Restauration des “livres de cendres” de la bibliothèque Anna Amalia

Vingt ans après l’incendie dévastateur de la bibliothèque Anna Amalia de Weimar, la Klassik-Stiftung Weimar enregistre des progrès significatifs dans la restauration des livres et des écrits endommagés par le feu. Jusqu’à présent, 1,1 million de pages de ce que l’on appelle les “livres de cendres” ont été restaurées grâce à des procédures complexes. D’ici la fin de la restauration prévue, le travail devrait porter sur 1,5 million de pages – une fraction des sept millions de pages au total qui ont été touchées par l’incendie.

L’incendie du 2 septembre 2004 a non seulement détruit le grenier et la deuxième galerie du bâtiment historique de la bibliothèque, mais a également détruit au total 50 000 livres et 35 tableaux datant du 16ème au 18ème siècle. La célèbre salle rococo de la bibliothèque, qui constitue le cœur du bâtiment, n’est pas non plus restée intacte. Au total, 118 000 livres ont été endommagés, tandis que 28 000 volumes ont pu être récupérés intacts dans la salle rococo. Les livres endommagés ont été répertoriés dans différentes catégories, les 25 000 volumes sauvés des décombres de l’incendie étant appelés “livres de cendres”. En raison des importants dégâts causés par la suie, la fumée et la chaleur, ces fragments sont un symbole central de la préservation du patrimoine culturel de la bibliothèque. Depuis 2008, ils sont restaurés dans le cadre d’un projet de restauration à long terme. Les “livres de cendres” comprennent au total environ sept millions de feuilles individuelles, dont 1,5 million de feuilles sont prévues pour la restauration.

L’ampleur des dégâts était considérable. Sur les 118 000 livres endommagés, 56 000 présentaient de fortes traces de suie, de fumée et de substances nocives. 62 000 autres livres étaient endommagés par le feu, la chaleur et l’eau d’extinction, dont 37 000 volumes endommagés par une seule reliure. Beaucoup de ces livres sont irrémédiablement endommagés, mais la plupart ont pu être restaurés. Entre 2004 et 2018, les 56 000 livres endommagés par la suie et la fumée ont été nettoyés, décontaminés et ont fait l’objet de soins de conservation. Les travaux sur les 37 000 livres endommagés par une seule bande sont presque terminés depuis 2020.

Cependant, l’ensemble de la restauration des “livres de cendre” s’avère extrêmement complexe. Environ 60 000 feuilles sont restaurées chaque année dans l’atelier de restauration des documents endommagés par le feu, unique en Allemagne, qui a été créé en 2008 à Weimar-Legefeld avec le soutien de la Fondation Vodafone Allemagne. Cet atelier a été spécialement conçu pour traiter les dégâts d’incendie à grande échelle, car au moment de l’incendie de 2004, il n’existait aucune procédure standardisée pour traiter de tels dégâts à grande échelle.

Outre la restauration physique, la numérisation joue également un rôle important. Avec le soutien de la Fondation Volkswagen, de nombreux “livres de cendres” ont été numérisés afin de garantir un archivage à long terme. La Klassik-Stiftung Weimar a en outre publié le film “Die Rettung der Weimarer Aschebücher” (Le sauvetage des livres de cendre de Weimar), qui donne un aperçu du travail exigeant des restaurateurs*.

Dès le début, la restauration des “livres de cendres” a été marquée par une étroite collaboration scientifique. Un comité consultatif international a été mis en place et plusieurs projets de recherche ont été lancés afin de soutenir et de développer la restauration. Parmi les projets modèles soutenus par le Centre de coordination pour la conservation du patrimoine écrit (KEK), on trouve “Durch Feuer und Wasser. Weimarer Gewebeeinbände restauriert” (2011) ainsi que le projet de “conservation de reliures historiques en soie” (2016).

Un autre projet de recherche essentiel est mené depuis 2018 en collaboration avec l’Université de la culture du sol de Vienne. Il porte sur “l’utilisation de celluloses nano- ou microfibrillées pour la stabilisation et la restauration de papier historique”. Ce procédé innovant pourrait à l’avenir jouer un rôle décisif dans la sécurisation à long terme des biens culturels fortement endommagés.

La collaboration avec l’École supérieure des sciences appliquées et des arts (HAWK) a abouti en 2014 à l’exposition “Restaurer après l’incendie – le sauvetage des livres de la bibliothèque Herzogin Anna Amalia”. Cette exposition et le livre qui l’accompagne documentent le processus de restauration exceptionnel et offrent un aperçu des défis techniques et culturels.

Les travaux de restauration, qui doivent se poursuivre jusqu’à fin 2028, sont assurés par des fonds de l’État fédéral et des Länder. Au total, 12,8 millions d’euros ont déjà été investis dans la restauration et la reconstruction de la bibliothèque Anna Amalia. Cette somme importante illustre l’énorme importance culturelle du projet et l’urgence de préserver l’héritage littéraire de Weimar.

L’amélioration de la protection contre les incendies a également été un aspect important de la restauration. Après l’incendie de 2004, un système moderne a été installé, capable de détecter et de combattre les incendies dès leur phase initiale. Cela devrait permettre d’éviter de futures catastrophes et de protéger à long terme le précieux patrimoine culturel de la bibliothèque.

Depuis ses débuts en 1547, la bibliothèque Herzogin Anna Amalia de Weimar représente une importante bibliothèque de recherche et d’archivage qui se concentre sur l’histoire littéraire et culturelle de l’Europe, en particulier sur la période comprise entre 1750 et 1850. Elle perpétue la tradition des bibliothèques historiques princières et conserve une vaste collection d’ouvrages allant du 9e au 21e siècle.

Liens complémentaires

Livres de cendre dans le catalogue en ligne de la Herzogin Anna Amalia Bibliothek

Livres de cendres dans les collections numériques de la bibliothèque Herzogin Anna Amalia

Base de données des pertes dues aux incendies

Détails sur la restauration des livres récupérés et sur la gestion des conséquences de l’incendie