Une histoire sans fin

Depuis des années, Vienne espère que sa vieille ville sera bientôt retirée de la liste rouge du patrimoine culturel de l’UNESCO. Mais l’élément déclencheur de cette inscription, un projet de tour, n’est adapté qu’à contrecœur et dépasse encore aujourd’hui la hauteur prescrite.

Quel est le point commun entre Manama, Bakou, Fuzhou et Riyad ? C’est dans ces villes que le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a tenu ses réunions régulières ces dernières années, sans pour autant rayer le centre historique de Vienne de la liste du patrimoine mondial en péril. Sur cette liste, le comité note les sites du patrimoine mondial dont l’existence est menacée, par exemple par des destructions ou des travaux de construction, et dont le classement au patrimoine mondial pourrait bientôt être retiré si aucune mesure décisive n’est prise. La raison pour laquelle la vieille ville de Vienne a pu figurer sur cette liste s’explique en quelques mots – ou en beaucoup d’autres. La version courte est rapide : elle pourrait bientôt perdre son statut de patrimoine mondial en raison de la construction d’une tour dans le centre historique de la ville. Pour la version longue, il est nécessaire de revenir un peu en arrière, car une sorte de bras de fer s’est engagé entre la ville de Vienne et l’UNESCO au sujet du prestigieux statut de patrimoine mondial de la vieille ville, un bras de fer qui dure maintenant depuis plus de dix ans.

Après que l’UNESCO a désigné le centre historique de Salzbourg comme premier site du patrimoine mondial en Autriche en 1996, le centre-ville de Vienne a suivi en 2001. Lorsqu’il a été annoncé que le site de Heumarkt devait être réaménagé, l’UNESCO a donné une consigne claire à partir de 2013 : dans le périmètre du patrimoine culturel mondial, il ne faut pas construire plus haut que ce qui existe déjà, sinon le classement au patrimoine mondial sera retiré. Les 43 mètres de l’Intercontinental de Vienne, un bloc d’hôtel fonctionnaliste peu esthétique selon les critères actuels, qui s’élève en outre nettement plus haut que les bâtiments environnants datant de l’époque de la fondation, sont déterminants pour l’existant. L’UNESCO a fait savoir qu’il s’agissait déjà en soi d’une rupture de la morphologie urbaine et est allée plus loin : si l’hôtel devait être démoli, il faudrait profiter de l’occasion pour adapter la hauteur du nouveau bâtiment à celle de ces mêmes bâtiments de l’époque des fondateurs, soit environ 27 mètres. Nullement impressionné, le conseil municipal de Vienne a planifié un ensemble de mesures de transformation et d’assainissement à Heumarkt, qui comprenait la démolition de l’Intercontinental et prévoyait à sa place un immeuble d’habitation de luxe de plus de 70 mètres de haut. Après que l’UNESCO se soit prononcée sans équivoque sur le projet, le bâtiment a été réduit à 66 mètres, soit 23 mètres de plus que prévu. Mi-2017, peu après que le conseil municipal de Vienne ait approuvé l’affectation des sols pour le projet, le comité du patrimoine mondial a inscrit la vieille ville de Vienne sur la liste rouge du patrimoine mondial en péril lors de sa réunion à Cracovie. Le projet Heumarkt est un ensemble de mesures de transformation et de réhabilitation.

L’un des points centraux de la discussion est la vue sur Canaletto. L’UNESCO estime que le projet de construction y portera atteinte. Il s’agit d’un axe visuel popularisé en 1760 par le tableau “Vienne vue du Belvédère” de Bernardo Bellotto, dit Canaletto. Le tableau peut d’ailleurs être admiré aujourd’hui au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Comme son nom l’indique, il montre la perspective surélevée du château supérieur du Belvédère en direction du centre-ville. Au fil des siècles, de nombreux autres bâtiments ont modifié la vue de Canaletto, entre autres des péchés de construction comme le bâtiment de l’hôtel, qui se distingue particulièrement parce qu’il se trouve presque exactement dans le prolongement de l’axe central du jardin du château. L’un des objectifs de l’UNESCO est donc d’empêcher toute nouvelle dégradation de la vue. L’axe visuel est d’une telle importance pour la définition de la ville que tout élément perturbateur qui viendrait s’y ajouter porterait atteinte au caractère de Vienne, inscrite au patrimoine mondial.

Une expertise de l’organisation ICOMOS, qui conseille l’UNESCO en matière de patrimoine mondial, a conclu que le bâtiment prévu détruisait le paysage urbain. Le début des travaux signifierait donc la perte du titre de “patrimoine mondial”. La ville de Vienne et le maître d’ouvrage Wertinvest ont alors réagi en construisant un bâtiment de 56 mètres de haut, qui, sans surprise, a été critiqué par l’UNESCO, tout comme les projets précédents. Dans une dernière itération, on a essayé de construire une tour d’habitation d’environ 50 mètres de haut, qui est actuellement soumise à l’examen de l’UNESCO. On attend donc avec impatience de voir quelle hauteur de bâtiment sera finalement retenue dans le poker de Heumarkt à Vienne. Nombreux sont ceux qui sont aujourd’hui plus en colère qu’impatients. Dans une lettre ouverte publiée en 2020, des architectes et des représentants d’institutions importantes de Vienne ont demandé que la ville soit maintenue sur la liste rouge de l’UNESCO. La ville de Vienne désavoue la République d’Autriche aux yeux du monde entier, en ignorant obstinément les traités internationaux et en ne prenant pas, à leurs yeux, toutes les mesures qui s’imposent pour empêcher la réalisation de travaux illégaux.

Il est rare que des sites du patrimoine mondial se voient retirer leur classement par l’UNESCO. Jusqu’à présent, il n’y a eu que trois cas dans le monde où l’UNESCO a pris cette décision. En 2007, Oman a perdu son titre pour une réserve naturelle dans le désert où vit la rare oryx d’Arabie. Le cas de Dresde et de la construction du pont Waldschlösschen, qui a conduit au retrait du paysage culturel de la vallée de l’Elbe de Dresde de la liste du patrimoine mondial en 2008, est sans doute plus connu dans notre pays. Plus récemment, c’est Liverpool qui a perdu en 2021 le titre de patrimoine mondial pour son port historique en raison de nombreux projets de construction, alors que celui-ci était inscrit sur la liste rouge depuis 2012.

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