Tapis de Bayeux : pétition contre la distribution

Fragile – controversé – symbolique. La protestation par pétition contre le prêt prévu du tapis de Bayeux fait preuve de dynamisme, soulève des questions éthiques et de conservation, tout en rappelant l’importance culturelle exceptionnelle de cette œuvre d’art textile médiévale.

Une pétition en ligne, lancée récemment en France, s’oppose au projet de prêt du tapis de Bayeux au British Museum de Londres. Au 21 août 2025, elle avait déjà atteint 45.000 signatures.
La protestation, initiée par Didier Rykner, rédacteur en chef du site web “La Tribune de l’Art”, met en garde contre les risques considérables liés au transport : La tapisserie, vieille de plus de 900 ans, est trop sensible et fragile pour être déplacée en toute sécurité, comme l’indique le texte de la pétition – un prêt constituerait un “véritable crime contre le patrimoine culturel”.
En arrière-plan, il y a une décision politique : le 8 juillet, le président Emmanuel Macron avait annoncé que la tapisserie serait exposée à Londres de septembre 2026 à juin 2027 – malgré les doutes connus auparavant concernant sa conservation.

Le prêt prévu se veut un échange culturel, accompagné de la promesse de la France d’exposer en contrepartie une centaine d’œuvres d’art médiévales provenant de musées britanniques en Normandie. Mais les critiques y voient surtout un geste politico-diplomatique, par exemple dans le contexte des efforts de rapprochement post-Brexit. Rykner souligne que le transport d’une œuvre d’art aussi fragile n’est pas responsable, quelle que soit la symbolique politique.
Les analyses d’état illustrent le danger : les experts ont documenté 24.204 taches, 16.445 plis, 30 déchirures et 9.646 lacunes dans le tissu – l’évaluation du transport à elle seule a nécessité 50 personnes. Le conservateur en chef des réseaux de musées de Bayeux estime donc que le transport est impossible avant la fin des travaux de restauration. Il s’est également demandé si le tapis de Bayeux pourrait être déplacé après sa restauration. Dans la revue spécialisée “Connaissance des Arts”, il a déclaré que le seul transport pour l’analyse de l’état avait nécessité 50 personnes. En revanche, le musée a clairement indiqué dans un communiqué de presse qu’il était favorable au prêt – et qu’il le soutenait. Le communiqué précisait : “La ville de Bayeux entretient depuis toujours des relations étroites avec le Royaume-Uni et se réjouit que l’œuvre d’art dont elle prend soin depuis près de mille ans revienne temporairement à l’endroit où elle aurait été créée à la fin du 11e siècle”. Il ajoute que le tapis est un symbole de l’histoire commune.
Le musée donne des informations détaillées sur les travaux prévus, qui ont débuté en 2024 et se déroulent pendant une fermeture du musée. À partir de 2027, le tapis sera à nouveau présenté dans le musée réaménagé ; entre-temps, il sera conservé et traité à des fins de conservation. L’objectif des travaux de restauration est de stabiliser les dommages structurels tels que les déchirures, de dépoussiérer soigneusement l’œuvre, mais surtout d’atténuer les tensions auxquelles le drap médiéval est actuellement soumis et qui sont en grande partie dues à des travaux de restauration antérieurs. Parallèlement, les traces d’utilisation antérieures doivent être conservées, notamment les restes de cire provenant de l’éclairage de l’église. Le musée a également annoncé que la structure de soutien installée en 1982-1983 et permettant l’exposition actuelle de l’œuvre serait démontée. En outre, une toile de fond qui, selon les sources, a été ajoutée au 18e siècle, ainsi qu’une bande de tissu datant du 19e siècle à l’extrémité inférieure, seront retirées. La manière dont l’œuvre pourra être présentée à l’avenir sera examinée. Il est ainsi envisagé d’utiliser une nouvelle vitrine en verre pour optimiser la conservation de cette pièce particulière.

Le tapis de Bayeux a été créé dans la deuxième moitié du 11e siècle en tant que travail de broderie de grand format sur une bande de lin d’environ 52 cm de haut et de plus de 68 m de long. Il a probablement été brodé en Angleterre – supposent les experts. Elle montre en 58 scènes la conquête de l’Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant – en commençant par les rencontres entre Harald Godwinson et le roi Edward et en terminant par la bataille d’Hastings le 14 octobre 1066. Les dernières scènes finales ont été perdues, la longueur originale reste donc inconnue. L’œuvre d’art est considérée comme l’un des monuments picturaux les plus remarquables du haut Moyen Âge, en raison de sa complexité iconographique, de la qualité de son artisanat et de la représentation détaillée de la vie médiévale – par exemple le costume, la construction navale, la technique des armes, le système monétaire ou même la représentation picturale de la comète de Halley. Il a probablement été conservé pendant sept siècles dans le trésor de la cathédrale de Bayeux, pour être ensuite entreposé dans différents lieux en France et à Bayeux, avant d’arriver au Grand Séminaire de Bayeux, où il est exposé depuis 1983. En 2007, il a été inscrit au programme “Mémoire du monde” de l’UNESCO.

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