Une nouvelle fraîcheur pittoresque

Dans la chapelle Bardi de l’église florentine Santa Croce, les peintures murales de Giotto seront restaurées jusqu’à l’été. Ce projet de plus d’un million d’euros mettra en lumière de nouveaux détails et rendra à nouveau lisible le chef-d’œuvre du maître florentin.

Les peintures murales monumentales de Giotto, réalisées à la demande de la famille de banquiers Bardi, s’élèvent à quatre mètres au-dessus du sol de la nef. Le cycle de six scènes qui occupent tout l’espace, dans lequel le précurseur de la peinture italienne de la Renaissance du début du 14e siècle a représenté des événements de la vie de saint François avec un réalisme inédit, est encore parsemé de lacunes, de couleurs qui semblent avoir été effacées et de fissures. Seule une scène a été entièrement restaurée depuis le début des travaux en juin 2022. Néanmoins, la restauration effectuée jusqu’à présent offre déjà de nouvelles informations sur l’œuvre de l’artiste toscan.

Le projet, qui vise à remédier à l’état de conservation précaire des fresques, est dirigé par l’Opificio delle Pietre Dure (OPD) et l’Opera di Santa Croce, avec le soutien de la Fondazione CR Firenze et de l’association ARPAI, et est dirigé par Cristina Acidini (présidente de l’Opera di Santa Croce) et Emanuela Daffra (surintendant de l’OPD). L’histoire de saint François, peinte par Giotto après 1317, a fait l’objet de nombreuses restaurations. En 1730, les fresques ont été recouvertes d’une peinture à la chaux blanche. Au 19e siècle, des monuments funéraires ajoutés ont causé des dommages irréversibles lorsqu’ils ont été démontés. Ce n’est qu’en 1851 que les fresques ont été redécouvertes et restaurées par Gaetano Bianchi. Entre 1957 et 1958, Leonetto Tintori a procédé à une nouvelle intervention en supprimant une partie des ajouts afin de mettre en lumière la version la plus authentique de l’œuvre de Giotto. Les dégâts qui s’ensuivirent, sous forme de saleté, de micro-organismes et de sels, menaçaient finalement de compromettre la lisibilité des scènes.

La première phase de l’intervention, précédée d’une campagne de diagnostic approfondie de l’OPD, a déjà permis de mettre en lumière des informations sur la méthode de travail de Giotto et sur ses expérimentations techniques. L’OPD a utilisé des technologies telles que des scanners laser, des caméras thermiques et des diagnostics sans contact pour examiner l’intégrité de la maçonnerie et identifier les traces de décorations antérieures, y compris les dessins préparatoires. En outre, la lumière UV et les caméras thermiques ont permis de révéler des détails tels que la structure de l’échafaudage d’origine et les méthodes de travail de Giotto. Il a utilisé une combinaison de fresque et de peinture à sec et a eu recours à des liants organiques comme l’œuf pour élargir la palette de couleurs et obtenir des effets de clair-obscur plus intenses.

La restauration a également permis de révéler des détails cachés et des fragments de peinture perdus, qui réapparaissent aujourd’hui grâce au nettoyage effectué. Parmi les surprises, on peut citer la découverte des trous pour l’échafaudage, qui ont permis de voir le plan exact de la structure que Giotto a appliquée pour peindre, ainsi que les traces des sinopites et du dessin préparatoire. Il est également à nouveau possible de reconstituer le tracé de la fine couche d’enduit sur laquelle Giotto et ses collaborateurs avaient appliqué les couleurs. On a également retrouvé quelques coups de pinceau d’essai que Giotto utilisait pour vérifier comment les couleurs changeraient après le séchage de l’enduit. Ces coups de pinceau ont ensuite été recouverts par les couches de peinture sèches, mais ils sont à nouveau visibles aujourd’hui.

Le nettoyage de la surface a été effectué avec de l’eau chaude désionisée mélangée à de la pâte de cellulose et de l’argile, ou par couches de papier japonais. Des solvants organiques ont été utilisés lorsqu’il était nécessaire d’éliminer les fixateurs synthétiques appliqués lors de restaurations précédentes. A certains endroits, des lasers ont été utilisés pour éliminer les couches de sédiments accumulées. Grâce à ces interventions, notamment dans les lunettes et les voûtes, une fraîcheur picturale exceptionnelle et une profusion de détails ont pu être restaurées. La restauration a également réduit la présence de sels solubles à l’aide de compresses absorbantes. Les joints résultant de restaurations antérieures ont été traités en remplaçant les anciens mortiers vinyliques par un mélange de chaux et de sable. Une fois terminé, l’échafaudage restera en place pendant deux mois afin de permettre aux visiteurs d’observer l’œuvre de Giotto de plus près.

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