Ronin à Milan

Sur le petit panneau lumineux à l’entrée, le nom Ronin est écrit en lettres majuscules noires, avec deux caractères japonais à côté. A l’époque féodale japonaise, les ronin étaient des samouraïs qui avaient perdu leur maître et parcouraient le pays le plus souvent de leur propre chef.

Le nom leur convient : Comme un samouraï sans maître, la “House of Ronin” se dresse comme un outsider parmi les autres bâtiments de la Piazza Morselli. Le soir, la lumière rouge provenant de l’intérieur du restaurant brille à travers les fenêtres de l’ancien bâtiment et plonge la piazza dans un rouge doux.

Le restaurant est situé dans le Quartiere Cinese, le Chinatown de Milan, qui se transforme peu à peu en un quartier branché en plein essor. De petites échoppes à emporter à l’éclairage criard côtoient des bars sombres et des restaurants modernes. Le groupe gastronomique Salva Tu Alma a trouvé ici l’endroit idéal pour son dernier projet : Après deux ans de travaux de rénovation, le Ronin a ouvert ses portes au printemps 2022.

Ceux qui souhaitent réserver doivent s’y prendre longtemps à l’avance, car le restaurant affiche complet des semaines à l’avance. Les clients sont surtout attirés par la conception du restaurant, pour laquelle le département créatif de Salva Tu Alma s’est associé au bureau d’architectes milanais SC+.

Le résultat : un labyrinthe extravagant sur quatre étages qui entraîne ses hôtes dans la sous-culture de la vie nocturne de Tokyo. Au rez-de-chaussée du bâtiment se trouve le “Piccolo Ronin” plutôt peu conventionnel – un Izakaya-Listening-Bar proposant une cuisine japonaise simple.

Dans la culture japonaise, les izakayas sont des bars classiques. Ici, au Ronin, des lectures sont souvent organisées. Les autres soirs, ceux qui préfèrent un peu de calme peuvent écouter le son des disques des années 70 que le collectif milanais Ultimo Tango a rassemblé pour le restaurant.

Un vieil escalier permet d’accéder aux autres parties du restaurant Ronin. Passer d’un étage à l’autre est comme se promener dans les coulisses d’un film japonais des années 60 : au premier étage, le “Ronin Robata”, un restaurant haut de gamme, propose une cuisine japonaise raffinée dans un décor minimaliste rouge et noir. Le nom Robata est dérivé de la cuisine traditionnelle Robatayaki, une méthode japonaise de grillade directement à table.

Entre les coussins rouges, on sert entre autres du shabu shabu, un plat traditionnel de pot au feu, sur des tables en bois noir. Au bar, on peut manger à la manière typique d’une table de chef avec vue sur la cuisine éclairée en rouge. On pourrait presque croire que le Robata, avec son aménagement, sort tout droit du film “In the Mood For Love” de Wong Kar Weis.

Pour un after-dinner, on se rend ensuite au “Madame Cheng”, un autre étage plus haut. Ce petit bar karaoké dispose de quatre salles séparées, décorées différemment et rappelant l’atmosphère de Shinjuku, le quartier animé de Tokyo. Au-dessus du comptoir du Madame Cheng sont placées trois versions plus petites de l’imposant lustre déjà suspendu au-dessus de la table ronde de l’encorbellement en miroir du Piccolo Ronin .

Alors que les cocktails du Madame Cheng portent le nom des lignes de métro de Tokyo, ceux du Piccolo Ronin sont des quartiers de Tokyo. Même les plus petits éléments de design sont choisis avec le plus grand soin. Enfin, au dernier étage de l’immeuble se trouve l’Arcade, l’interprétation par Ronin d’un club de gentlemen britanniques, réservé aux membres, avec une touche orientale, conçue par la décoratrice d’intérieur Marsica Fossati.

La quantité d’espaces aménagés différemment laisse aux clients le sentiment de n’avoir jamais découvert le restaurant dans son intégralité, si bien qu’on a toujours envie d’y revenir. Les emprunts cinématographiques sont omniprésents : ainsi, dans la sombre section Dragon du Ronin Robata, une grande enseigne au néon est accrochée au mur noir.

“Only God Forgives” y est écrit en lettres majuscules bleues autour d’une tête de dragon. L’enseigne ressemble à la couverture du film éponyme de Nicolas Refn, un thriller néo-noir contemporain – une atmosphère cinématographique célébrée jusque dans les moindres recoins de la House of Ronin.