Vers une nouvelle typologie des messages à Addis Abeba

Comment l’ambassade actuelle de l’UE peut-elle devenir un lieu ouvert et communicatif en tenant compte des stratégies de sécurité ? David Irmler s’est penché sur cette question dans sa thèse de master à l’université technique de Munich. Il s’est penché sur la transformation des sites d’ambassades à l’exemple d’Addis Abeba.

Les bâtiments des ambassades sont un geste diplomatique construit, une sorte de carte de visite. Mais dans la pratique, il s’agit également de protection et de technique. Les ambassades sont des forteresses, explique David Irmler. “Leur architecture a beaucoup évolué au fil du temps : Des palazzi aristocratiques de la Renaissance aux bâtiments ouverts et médiateurs des années cinquante et soixante. Aujourd’hui, ce sont des architectures de haute sécurité – isolées du monde extérieur”.

Dans sa thèse de master, ce diplômé en architecture de l’université technique de Munich s’est penché sur la transformation d’un bureau de délégation de l’Union européenne datant des années soixante-dix à Addis-Abeba, la capitale de l’Éthiopie. Le nouveau bâtiment diplomatique doit à l’avenir influencer les flux migratoires et informer à l’avance les personnes en fuite afin de les dissuader de tenter la dangereuse traversée vers l’Europe via la Méditerranée.

Addis-Abeba est considérée comme un carrefour important pour la migration en Afrique. “L’Éthiopie est située dans la Corne de l’Afrique et dispose de routes de liaison vers la péninsule arabique, l’Afrique de l’Est et l’Afrique du Sud, ainsi que vers les États africains du nord bordant la Méditerranée. Addis est donc un lieu de passage pour de nombreuses personnes”, explique David Irmler. Le développement urbain y a été influencé par la diplomatie : “Lors de la fondation de la ville en 1886, de grandes surfaces ont été attribuées aux légations européennes. Cela a conduit à la création de nouveaux quartiers. Différents noyaux se sont formés dans la ville. Les légations et les terrains des ambassades ont été une partie importante qui a contribué à l’identité d’Addis-Abeba”.

Tous les graphiques : David Irmler

L’idée de s’intéresser aux ambassades et à leur architecture est venue à ce futur architecte de 29 ans il y a trois ans, lors d’un stage à Zurich. C’est là que des amis l’ont contacté pour travailler sur un projet de concours pour l’ambassade de Suisse à Addis-Abeba. “A l’époque, je n’avais pas le temps pour cela, car je continuais mes études à l’université technique de Munich. Mais pour la thèse de master, l’idée de m’occuper d’une ambassade à Addis-Abeba m’est revenue”, explique David Irmler. Son travail a été réalisé à la chaire de Benedikt Boucsein. Ce professeur de design urbain, nommé en 2018, mène des recherches sur la transformation des quartiers urbains et les processus sociaux et sociétaux qui y sont liés.

Tous les dessins : David Irmler

La transformation était également au cœur du travail de David Irmler. Il s’est penché sur la question principale de savoir comment l’ambassade de l’UE existante à Addis Abeba pouvait devenir un lieu ouvert et communicatif en tenant compte des stratégies de sécurité. Un lieu qui réagit d’une part au contexte de la ville et d’autre part au champ d’action croissant de la migration. “Le public et la sécurité sont devenus des paramètres de conception déterminants”, explique David Irmler. “L’histoire a montré que les ambassades ont été la cible d’attaques terroristes. Les ambassades ont dû se protéger de plus en plus et se sont de plus en plus isolées. C’est pourquoi il était maintenant important dans mon projet de répondre à la stratégie de sécurité. Il ne s’agit donc pas de rouvrir complètement les ambassades”.

En ce qui concerne l’immigration, l’Union européenne travaille actuellement avec des partenaires en Afrique, notamment l’Union africaine, afin de lutter contre les causes de l’immigration clandestine via la Méditerranée de l’Afrique vers l’Europe. Pour ce faire, ils ont adopté des programmes visant notamment à désamorcer la situation très critique en Libye. Mais en Afrique subsaharienne aussi, il faut agir sur des leviers pour que les gens ne veuillent pas émigrer par manque de perspectives, souligne David Irmler. “Que ce soit pour les personnes qui ont déjà pris le chemin de l’Europe ou pour celles qui y songent, mon projet peut constituer le premier point de contact. Il s’agit ici, à titre d’exemple, d’une ambassade à Addis-Abeba, mais de tels centres pourraient également voir le jour à d’autres endroits stratégiques, afin d’informer et d’aider les gens à un stade précoce, à différents endroits”.

Pour son “ambassade de l’UE”, David Irmler a développé une nouvelle typologie d’ambassade en se basant sur le bâtiment existant. “La particularité de mon projet est que le mur de l’ambassade est l’objet de l’intervention architecturale. Celui-ci doit être assoupli et former une structure plus poreuse et plus ouverte. Le déroulement actuel de l’ambassade et son existence ne seront pas modifiés. Le mur, qui constitue jusqu’à présent la transition entre l’espace privé et l’espace public, doit être remis en question afin d’activer l’espace de la rue le long du mur de l’ambassade. Car l’ambassade, en tant que lieu de rencontre, ne doit pas seulement représenter une adresse pour les personnes dans le contexte de la migration, mais aussi relier l’espace de la rue et le parc Peacock adjacent sur le plan urbanistique”. Cette approche, explique David Irmler, est basée sur le principe de “Borders and Bounderies” de Richard Sennett, dans lequel le mur de la propriété est transformé d’une paroi cellulaire fermée (boundaries) en une membrane perméable (borders).

Tous les dessins : David Irmler

Le futur architecte discute également de la revendication d’Henri Lefebvre “Droit à la ville” dans son analyse détaillée de l’existant : comment les ambassades s’intègrent-elles morphologiquement dans l’espace urbain d’Addis Abeba ? “On constate qu’elles occupent de grandes surfaces avec des bâtiments de petite taille et qu’elles font face à des quartiers très denses et de petite taille”, explique Irmler . “Un très fort déséquilibre se produit dans la communication. De plus, l’espace urbain à l’extérieur des ambassades n’est que très peu utilisable, alors que la vie sociale se déroule dans les quartiers. Ces espaces devraient être ouverts au public : Les enfants du quartier et des écoles des ambassades devraient les utiliser”.

La gentrification joue également un rôle dans le travail, car les ambassades représentent une sorte de forme précoce de gated communities. “À Addis-Abeba, il s’est avéré que la croissance rapide de l’économie éthiopienne au cours des 20 dernières années a divisé la ville sur le plan social, augmentant drastiquement le contraste entre les riches et les pauvres”, explique David Irmler. “C’est un processus naturel. Les quartiers actuels, composés d’immeubles côtoyant des cabanes en tôle ondulée et des ambassades derrière des kilomètres de murs, reflètent ce contraste”. C’est justement parce que les ambassades jouent un rôle si important pour la ville qu’il serait souhaitable, selon David Irmler, d’établir un lien avec les quartiers et de les responsabiliser.

Le processus de transformation de la zone des ambassades d’Addis Abeba devient réalité

Stephan Auer, nouvel ambassadeur allemand à Addis-Abeba depuis 2020, encourage précisément ce développement inclusif avec l’initiative “Ethiopia Skate” et soutient la construction d’un skatepark dans le voisinage de l’ambassade allemande. “Que l’ambassade d’Allemagne à Addis-Abeba mette actuellement en route un projet de voisinage aussi intéressant, juste après que j’ai terminé mon travail, et qu’un échange entre l’ambassade et le voisinage soit ainsi créé, c’est merveilleux”, se réjouit David Irmler”. Car ainsi, son impulsion fondamentale pour un processus de transformation dans le quartier de l’ambassade d’Addis Abeba ne reste pas seulement une idée sur papier, mais devient réalité.

Mariska Flau a été récompensée avec sa thèse de master à l’université technique de Munich (2020) lors de notre remise de prix numérique “Qui sont les 5 glorieux”. Nous vous parlons ici de la station de recyclage du plastique avec programme de résidence pour artistes dans la République du Ghana, en Afrique de l’Ouest.