Une habitation monolithique de Peter Barber

Depuis la fin des années quatre-vingt, l’architecte britannique Peter Barber construit des maisons et des lotissements qui placent les habitants au centre de leurs préoccupations. Avec sa construction de logements dans le quartier de Peckham Road, il a justement prouvé une nouvelle fois qu’il en était ainsi.

Comment créer des logements de qualité pour tous dans une ville de neuf millions d’habitants ? En 1997, alors qu’il était Premier ministre, Tony Blair a lancé à Southwark, dans le sud de Londres, un programme de régénération doté de plusieurs millions de livres sterling, qui est toujours en cours. Il ne reste presque rien des grands ensembles de logements des années soixante qui promettaient autrefois ici avenir et progrès. Négligés et en proie à la criminalité, ils ont été démolis et le quartier a été reconstruit. Différentes approches ont été envisagées, des maisons mitoyennes aux immeubles.

Peckham est également situé dans le quartier de Southwark. Le quartier a une population mixte avec une forte proportion de Nigérians. Peckham offre aujourd’hui un mélange typiquement londonien : des cafés branchés où les jeunes viennent chercher leur Flat White Coffee, des bouchers africains avec des pieds de vache sur leur étalage, des projets de régénération dont certains fonctionnent, d’autres plutôt pas. La South London Gallery, réaménagée par 6a Architects et qui a remporté l’année dernière le prix “Museum of the Year” décerné par l’Art Fund britannique, se trouve également sur Peckham Road.

Sur le terrain d’une ancienne station-service au n° 95 de Peckham Road, Peter Barber Architects a construit pour un promoteur 32 appartements sur six étages, dont quarante pour cent en copropriété. Barber s’est fait un nom à Londres en construisant des logements très denses, de hauteur moyenne et généralement conçus pour des promoteurs publics dans le style casbah (voir Baumeister 12/2019). Côté rue, cinq duplex ont leur porte d’entrée derrière leur propre petit jardin de cour. Les autres appartements sont desservis par deux entrées à l’avant et sur le côté. Dans la cour arrière commune se trouvent encore trois ‘cottages’, c’est-à-dire des petites maisons. La cour est malencontreusement située directement au nord et est ombragée par les constructions ultérieures, ce qui rend les appartements du bas relativement sombres pendant les mois d’hiver. En revanche, le soleil éclaire profondément les fenêtres des appartements situés côté rue.

Dans la zone où se trouve le nouveau bâtiment, Peckham Road constitue la frontière entre les quartiers de maisons en rangée victoriennes gentrifiées du côté sud et le Peckham-Nord, socialement plus faible et caractérisé par des constructions d’après-guerre. Les architectes ont voulu rapprocher le bâtiment le plus possible de la rue afin de créer un espace public animé et bien surveillé. Les arbres n’ont malheureusement pas été autorisés par l’administration du quartier. Les appartements du rez-de-chaussée ont des fenêtres donnant sur leur cour d’entrée privée, ce qui permet de se retirer de la rue. Le bâtiment est conçu comme une sorte de maison en terrasse, de sorte que la profondeur du bâtiment se réduit vers le haut, comme une pyramide à degrés. Les terrasses sont protégées des regards indiscrets par de hautes balustrades en briques. De petites fenêtres dans les balustrades, pouvant être fermées par des volets en bois, offrent toutefois une vue sur les environs, même en étant assis.

Peter Barber trouve que les toits de nombreux nouveaux immeubles d’habitation sont trop ennuyeux. C’est pourquoi il a divisé l’étage supérieur à l’aide de terrasses traversantes. Il en résulte un contour de toit intéressant, qui jette en même temps un pont créatif vers le mélange non planifié de toits plats, de pignons et de superstructures qui caractérise le paysage de toits des environs. Les angles du bâtiment sont arrondis, les baies vitrées et les balcons recouverts de briques dépassent de la façade. La cour arrière est soigneusement pavée et le mur de la maison voisine a été dissimulé derrière un abri de jardin avec terrasse de pique-nique.

Le revêtement uniforme en briques donne l’impression que le bâtiment est d’un seul tenant. Même les balcons ont été recouverts de briques sur leurs faces inférieures afin de ne pas perturber l’aspect monolithique de la construction. La brique, qui semble douce et taillée à la main, varie entre les tons de beige, de jaune et de brun, et les joints sont faits de mortier clair. Avec ce choix de matériau, l’architecte fait référence à la brique typique des environs. De son propre aveu, Barber souhaite construire des maisons qui donnent l’impression d’être là depuis longtemps. Il cite Álvaro Siza et Luis Barragán comme modèles.

Et qu’en est-il des habitants ? Peter Barber déplore d’avoir pu discuter avec les riverains pendant le processus de construction, mais pas avec les futurs habitants. C’est d’autant plus regrettable que lui et son bureau ont planifié tant de logements au fil des ans qu’ils savent désormais que l’habitant standard n’existe pas. Alors que l’un aime vivre directement dans la rue et voir passer les passants, l’autre préfère être seul au cinquième étage. C’est pourquoi l’immeuble offre un grand choix de types d’appartements différents. Et même par une journée froide, on peut rencontrer quelqu’un en train de rempoter dans la cour.

Peter Barber souhaite que l’architecture ne soit qu’une toile de fond pour la vie des habitants. Les balcons et les terrasses doivent être envahis par les plantes – le caractère des habitants doit pouvoir s’exprimer et devenir plus important que la construction. Il y a déjà des bacs à plantes dans la cour et des fleurs printanières aux fenêtres. Peter Barber Architects a créé une typologie très urbaine et en même temps humaine, qui rend possible la densification dans la grande ville sans perdre de vue la qualité de l’habitat.

À propos de terrasses, à propos de construction de logements : pour la maison métropolitaine du Musée juif de Berlin, les architectes bfstudio ont combiné une utilisation résidentielle privée et des surfaces de projet communes.