Les vastes paysages de prairies de l’Alberta, où le vent fouette les immenses étendues d’herbe et les champs de céréales et, en hiver, transforme la neige en d’étranges tourbillons, sont si familiers aux architectes du bureau Dialog d’Edmonton que ce spectacle naturel leur a inspiré leur projet pour la nouvelle tour de l’aéroport international d’Edmonton : Des bandes tridimensionnelles ondulées enveloppent le corps de bâtiment de huit étages, presque elliptique. Elles sont interrompues par des bandes de fenêtres en retrait offrant une vue sur le paysage albertain. Derrière la façade se trouvent des bureaux, des commerces de détail et des restaurants sur une surface d’environ 12.000 m².
La tour doit son effet sensationnel aux bandes de façade irrégulières, hautes et larges, dans un système de grandes herbes. Les architectes ont opté pour “Rheinzink-prePatina bleu-gris”, car cette surface reprend le jeu de couleurs du paysage canadien et s’intègre dans l’ensemble des bâtiments existants de l’aéroport. De même, les propriétés positives du matériau ont convaincu les architectes : outre l’absence d’entretien et la longévité, la bonne malléabilité était importante.
Tout comme le vent laisse ses images dans le paysage, chaque élément de la façade complexe devait être unique. Un modèle 3D assisté par ordinateur a permis de développer les formes des bandes et les plans de l’ossature métallique. Afin de tester la manière dont les matériaux pouvaient être traités, une section d’essai à l’échelle 1:1 a été réalisée avant le montage.
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