Reconversion d’une usine à Brooklyn

Le jeune bureau d’architectes new-yorkais Worrell Yeung a procédé à une rénovation en profondeur d’un ancien complexe d’usines, en faisant ressortir la patine des bâtiments avec art.

D’un point de vue architectural, New York est une ville en constante évolution. De manière très peu sentimentale, ce qui n’est plus rentable est souvent détruit pour être remplacé par des constructions plus grandes, plus hautes et plus chères. Ici, chaque square foot est trop précieux pour ne pas être utilisé de manière optimale par nostalgie. Dans une certaine mesure, la protection des monuments historiques s’y oppose – mais c’est justement là où il s’agit moins d’histoire de l’art que d’histoire culturelle que beaucoup de choses disparaissent sous la pelleteuse.

Le bureau d’architectes new-yorkais Worrell Yeung vient de prouver qu’il existe aussi des exceptions : Les deux architectes Max Worrell et Jejon Yeung, qui ont étudié ensemble à Yale et ont ouvert leur studio en 2014, ont récemment rénové avec précaution un conglomérat de bâtiments industriels historiques à Brooklyn, tout en lui laissant sa patine. Le noyau de l’ancien bâtiment est constitué d’une ancienne usine des années 20. Le bâtiment de six étages se trouve dans l’alignement de la rue et occupe toute la profondeur du terrain. Trois extensions d’un étage se rattachent à l’un des côtés. Les architectes ont fait démolir le garage qui se trouvait à l’origine de l’autre côté du bâtiment principal afin d’y aménager un jardin. Les employés qui travaillent dans le bâtiment pourront en profiter à l’avenir. Il a été conçu par les architectes paysagistes de Michael Van Valkenburgh Associates, qui ont planté un petit bosquet de tilleuls sur la surface libre. Les arbres poussent sur des îlots de plantation dans une surface gravillonnée – un arrangement qui évoque aussi bien des associations japonaises que scandinaves. Des troncs de chêne grossièrement sciés, collectés par un charpentier de marine après les dernières tempêtes sur la côte est américaine et qui auraient dû être utilisés pour la construction de bateaux, servent de sièges. Les architectes ont laissé le mur du bâtiment donnant sur la cour dans l’état où il se trouvait. L’ancienne extension du garage doit ainsi rester lisible en tant que silhouette.

Worrell Yeung a tenu à conserver et à préserver les traces de l’histoire de l’ancienne usine. À l’intérieur du bâtiment principal, les différentes couches de peinture des décennies d’utilisation ont été laissées visibles sur les murs en briques. Les piliers et les poutres en bois massif qui constituent l’ossature de la maison n’ont pas non plus été dépouillés de leurs traces de vieillissement, mais affichent fièrement les fissures et les décolorations que le temps leur a infligées. Les lourds plafonds en bois ont certes été peints en blanc, mais ils n’ont pas subi d’autres traitements cosmétiques, de sorte que la fonctionnalité nue de la construction reste ici aussi clairement visible. Les grands ateliers des anciens étages de l’usine constituent aujourd’hui des surfaces polyvalentes pour les utilisations les plus diverses. Là où de nouveaux aménagements étaient nécessaires, par exemple pour les salles de bains, les cuisines ou les ascenseurs, les architectes ont opté pour des matériaux adaptés à la typologie de la construction, comme le bois non traité, l’acier inoxydable ou les plaques de tôle striée pour le revêtement de sol des couloirs et des escaliers. Worrell Yeung contraste d’ailleurs la tôle ondulée avec des éléments encastrés en bois et en briques de verre opaques d’inspiration japonaise, qui créent une rupture passionnante avec l’esthétique industrielle.

Les architectes ont transformé les trois extensions latérales du bâtiment principal en ateliers pour artistes et photographes. Pour faire entrer la lumière dans ces bâtiments allongés, ils ont rétabli les façades vitrées originales des magasins. Ils ont également créé une petite cour intérieure en forme d’atrium entre le bâtiment principal et les annexes, qui permet à la lumière du jour d’éclairer l’arrière des ateliers et le hall du bâtiment principal.