“Une discipline peu connue des sciences de l’art”

À l’occasion de la Journée internationale de la recherche sur la provenance, Restauro s’est entretenu avec les chercheuses en provenance Cosima Dollansky et Anna-Lena Schneider sur la signification de cette journée, leur projet actuel et les modifications prévues des bases juridiques en ce qui concerne les restitutions de biens spoliés par les Nazis. Dollansky et Schneider font des recherches à l’Institut central d’histoire de l’art de Munich et dirigent depuis mai 2023 un projet sur le magasin d’art Julius Boehler.

Restauro : Chère Madame Dollansky, chère Madame Schneider, je suis très heureux que vous ayez accepté de mener cette interview. La recherche de provenance est actuellement sur toutes les lèvres depuis qu’il a été décidé de modifier la procédure et les bases juridiques de la restitution de l’art spolié par les Nazis. Qu’en pensez-vous ?

Cosima Dollansky : Il s’agit d’un changement important qui, s’il est réalisé comme prévu, donnera surtout aux victimes et à leurs héritiers beaucoup plus de possibilités de réclamer activement les spoliations illégales. Il ne faut toutefois pas perdre de vue qu’il s’agit pour ainsi dire d’une question secondaire : Le règlement des litiges suppose en effet que les faits soient en principe sur la table et que seule leur évaluation soit encore contestée. Or, cette constellation ne s’applique qu’à une petite partie des transactions historiques dans le nazisme. Pour nous, en tant que chercheuses, il s’agit bien plus des nombreux changements de propriété que nous reconstruisons pour la première fois à partir des sources – nous créons les conditions pour les restitutions.

Anna-Lena Schneider : La création d’une base juridique pour la restitution des biens culturels confisqués pour cause de persécution nazie a été inscrite dans l’accord de coalition du gouvernement fédéral. Il est donc réjouissant de constater que le sujet est désormais “sur toutes les lèvres”. Le débat lancé publiquement illustre également l’actualité du sujet – et ce 25 ans après la conférence de Washington. Aujourd’hui encore, certains cas complexes ne sont pas résolus, la création d’une base juridique appropriée serait donc une étape très importante sur la voie de solutions justes et équitables.

Restauro : en 2015, l’Institut central d’histoire de l’art de Munich a pu acquérir les archives photographiques et les fichiers d’objets correspondants du magasin d’art Julius Böhler. Depuis, des recherches y sont menées, qu’est-ce qui rend les archives photographiques si importantes pour la recherche de provenance ?

Dollansky : Je tiens tout d’abord à souligner qu’une photographie n’a pas été conservée pour chaque objet commercialisé par le magasin d’art Böhler. Et certains dossiers photographiques sont plus informatifs que d’autres… mais les quelque 8.000 dossiers photographiques dont dispose le ZI constituent dans tous les cas un matériel source unique pour la recherche de provenance, car outre la simple visualisation d’un objet, le dossier photographique contient souvent d’autres informations sur l’objet. Très souvent, on y trouve des expertises originales et/ou une transcription qui, outre l’authentification d’une œuvre, fournissent également des informations sur les personnes qui en ont été les propriétaires ou sur les ventes aux enchères auxquelles l’œuvre a été proposée. D’autres documents sont, entre autres, des coupures de presse. Très rarement, les dossiers photographiques ont été utilisés pour conserver des étiquettes qui se trouvaient autrefois au dos d’un objet.

Schneider : Les fiches donnent un aperçu des transactions du magasin d’art Julius Böhler de 1903 à 1993 – bien qu’il n’y ait que peu de fiches jusqu’à 1917/18 environ. Elles montrent à qui les objets ont été achetés et à qui ils ont été revendus par Böhler, ce qui est évidemment d’une valeur essentielle pour la recherche de provenance. Dans certains cas, des provenances antérieures sont même mentionnées sur les fiches. Outre le volume de ce fichier (plus de 30.000 fiches !), c’est surtout la combinaison avec les dossiers photos qui rend les archives si précieuses. Même s’il n’existe pas de photographie pour chaque fiche, un grand nombre d’œuvres reçoivent une évidence visuelle claire. Cette identification est particulièrement importante pour la recherche de provenance, car les descriptions des objets sont souvent très succinctes, ambiguës ou parfois même contradictoires. Dans certains cas, les dossiers photographiques contiennent encore d’autres documents tels que des expertises, des photographies supplémentaires, des lettres ou encore des indications sur le propriétaire précédent ou suivant. Tout cela rend ce fonds de sources vraiment unique.

Restauro : Vous vous occupez depuis mai 2023 du projet boehler re:search à l’Institut central d’histoire de l’art, pouvez-vous m’en dire plus ? Quel est le but du projet et quel est son objectif ?

Dollansky : L’objectif du projet est de transcrire les fiches de la boutique d’art Böhler des années 1903-1993, de les normaliser et de les rendre accessibles dans une base de données. Pour la recherche actuelle sur la provenance, ce sont surtout les transactions et les acteurs entre 1933 et 1945 qui sont essentiels, mais il a été tenu compte du fait que les fiches avant 1933 et après 1945 peuvent également donner des indications sur une spoliation illégale sous le régime national-socialiste. Grâce à la normalisation des acteurs impliqués dans une transaction, il est possible de voir combien et quels objets un acteur a acheté ou vendu chez Böhler, si un acteur a réalisé des expertises ou encore combien d’objets d’un certain genre ou d’une certaine région ont été négociés chez Böhler.

Schneider : Dans le cadre du projet “Marchands, collectionneurs et musées : la boutique d’art Julius Böhler à Munich, Lucerne, Berlin et New York. Erschließung und Dokumentation der gehandelten Kunstwerke 1903-1994”, ladite source du commerce d’art est saisie dans la base de données Boehler re:search et rendue accessible au public. Une attention particulière a été accordée à la préparation transparente du matériel source, c’est pourquoi les informations sur les fiches ont été non seulement transcrites, mais également normalisées en ce qui concerne les œuvres, les acteurs et les ventes aux enchères. De cette manière, les fiches sont recherchables et peuvent être reliées au sein de Boehler re:search ou à d’autres bases de données et enrichies d’informations complémentaires. Les liens deviennent ainsi visibles et les chaînes de provenance sont compréhensibles – et ce pour tout le monde.

Restauro : Comment peut-on utiliser exactement la base de données qui a été créée dans le cadre du projet boehler re : search ?

Dollansky : En appelant https://boehler.zikg.eu/ et en utilisant ensuite la recherche plein texte pour rechercher des personnes ou des objets. Grâce à certaines options de filtrage, il est par exemple possible de filtrer les objets d’un genre ou d’une époque spécifique. Le fait que non seulement les transcriptions et les normalisations des fiches soient disponibles, mais aussi une numérisation des fiches, permet aux personnes qui posent des questions de vérifier elles-mêmes les données qui les intéressent.
Actuellement, pour des raisons de protection des données, seules les années 1903 à 1948 peuvent être consultées par le public. Pour les années 1949-1993, un accès limité est prévu. En attendant, il est possible de nous demander directement des informations postérieures à 1948, nous vous renseignerons volontiers !

Schneider : En principe, l’ensemble du matériel source des archives de la boutique d’art Julius Böhler à l’Institut central d’histoire de l’art (ZI) est intégré dans Boehler re:search – même si jusqu’à présent, les utilisateurs externes ne peuvent consulter que les transactions qui ont eu lieu avant 1949 en raison des directives relatives à la protection de la personnalité et des données. Ainsi, toute personne intéressée peut effectuer des recherches de manière autonome dans la source du commerce de l’art et ne dépend pas des déclarations de tiers. Grâce à la création de jeux de données normalisés, la recherche peut commencer à différents endroits. Si je souhaite trouver la provenance d’une œuvre, je peux effectuer une recherche par titre ou par artiste. Différentes options de filtrage permettent également un tri par genre, de sorte que je peux rechercher une sculpture, une peinture, une œuvre en or ou en argent, etc. Si je souhaite par contre voir quelles œuvres ont été vendues ou achetées in toto à Böhler par un marchand ou un collectionneur d’art donné, c’est également possible. En même temps, je peux par exemple aussi savoir quels objets et combien d’objets ont été achetés par Böhler lors d’une certaine vente aux enchères ou quelles œuvres ont été livrées par lui. Grâce aux enregistrements, toutes ces informations sont mises à disposition de manière groupée. Cela facilite grandement les recherches !

Restauro : Vous prévoyez également un congrès sur la boutique d’art Julius Böhler, qui aura lieu du 10 au 12 avril à l’Institut central d’histoire de l’art à Munich et également en ligne. Qu’est-ce qui est prévu ?

Dollansky : Le titre du congrès est “Source et contexte II : la boutique d’art Julius Böhler en relation avec les musées et les collections”. Au cours de ces trois jours, de nombreux collègues nationaux et internationaux, travaillant principalement dans des musées et d’autres collections, présenteront les résultats de leurs recherches actuelles sur le magasin d’art Julius Böhler.
De plus, nous proposons un atelier le jeudi après-midi afin de débattre avec la communauté des chercheurs des limites et des performances de notre édition numérique.

Schneider : Lors de la conférence, l’accent sera mis sur les archives de la boutique d’art Julius Böhler au ZI et sur les documents commerciaux et la correspondance de la boutique d’art au Bayerisches Wirtschaftsarchiv (BWA) ainsi que sur les (contre-)transmissions dans les archives de collections et de musées. Les différentes sources se complètent souvent, mais se contredisent aussi parfois. Ce sont précisément ces divergences qui seront présentées, discutées et remises en question. Quelles conclusions peut-on en tirer pour la recherche de provenance ?
Parallèlement, le colloque servira également de bilan du projet sur le magasin d’art Julius Böhler, qui se terminera le 31 mai. Qu’avons-nous réalisé avec la mise à disposition de cette infrastructure de données de recherche, sur quoi faut-il encore travailler ? Dans quelle mesure peut-elle être utilisée de manière efficace et efficiente pour l’identification de biens culturels spoliés par les persécutions nazies ? Quelles conclusions peut-on tirer pour les futurs projets d’infrastructure de données ? C’est ce que la conférence tentera de déterminer en collaboration avec la communauté des chercheurs.

Restauro : Quelle est, selon vous, l’importance d’une journée comme la “Journée de la recherche sur la provenance“, qui aura lieu cette année le 10 avril ?

Dollansky : Très importante ! Cela permet d’avoir un aperçu d’une discipline peu visible et peu connue dans le domaine de l’art.

Schneider : La “Journée de la recherche sur la provenance” offre également un aperçu de notre travail aux personnes intéressées qui ne travaillent pas habituellement dans ce domaine de recherche. Les visites guidées et les conférences qui ont lieu ce jour-là dans les musées ou les instituts de recherche peuvent être suivies par tout le monde. Elle est donc pratiquement comparable à une “journée portes ouvertes”. À l’Institut central d’histoire de l’art, nous donnons également un aperçu de nos activités en amont de la conférence. Dans le cadre de trois “avant-programmes” différents, il y aura une visite guidée en anglais, plus générale, au cours de laquelle seront présentées les sources de l’IZ pertinentes pour la recherche sur la provenance et le marché de l’art. Ensuite, deux visites guidées parallèles présenteront en détail différentes sources du marché de l’art : Les catalogues de vente aux enchères de la maison de vente d’art munichoise Adolf Weinmüller ainsi que de la galerie Hugo Helbing et les archives de la boutique d’art Julius Böhler.

Je pense qu’il est extrêmement important de créer cette proximité avec notre travail, d’éclairer, de permettre l’accessibilité, d’échanger. Même après toutes ces années, beaucoup de gens ne connaissent pas la recherche sur la provenance et il est temps de faire sortir cette branche de recherche relativement jeune de ses balbutiements. La “Journée de la recherche sur la provenance” nous offre donc la possibilité de donner un aperçu de ce domaine et de développer en même temps une prise de conscience des problèmes auxquels nous sommes confrontés quotidiennement.

Photos : Susanne Spieler