Sur les traces des “Vikings

Aujourd’hui, il ne reste que peu de traces de Haithabu, décrite par Ibrahim ibn Ahmed At-Tartûschi, chroniqueur, marchand et voyageur arabe, comme “une grande ville à l’extrémité de la mer du monde”. Entre le 8e et le 11e siècle, la situation était pourtant bien différente : Haithabu était un centre commercial doté d’un grand port et protégé par le Danewerk, un système complexe de fortifications frontalières. Depuis 2018, le “complexe archéologique frontalier de Haithabu et Danewerk” est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

En 1900, soit près de 800 ans après sa disparition, l’un des plus importants centres commerciaux de l’époque viking a été redécouvert. Haithabu ou Hedeby, comme l’appellent les spécialistes danois et internationaux, était, du 9e au 11e siècle, le plus important centre de commerce à longue distance d’Europe du Nord, protégé par l’imposant ouvrage de Dane. Des marchandises en provenance d’Espagne, d’Italie, du royaume franc oriental, mais aussi de différents endroits de l’Allemagne actuelle ainsi que de Pologne, de Norvège, du Caucase et même de Chine y étaient échangées et transbordées, comme le prouvent les découvertes archéologiques. Les relations commerciales avec l’ouest et les importations en provenance de cette région n’étaient pas aussi importantes que les relations commerciales avec l’est. On importait parfois du plomb d’Angleterre, et des produits artisanaux arrivaient du royaume de Francie orientale, et des meules de basalte de l’Eifel. Une autre “source de revenus” pour les Vikings était leurs raids, qui les menaient principalement sur les îles britanniques, où ils attaquaient de riches monastères. Les relations commerciales avec l’Est étaient en revanche beaucoup plus importantes et s’étendaient aux pays slaves, à l’Empire byzantin, à la Chine et à l’Inde. Les voyages vers l’Est représentaient cependant toujours une entreprise de plusieurs années. En route vers l’Est, les marchands achetaient principalement des esclaves et des fourrures qu’ils vendaient ensuite sur les marchés orientaux. Avec le produit de la vente, ils achetaient de la soie, des épices, des bijoux, des parfums, des métaux, des objets en verre et des pierres précieuses. Ils commerçaient également avec leurs voisins du nord, la Suède et la Norvège, d’où ils tiraient des matières premières et de l’ivoire de morse, des fourrures, de la fonte et des pierres comme l’ardoise.

Protégés par le Danewerk, une fortification de plus de 30 kilomètres, les Vikings ont pu y faire du commerce, mais des artisans hautement spécialisés s’y sont également installés. Au fil des siècles, l’ingénieux système de fortification qui traverse la partie la plus étroite de la péninsule du Jutland n’a cessé de s’étendre. Pendant environ 750 ans, le Danewerk a servi de système de défense, même si la ville de Haithabu a entre-temps perdu de son importance jusqu’à ce qu’elle soit finalement abandonnée. En revanche, le Danewerk devait encore servir de mur de défense au 20e siècle. Des remparts, des fossés, des palissades et des murs permettaient aux Vikings de surveiller le goulet d’étranglement. Tout avait commencé par un rempart de terre d’environ deux mètres de haut, probablement érigé aux 4e et 5e siècles. Vers 500 après J.-C., les travaux de la deuxième section du rempart, appelée Sodenwall, ont commencé. Il est impossible de dire qui étaient les constructeurs de ce premier tronçon de rempart. On peut toutefois supposer que sa construction est liée à des conflits intra-germaniques dans le sud de la Scandinavie, qui ont eu lieu pendant la période de migration des peuples. Une phase d’inactivité et de déclin s’ensuivit. Au 8e siècle, les fortifications furent rapidement agrandies à plusieurs reprises, et un premier petit village fut également construit vers 750 sur la crête du Haddevyer Noor. Les mesures étaient très importantes et comprenaient tout d’abord des palissades placées comme front devant les remparts de terre. Parallèlement, la ligne de défense a été prolongée vers l’est, avec notamment la construction d’un barrage maritime, de sorte que les fortifications s’étendaient jusqu’à la Schlei. La construction des remparts Nord, Krumm et Osterwall date également de cette phase. On ne sait toutefois pas exactement qui était responsable de cette construction. Côté terre, la palissade fut remplacée au bout de quelques décennies par un mur massif en pierre de taille. Les annales de l’Empire franc parlent pour la première fois de Haithabu en 804. Elles indiquent en outre que le roi danois Göttrik a fait avancer la construction prestigieuse du mur en pierre de taille en 808, et que des commerçants de Reric/Groß Strömkendorf, dans la baie de Wismar, s’y sont installés la même année. Les scientifiques considèrent donc que Göttrik est probablement le constructeur. Par la suite, Haithabu passe du statut de poste de commerce saisonnier à celui de centre commercial habité en permanence et doté d’un grand port. Une enceinte en demi-cercle, construite au milieu du 10e siècle, sert de fortification à Haithabu. Vers 970, un mur de liaison est construit pour relier la ville au Danewerk. Ces mesures tombent sous le règne du roi danois Harald Blauzahn (vers 910-985/986), qui développe à cette époque un concept de défense à l’échelle du royaume. A cette époque, des sources écrites font également état de combats qui se déroulent sur le site du Danewerk. Les raisons de ces affrontements sont des conflits entre le roi Harald Dent bleue et l’empereur romain germanique Otto II (955-983). Otto II réussit même à s’approprier la ville de Haithabu pendant une courte période, avant que le roi danois ne la reprenne. Haithabu bénéficiait d’une situation idéale, puisqu’elle se trouvait au carrefour de la Scandinavie et du continent et avait pour voisins des Saxons, des Francs, des Frisons et des Obodrites slaves. La phase de prospérité de la ville n’a toutefois duré qu’un peu plus de 200 ans, jusqu’en 1050, date à laquelle la ville a été attaquée par le roi norvégien Harald Hardråde dans le cadre d’une querelle de succession avec le roi danois Sven Estridsen. Peu après, en 1066, une attaque fut menée par le prince obodrite Blusso. Ces événements ont eu pour conséquence l’abandon de la ville et son remplacement par Schleswig.

L’abandon de la ville de Haithabu n’a pas signifié la fin de l’ouvrage du Dane, mais plutôt son extension. Sur une longueur de plus de 30 kilomètres, un système de défense a été construit au fil des siècles et utilisé par différents souverains. Depuis les premiers travaux aux 4e et 5e siècles, en passant par l’extension et la fortification au 8e siècle, puis à nouveau au 10e siècle, son histoire s’étend jusqu’au 20e siècle. Après la fin de l’ère viking, l’ouvrage de Danewerk n’a pas été abandonné, au contraire, le roi Waldemar Ier le Grand (1131-1182) a poursuivi son aménagement à la fin du 12e siècle. Il fit construire un mur de briques qui mesurait à l’origine cinq mètres de haut, deux mètres de large et environ quatre kilomètres de long. Habituellement, les briques n’étaient utilisées que pour la construction d’églises, car ce matériau de construction était précieux et coûteux. Les fondations étaient faites de pierres de taille et avaient une hauteur d’un mètre et demi. Alors que les faces avant et arrière étaient proprement maçonnées, les constructeurs n’avaient pas apporté autant de soin à l’intérieur. Pour garantir l’approvisionnement en briques nécessaires, des fours ont été construits pour cuire les briques sur place. C’est ce que suggèrent les découvertes archéologiques. Le mur représentait une nouveauté pour la région, à l’instar du mur en pierres de taille qui avait été construit environ 400 ans auparavant. Des fouilles menées entre 2010 et 2014 ont démontré que la porte Danewerk a fait l’objet de travaux de construction importants. On les date d’environ 1200 et on les interprète comme une intention pour une utilisation future. La bataille de Bornhöved en 1227 a mis un terme à ces projets. Le roi danois Waldemar II (1170-1241) perdit contre le comte Adolf IV de Holstein (avant 1205-1261) et, par conséquent, son hégémonie dans le nord. Le Danewerk perdit de son importance. Le mariage d’Abel, fils de Waldemar II, avec Mechthild, fille d’Adolf IV, a également contribué à cette perte d’importance. Des siècles plus tard, l’ouvrage de Dane fut réactivé. Dans la première moitié du XIXe siècle, les Danois redécouvrent le Danewerk et en font le symbole d’une nation danoise. Au cours de la guerre du Schleswig-Holstein de 1848-1851, et plus encore pendant la guerre germano-danoise de 1864, le Danewerk servit de fortification frontalière au côté danois, qui y trouva en même temps une charge symbolique nationale. En février 1864, les Danois abandonnèrent le Danewerk sans combattre et perdirent les duchés de Schleswig et de Holstein. Parallèlement, le Danewerk devint un mythe dans la conscience danoise. Une dernière fois, le Danewerk a été aménagé militairement au 20e siècle. Les nationaux-socialistes, qui effectuaient des fouilles dans la ville voisine de Haithabu, ont érigé un barrage antichars orienté vers le nord sur le site du Danewerk.

Selon l’UNESCO, Haithabu et le Danewerk remplissent deux critères. D’une part, il constitue “un témoignage unique ou du moins exceptionnel d’une tradition culturelle ou d’une culture existante ou disparue” (critère iii), et d’autre part, il représente “un exemple remarquable d’un type de bâtiment, d’ensemble architectural ou technologique ou de paysage symbolisant une ou plusieurs périodes significatives de l’histoire de l’humanité” (critère iv).
L’une des particularités du site Haithabu-Danewerk inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est certainement le fait qu’en tant que site archéologique, seule une petite partie est visible en surface. Environ cinq pour cent de l’ancienne ville de Haithabu et trois pour cent du Danewerk ont été fouillés. Les fouilles archéologiques n’ont lieu que pour des questions de recherche concrètes et ne sont pas planifiées pour le moment. Cela pose bien sûr des défis particuliers à la médiation. Afin de rapprocher Haithabu et le Danewerk des visiteurs, un nouveau musée est prévu, dont l’ouverture est prévue pour 2026. Outre le musée, il existe déjà le parc archéologique Danewerk dans la commune de Dannewerk. Là aussi, un réaménagement prévoyant un nouveau parcours de visite avec une plateforme pour les visiteurs au-dessus du mur de Waldemar est prévu. Outre les panneaux d’information classiques, il y aura également des “fenêtres sur le passé”. Les visiteurs ont la possibilité d’y découvrir des reconstructions de sites archéologiques particuliers à travers des vitres imprimées.

Outre la médiation, la conservation représente également un défi. Il s’agit d’un monument de surface qui s’étend sur plus de 30 kilomètres dans le paysage et qui se trouve à la fois en mains privées et publiques. De plus, de grandes parties sont accessibles au public et font l’objet d’une exploitation touristique ainsi que d’une exploitation agricole intensive et extensive. De nombreux facteurs d’influence se combinent donc, comme les visiteurs, les mesures de construction, l’infrastructure, la succession naturelle, l’agriculture et la météo ainsi que le climat. Birte Anspach, de l’office archéologique du Schleswig-Holstein, a expliqué que les tâches et les défis importants consistaient d’une part à garantir la préservation à long terme des surfaces et d’autre part à maintenir un suivi continu. Pour garantir les surfaces à long terme, un remembrement est en cours dans la partie ouest du monument, en particulier sur le Krummwall. Dans le cadre du monitoring, qui observe et surveille les changements sur le site du patrimoine mondial, les mesures de conservation des monuments résultent également de ce monitoring. Les mesures de conservation du patrimoine comprennent la réparation des dommages, mais aussi l’amélioration et la remise en état de l’infrastructure pour les visiteurs, les mesures de sécurité routière et les mesures d’entretien du paysage. Une particularité d’Haithabu et du Danewerk, poursuit Anspach, est qu’il existe à la fois des traces en surface et des découvertes souterraines. Beaucoup de choses, comme les constructions en bois, les formations en pierre ou les découvertes de bijoux, d’outils et bien d’autres, sont en outre particulièrement protégées dans le sol humide. Dans ce contexte, le fait que le terrain environnant soit une zone de protection du paysage constitue également un avantage. Les exigences de la protection des monuments et du paysage sont largement congruentes, et l’on travaille ensemble à de nombreux endroits, notamment en matière de médiation.

Contrairement à l’idée reçue, le terme “Viking” ne désigne pas un peuple, mais un groupe de personnes du nord de l’Europe. Le mot “viking” est dérivé du terme “viking”. Ce terme fait référence au commerce, aux raids et à la guerre qui se déroulent loin de chez soi, et est également consigné dans les pierres runiques et autres sources écrites de l’époque viking. Les “Vikings” au sens historique du terme sont des marins qui “naviguent en Viking” (en vieux norrois : fara i viking). Aujourd’hui, le terme “Viking” désigne tous les Européens du Nord et les personnes parlant le vieux norrois qui ont une culture matérielle similaire datant de l’époque viking, qui s’étend du 8e au 11e siècle.

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