escaliers et qui offrent différentes possibilités d’activités. “Cela fonctionne très bien en combinaison avec le bâtiment scolaire empilé”, explique l’architecte : “À chaque niveau, il y a un accès direct aux aires de jeux”. On accède à l’aire de jeux la plus basse depuis l’aile de l’école par un grand escalier extérieur avec toboggans intégrés. Il descend de la plate-forme qui enjambe le chemin public.

L’architecture laisse apparaître les matériaux de construction de bout en bout, et pas seulement pour la structure métallique ouverte : pour le bâtiment principal, toute la structure a été coulée sur place en béton. Seul le toit du gymnase est en acier peint. “À l’intérieur, nous avons beaucoup de matériaux qui améliorent l’acoustique. Par exemple, les briques perforées roses et bleues. Mais les plafonds aussi absorbent le son”, souligne Willem Van Besien, en faisant référence à l’orientation musicale de l’école primaire. Pour faciliter l’orientation dans le bâtiment, les architectes ont en outre ajouté quelques éléments et couleurs spécifiques.

La structure en acier qui caractérise l’aire de jeux englobe également la partie fermée de l’école Melopee, les espaces intermédiaires étant doublés comme un patchwork. “Pour la façade, nous nous sommes limités à quelques matériaux, à savoir le verre, les panneaux de polycarbonate opaques et les grilles d’aération en aluminium”, raconte Van Besien. Il souligne qu’outre le haut degré de transparence des matériaux et de la structure, la vue ouverte sur l’extérieur et l’intérieur était importante pour les deux moitiés de l’architecture : “Dans le bâtiment fermé, nous avons accordé beaucoup d’attention aux vues et à la lumière du jour. Dans presque chaque pièce, on a une incidence directe de la lumière et une vue sur l’extérieur”. Des plantes pousseront d’ailleurs à l’avenir le long de la structure extérieure et encadreront ensuite la vue du bâtiment sur le canal du port et la ligne d’horizon du centre-ville de Gand.

Tous les plans sont de XDGA.

À propos : à l’ouest de Madrid, les animaux vont à l’école.Dans un environnement agricole, EEEstudio et Lys Villalba ont créé avec “Educan” un bâtiment dans lequel, pour une fois, l’homme n’est pas au centre. Mais l’acier, si.