Manfred Sack l’a qualifié d'”aventure oculaire”. Il a même intitulé sa critique enthousiaste, parue en juin 1975 dans “Die Zeit”, “Das Wunder von Mannheim” (Le miracle de Mannheim). Il s’agissait du Multihalle de Mannheim, “le toit simple le plus compliqué du monde” selon Sack. Aujourd’hui, il est menacé de démolition. Carlfried Mutschler, Joachim Langner et Frei Otto ont planifié la plus grande construction de coques en treillis de bois au monde à ce jour pour l’exposition horticole fédérale de 1975. Actuellement, il ne reste de cette merveille, classée monument historique en 1998, qu’une couverture de toit délabrée qui recouvre certes une surface de 7 400 mètres carrés, mais dont la stabilité ne peut plus être garantie. Le film PVC clair qui recouvre le toit depuis 1981, malgré la résistance de Frei Otto, est sale, moussu, moisi. L’eau de condensation a endommagé le bois des poutres de rive. Des poteaux en bois provisoires, ancrés dans des cales en béton, soutiennent en outre le toit. Lorsqu’en juin 2016, le conseil municipal de Mannheim s’est vu présenter un concept de rénovation générale dont le coût s’élevait à 11,6 millions d’euros, il a opté pour la démolition, mais s’est laissé une porte de sortie : Si, d’ici fin 2017, une somme importante était obtenue par le biais de subventions externes ou de crowdfunding et qu’une utilisation durable, finançant les frais d’exploitation, était assurée, on pourrait aussi parler d’une rénovation.
...comme la plus grande construction de coques en treillis de bois au monde
Rénovation générale, démolition ou crowdfunding ?
On peut se demander à juste titre pourquoi la ville n’a pas trouvé elle-même une idée d’utilisation viable pour ce bâtiment qui existe depuis plus de 40 ans. Bien que, comme l’assurent ses représentants, elle ait dépensé des sommes considérables pour son entretien. La ville elle-même – avec le maire Peter Kurz à sa tête – a tout de même fondé une association en coopération avec l’ordre des architectes du Bade-Wurtemberg, qui doit maintenant sauver cette merveille. Une agence a été chargée d’élaborer un concept de collecte de fonds. Le fait que le 1er avril 2017, le maire Kurz ait assisté à un atelier interdisciplinaire visant à développer des idées d’utilisation n’était pas un poisson d’avril, mais un véritable intérêt. Ainsi, le démantèlement semble tout sauf décidé. Elle nécessite une autorisation au titre de la législation sur les monuments historiques, sachant que l’Office régional de protection des monuments historiques considère le bâtiment comme un “monument culturel d’importance particulière” depuis l’attribution du prix Pritzker à Frei Otto.
Concepts d’utilisation pour le Multihalle de Mannheim
Le principal problème est la climatisation du hall, qui peut atteindre 20 mètres de haut et ne représente qu’une petite partie de la surface couverte par le toit. Comme l’isolation et la capacité de stockage font complètement défaut, toute utilisation permanente nécessitant la climatisation échoue à cause des coûts d’exploitation. Ainsi, les idées présentées à la fin de l’atelier en question ont surtout mis en évidence une chose : il faut décider s’il faut chercher une utilisation qui convient au hall. Ou si l’on transforme le hall pour une utilisation à trouver. Une proposition reprenait une vieille préoccupation de Frei Otto : des constructions pneumatiques de différentes tailles offrant des espaces climatisés sous le toit. Une autre proposait un programme complet d’événements pour les trois prochaines années – du festival de cinéma au congrès de l’Église.
Un troisième proposait de construire un centre pour les sports à la mode en abattant tous les murs verticaux. Une quatrième a déclaré que le multi-halle ferait partie d’une “boucle d’innovation numérique et industrielle”, qu’il serait transformé en centre de réunion et que les fonds nécessaires seraient obtenus par la vente de terrains municipaux, sur lesquels seraient construits des bâtiments d’une superficie totale de 50 000 mètres carrés. Bien sûr, toutes ces idées n’ont pas généré une image fascinante, capable de séduire différents milieux et de libérer les énergies. Peut-être qu’on ne peut pas attendre cela d’un atelier, peut-être qu’on n’en a pas besoin. Après tout, la construction est suffisamment captivante. Mais l’horloge tourne, la prochaine étape est un symposium avec des ingénieurs spécialisés et une conférence pour la presse spécialisée internationale. L’invité vedette est un architecte qui, comme Frei Otto, a reçu le prix Pritzker pour son utilisation créative de matériaux non conventionnels : Shigeru Ban.
Photos : Daniel Lukac