Redécouverte d’un tableau de Klimt

En avril, un tableau de Klimt sera mis aux enchères à Vienne. Considérée comme disparue pendant une centaine d’années, l’œuvre vient de réapparaître. Ce que l’on sait et ce que l’on ignore de sa provenance.

La maison de vente aux enchères “Im Kinsky” à Vienne a annoncé le 25 janvier 2024 lors d’une conférence de presse qu’elle mettrait aux enchères en avril un tableau de l’artiste Gustav Klimt que l’on croyait perdu. La maison de vente aux enchères prévoit, en coopération avec la banque LGT, une vente aux enchères spéciale le 24 avril 2024, au cours de laquelle l’œuvre sera mise en vente. L’entreprise est particulièrement fière d’avoir réussi à obtenir cette œuvre d’art importante pour la vente aux enchères à Vienne, car un tableau aussi particulier n’a pas été proposé en Europe centrale depuis des décennies. Im Kinsky” souhaite proposer d’autres œuvres d’art importantes dans le cadre de cette vente aux enchères spéciale et se trouve encore en phase d’acquisition. En amont, le tableau sera présenté pendant 14 jours à Vienne dans les locaux de la maison de vente aux enchères. L’œuvre sera également présentée à l’international, les destinations citées étant l’Allemagne, la Grande-Bretagne, Hong Kong et la Suisse.

Ce portrait, daté de 1917 et inachevé selon le catalogue raisonné, est l’une des dernières toiles de Klimt, réalisée avant sa mort en 1918. Gustav Klimt, qui joua un rôle clé dans la Vienne du tournant du siècle, présente le modernisme autrichien comme aucun autre artiste. Le tableau se trouvait depuis les années 1960 dans une collection privée autrichienne. D’après les recherches de la maison de vente, le portrait pourrait être celui d’Helene Lieser (1898-1962) ou d’Annie Lieser (1901-1972), les filles de la mécène d’art Henriette Amalie Lieser-Landau (1875-1943). Dans les catalogues d’œuvres, la représentée est titrée “Mademoiselle Lieser”, dans les catalogues d’œuvres plus récents, elle a été identifiée comme Margarethe Constance Lieser, la fille du grand industriel Adolf Lieser (1859-1919).

Le tableau se trouvait apparemment encore inachevé dans l’atelier de Klimt à Hietzinger lors de son décès le 6 février 1918. Après la mort de l’artiste, le portrait a été remis à la famille du commanditaire. Il devait être exposé en 1925 dans le cadre de l’exposition Klimt à la Neue Galerie de Vienne, gérée par Otto Kallir-Nierenstein. Dans ce cadre, une photographie en noir et blanc a été réalisée. La fiche d’inventaire correspondante mentionne la propriété suivante : “1925 en possession de Mme Lieser, IV, Argentinierstrasse 20”. L’exposition a finalement eu lieu l’année suivante. On ne sait pas ce qu’il advint du tableau par la suite.

Ce n’est qu’à partir des années 1960 que la provenance du tableau peut à nouveau être retracée. Il a été acquis par un prédécesseur en droit du déposant dans les années 1960 et transmis au déposant au cours de trois successions. Celui-ci se serait adressé au Dr Ernst Ploil (directeur de la maison de vente aux enchères “Im Kinsky”) en sachant que le portrait présentait bien un problème de provenance. Selon la maison de vente aux enchères, le tableau ne présente toutefois aucune trace de spoliation liée aux persécutions nazies. Néanmoins, on serait parti du scénario du pire, c’est-à-dire qu’on aurait supposé qu’un propriétaire avait été assassiné pendant la guerre. Des négociations ont alors été entamées avec les ayants droit de la famille Lieser et des contrats ont été négociés. La maison de vente aux enchères a déclaré s’être entendue avec les déposants ainsi qu’avec les ayants droit d’Adolf et Henriette Lieser au cours de ses recherches sur la provenance pendant la période 1933-1945, conformément aux “Washington Principles”.