L’Antiquité était blanche – blanche comme le marbre. L’exposition qui vient d’ouvrir ses portes à la Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague met fondamentalement fin à cette idée d’un monde sculptural classiquement blanc dans l’Antiquité. Présentée pour la première fois en 2003 à la Glyptothèque de Munich sous le titre “Bunte Götter – Die Farbigkeit antik Skulptur”, l’exposition a déjà voyagé dans de nombreux musées internationaux. Après des recherches intensives, la “Ny Carlsberg Glyptotek” de Copenhague présente aujourd’hui les dernières découvertes sur les couleurs des sculptures et des éléments architecturaux dans le monde – riche en couleurs – de l’Antiquité grecque et romaine.
Une habitude visuelle révisée : Les sculptures antiques n’étaient pas blanches
Depuis la Renaissance, les historiens, les artistes et les philosophes considéraient la sculpture et l’architecture purement blanches comme un idéal et une directive pour leur propre époque. La culture occidentale a nommé l’âge classique au cœur de son identité culturelle et s’est séparée des autres civilisations avancées précisément en supprimant la vulgarité des couleurs. Le marbre blanc devint synonyme d’esthétique noble et de supériorité politique et éthique. La richesse des couleurs des sculptures antiques n’est en fait pas une découverte récente : au 18e siècle déjà, les couleurs étaient connues et clairement reconnaissables sur les sculptures antiques, par exemple grâce aux fouilles de Pompéi au milieu du 18e siècle. La couleur a tout simplement été niée – et partiellement retirée des sculptures. Le fait que l’on trouve aujourd’hui principalement des sculptures antiques blanches dans les collections est donc lié aux habitudes visuelles forgées aux 18e et 19e siècles. Cette exposition exige une modification de cette représentation du monde antique – et de notre propre image culturelle. De plus, le choix des couleurs permet de nouvelles interprétations historiques.
L’exposition repose sur une recherche interdisciplinaire qui utilise des méthodes scientifiques telles que le rayonnement laser et les rayons X, la réflectographie infrarouge ainsi que l’examen au microscope électronique de zones colorées de sculptures originales. Elle se base sur les recherches sur les couleurs de l’archéologue classique Vinzenz Brinkmann, aujourd’hui directeur de la collection d’antiquités de la collection de sculptures Liebieghaus à Francfort-sur-le-Main. En 2003, il a conçu l’exposition en collaboration avec Raimund Wünsche, alors directeur de la Glyptothèque de Munich. Elle présentait alors douze sculptures aux couleurs vives, la plupart provenant du temple éginéen d’Aphaïa. La fondation Archéologie – Couleur et matière dans l’art antique, créée en 2005, soutient les publications scientifiques de travaux traitant de la coloration ainsi que, plus généralement, des phénomènes de perception de l’art antique.
