Radicalement simple et spécial
Le projet de la nouvelle tombe de l’évêque de l’église Sülchenkirche à Rottenburg am Neckar a reçu le troisième prix du concours Geplant+Ausgeführt 2020. La tombe se distingue par sa conception très réduite, moderne et mystique. Au centre se trouve un grand bloc de pierre naturelle sobre en travertin de Gauingen, qui fait office d’autel.
L’église du cimetière de Sülchen à Rottenburg am Neckar, de style gothique tardif, a été construite de 1447 à 1454 et est la sépulture des évêques de Rottenburg depuis 1869. Dans le cadre d’une rénovation de 2011 à 2017, des experts ont découvert sous les fondations de l’église de la fin du Moyen Âge les restes d’une église préromane antérieure du 9e siècle avec un chœur à trois absides. Sous l’église précédente, on suppose qu’il y a d’autres restes d’une église antérieure encore plus ancienne, datant du 6e ou 7e siècle.
La tradition funéraire du lieu peut même être retracée encore plus loin, jusqu’aux origines du christianisme dans le sud de l’Allemagne. Cela signifie que depuis environ 1500 ans, ce site sert de lieu d’inhumation et de sacralisation chrétienne. Cela a été l’occasion, à la fin des fouilles et de la rénovation, de présenter les fondations architecturales mises à jour et les pièces archéologiques, ainsi que d’intégrer un nouveau tombeau d’évêque.
Le projet a été conçu par Cukrowicz Nachbaur Architekten ZT GmbH à Bregenz/Autriche. En empruntant un escalier dans le sol de l’église, on accède au premier palier aux fondations mises à jour. On peut également y voir des vitrines contenant des objets individuels de petit format, dont des objets funéraires. Une volée de marches plus bas se trouve le tombeau de l’évêque, auquel on accède par un haut portail. Il s’agit du point central de l’installation et de la nouvelle fondation de la nef existante. Le tombeau est conçu comme un espace de recueillement d’une hauteur de 3,94 mètres, dont la fermeture latérale de l’espace est constituée par les tombes des évêques sur deux niveaux superposés.
En pénétrant dans la nouvelle chambre funéraire, le regard est immédiatement attiré par l’autel. Un bloc de quatre tonnes de travertin local de Gauingen, une pierre calcaire provenant de la carrière de Gauingen, un quartier de la commune de Zwiefalten dans le Jura souabe, est éclairé par un spot au plafond. Cet unique plafonnier fait briller la surface de la table du bloc de pierre massif d’un éclat presque blanc. Toute la lumière semble émaner de lui. Le seul autre élément est une croix élancée en laiton patiné, posée librement dans le sol.
Les 28 chambres funéraires sont disposées en deux rangées superposées le long des murs longitudinaux et sont fermées par des panneaux carrés simples de 86 x 86 x 6 centimètres en ardoise. Sur les plaques polies sont gravés les noms, les titres ainsi que les dates de naissance, d’ordination épiscopale et de décès des évêques du diocèse de Rottenburg-Stuttgart. Il s’agit d’ardoise de posidonie de Holzmaden provenant d’une carrière d’ardoise près de Holzmaden, une petite commune située dans les contreforts du Jura souabe dans le district d’Esslingen au Bade-Wurtemberg. L’ardoise est une pierre sombre et légèrement structurée qui reste discrètement en arrière-plan.
La société Lenz Steinmetz GmbH d’Alberschwende en Autriche a travaillé les dalles, gravé mécaniquement les inscriptions sur les plaques funéraires et les a finalement dorées. Au dos des plaques se trouvent des instructions pour le traitement, la fixation et la fermeture des plaques funéraires en vue de leur durée de vie. Une autre particularité est la formation des coques de la pièce : Les murs, le plafond et le sol sont construits en pisé, notamment avec la même terre, vieille de 1 500 ans, qui a été prélevée lors des fouilles de l’église de Sülchen. Le matériau récupéré a ainsi été restitué et constitue à nouveau l’environnement des tombes.
Cette méthode de construction a donné naissance à un corps monolithique dont le processus de formation par couches correspond à la structure des roches sédimentaires. Avec des moyens simples et une réduction radicale, les architectes ont créé un espace à l’atmosphère particulière. L’architecte responsable Michael Mayer de Cukrowicz Nachbaur Architekten ZT GmbH résume la conception simple de l’autel en expliquant : “Dans l’environnement de terre battue du cimetière, la forme géométrique de l’autel est le centre symbolique de l’espace de recueillement. Le calme et la clarté géométriques constituent le point final de la descente dans le tombeau. Dans ce contexte, l’autel est le symbole de Jésus-Christ. La luminosité de la pierre la fait agir comme un réflecteur qui baigne les tombes environnantes d’une douce lumière. Nous avons choisi la pierre naturelle travertin de Gauingen parce que, en tant que pierre locale, elle est pour ainsi dire liée à ce lieu chargé d’histoire. De plus, avec sa texture calme, elle s’intègre comme élément central dans cet environnement intemporel”.
Un défi de plusieurs tonnes
Le transport du bloc de travertin de Gauingen vers le lieu de sépulture a été assuré par le tailleur de pierre et sculpteur Harald Straub de Rottenburg am Neckar. Depuis de nombreuses années, Straub intervient régulièrement dans l’église pour des travaux de restauration de la pierre et est connu des responsables comme un artisan fiable et compétent. Une ouverture rectangulaire de 231 x 122 centimètres, qui peut être soulevée à l’aide d’une grue spéciale, est intégrée dans le plafond en argile du tombeau. Cette ouverture sert en fait à descendre les évêques décédés dans la crypte depuis le haut. Harald Straub l’a également utilisée pour descendre le bloc de travertin dans le tombeau.
Le tailleur de pierre se souvient : “Cette tâche était très exigeante, car la pierre naturelle, avec son poids de quatre tonnes et ses dimensions de 122 x 120 x 106 centimètres, est très lourde et assez proéminente. J’ai préalablement sondé avec précision la zone où l’autel devait prendre place. En outre, le plafond de la crypte a été soutenu par de nombreuses galettes métalliques pivotantes, car il devait supporter l’autel de quatre tonnes et une grue de quatre tonnes. Finalement, une entreprise compétente, qui possédait cette grue pour charges lourdes, m’a prêté main forte. L’autel a été suspendu à la grue et lentement abaissé, avec environ un centimètre d’air à gauche et à droite, sur quatre rouleaux hydrauliques pour charges lourdes, à l’aide desquels l’autel a ensuite été poussé à la bonne place”.
Le bloc de travertin a été préalablement travaillé en carrière : La partie supérieure a été finement polie et les quatre vues ont été finement sablées. Outre le contrôle de la pierre et son transport, la tâche de Harald Straub consistait à graver cinq croix sur la surface de dépôt. Les cinq croix symbolisent les stigmates de Jésus-Christ sur la croix. Elles ont été taillées dans la partie supérieure de la pierre : quatre aux points centraux des bords latéraux et une au centre. “C’est tout ce qu’il y a, c’est un bloc très sobre”, résume Straub, “mais c’est quand même un travail particulier”.
Un projet récompensé
Lors de la remise du Prix allemand d’architecture (DAP) et également dans le cadre du Prix national de la culture architecturale du Bade-Wurtemberg, Cukrowicz Nachbaur Architekten ZT GmbH a reçu en 2019 et 2020 des prix de reconnaissance pour le tombeau de l’évêque Sülchenkirche. Selon le vicaire général Stroppel, le tombeau de l’évêque, par sa réduction totale à l’espace, à la terre et à la lumière, transmet une forte impression de la célébration chrétienne de l’enterrement dans la foi en la résurrection.
Le jury du prix national de la culture architecturale du Bade-Wurtemberg 2020 résume son évaluation : “Une abstraction radicale a conduit ici à un espace dans lequel le mystère de l’éphémère et de la résurrection est perceptible, sans pour autant recourir à une symbolique envahissante”. Pour Harald Straub, cette distinction a été très surprenante : “Le troisième prix du concours GEPLANT+AUSGEFÜHRT 2020 m’a vraiment fait plaisir, et le certificat est maintenant accroché dans mon atelier”, explique fièrement le tailleur de pierre, qui ajoute : “En outre, le travail dans cette église a toujours été et reste pour moi quelque chose de particulier, car mon arrière-grand-père travaillait déjà ici comme tailleur de pierre dans l’église de Sülchen”.