La partie centrale du mur de revêtement richement décoré du jardin sicilien dans le parc de Sanssouci est à nouveau complète. Avec la “Najade”, la dernière figure manquante est revenue dans la niche de la fontaine. Cependant, ce n’est pas l’original du sculpteur Emil Wolf de 1854, fortement endommagé, qui a pu être installé, mais une copie du sculpteur de Potsdam Andreas Klein datant de l’an 2000. Uta Baier s’est entretenue avec Roland Will, chef du service de restauration des sculptures à la Fondation des châteaux et jardins prussiens, au sujet des lichens, des pluies acides et de l’alignement des cristaux dans le marbre de Carrare.
Pourquoi la najade originale de 1854 n’a-t-elle pas pu être remise en place ?
Roland Will : La cause principale de la non-remise en place est la désintégration interne du noyau de la sculpture. Outre cette désolidarisation structurelle interne, il y a également de forts signes d’altération à la surface. Les parties très finement travaillées, la décoration florale et les boucles de cheveux par exemple, ont en grande partie disparu à cause des intempéries.
Comment la najade originale est-elle conservée dans le dépôt ? En position debout ?
Oui, elle peut encore tenir debout. Mais elle est tellement abîmée qu’elle a dû être placée dans un climat intérieur stable. On a fait des examens par ultrasons. Si le marbre n’est pas endommagé, nous mesurons des vitesses sonores de 6000 mètres par seconde. Pour celui qui est endommagé, comme celui de la najade originale, ce sont des valeurs inférieures à 3000 mètres par seconde.
Comment protégez-vous la copie de la naïade, qui est également fabriquée en marbre de Carrare ?
Par une délicate couche de cire appliquée à froid. Elle se dégrade avec le temps et doit être renouvelée tous les trois à cinq ans environ, après vérification.
Les autres figures en marbre du jardin sicilien ont-elles subi des dommages comparables ?
Elles avaient également subi des dommages, mais d’une intensité différente. C’est pourquoi il y a eu une restauration individuelle pour chaque objet, bien qu’ils soient tous faits du même matériau. Pour les copies en marbre néoclassiques d’après des modèles antiques sur la balustrade, nous avons dû opter pour une conservation intégrale à la résine acrylique. C’est le seul procédé qui permette d’obtenir une conservation sûre jusqu’au cœur de la sculpture. Pour les Najades chevauchant des otaries, seules des zones partielles étaient endommagées. Elles ont pu être restaurées in situ avec des méthodes traditionnelles.
A quoi sont dues les différentes dégradations ? À la pierre ou à l’installation ?
En fait, c’est une combinaison des deux. Le marbre de qualité Statuario utilisé pour la Najade a une structure à grain très uniforme. Comme le marbre se dilate à la chaleur et se contracte au froid, une grande pression s’exerce entre les cristaux orientés dans le même sens. C’est cette pression qui provoque les dommages et augmente les pores de fissure du marbre. Il vaut mieux qu’il y ait une disposition des grains un peu différente, dans le meilleur des cas non alignée et un peu tordue. Le marbre de cette qualité a un meilleur comportement à long terme. En outre, il est plus avantageux qu’une sculpture puisse être exposée librement aux intempéries que si, comme la najade, elle est placée dans une niche. En effet, le séchage ne fonctionne pas aussi bien dans une niche et, de plus, une sculpture orientée vers le sud et placée dans une niche se réchauffe particulièrement.
Autrefois, il y avait des pluies acides et la pollution de l’air par le lignite. Quels sont les facteurs environnementaux qui agissent maintenant sur les sculptures installées librement ?
Les influences environnementales ont vraiment changé à l’extrême. Avant, les pluies acides attaquaient la surface du marbre. De ce fait, les surfaces sont devenues rugueuses et les cristaux sont parfois exposés. Maintenant, nous avons des problèmes de poussière fine et de végétation biogène. Les lichens sont un indicateur d’air propre, mais en raison des surfaces désormais rugueuses, ils trouvent malheureusement un substrat idéal pour s’installer.
Dans notre numéro 06/2017 de RESTAURO , consacré à la restauration des pierres, nous évoquons en détail le retour des najades dans le jardin sicilien.