Rachel Ruysch : Maître de la peinture florale

Rachel Ruysch n’était pas seulement une peintre au talent exceptionnel, mais aussi une pionnière dans le monde artistique du 17e siècle, dominé par les hommes. En tant que peintre de fleurs de renommée internationale, elle a prouvé qu’il était possible d’allier brillance artistique et réussite personnelle. Rachel Ruysch était inhabituelle dans de nombreux domaines. Ce ne sont pas seulement ses compétences artistiques exceptionnelles qui font d’elle une icône. De plus, il est impressionnant qu’elle ait réussi à se positionner sur la scène artistique dominée par les hommes. La peintre la plus célèbre de l’âge d’or néerlandais est devenue en 1701 le premier membre féminin de “Pictura”, une association d’artistes qui avait pour but de protéger les peintres de La Haye et de renforcer les relations entre ses membres. À cette époque, ses magnifiques et luxuriantes peintures de fleurs, de fruits, de papillons et de coléoptères ont fait la renommée internationale de la peintre. Plus tard, elle fut également peintre de la cour à Düsseldorf. Bien qu’elle ait eu dix enfants, sa carrière a progressé de manière régulière. Un gain à la loterie en 1723 assura à l’artiste couronnée de succès une prospérité supplémentaire.
En d’autres termes, Rachel Ruysch était l’une des artistes les plus prospères de l’histoire. Elle pouvait ainsi se permettre de réaliser quelques tableaux par an, car ses œuvres devinrent rapidement des pièces de collection précieuses très demandées. Les couleurs luxuriantes des fleurs, les fruits exotiques et les scarabées et papillons plus vrais que nature enthousiasmaient déjà le public du vivant de Ruysch. Sur les tableaux, on trouve des grenades, des melons et des figues aux couleurs vives, ainsi qu’un lézard bleu ou un papillon particulièrement coloré. Les œuvres d’art de l’époque ne servaient pas seulement à la décoration, mais aussi à l’autopromotion des commanditaires, qui affichaient leur prospérité grâce au commerce de biens exotiques et à leurs liens avec les colonies.

Malgré la célébrité de l’artiste – ses œuvres se trouvent dans les plus grandes collections d’art – son œuvre n’a guère été étudiée. Avec “Rachel Ruysch – Nature into Art”, l’Alte Pinakothek présentera la première rétrospective au monde à partir du 26 novembre 2024. L’exposition est le fruit d’une coopération avec le Toledo Museum of Art (Ohio) et le Museum of Fine Arts (Boston ). Les visiteurs* apprennent tout d’abord que Rachel faisait déjà preuve d’un talent artistique remarquable lorsqu’elle était enfant. Elle a commencé sa formation professionnelle chez le peintre de natures mortes le plus connu d’Amsterdam à l’époque, Van Aelst. Les fleurs de ce dernier sont souvent disposées dans des récipients réfléchissants en verre ou en métal, et la composition suit une disposition dynamique des objets – fleurs, insectes et feuilles. La jeune Rachel Ruysch s’en est inspirée, mais a rapidement développé des prolongements. Les critiques d’art l’ont félicitée de dépasser de loin son maître et ses collègues.
Elle s’est également inspirée d’autres peintres de natures mortes célèbres. Dans ses premières œuvres, on trouve des natures mortes de sol forestier, une variante inspirée par Jan Davidsz. de Heem. et Otto Marseus van Schrieck. Elle a toujours copié certains éléments avec l’ambition d’adapter et d’améliorer la composition, les couleurs et la lumière selon son propre style.

Rachel Ruysch est née le 3 juin 1664 à La Haye. Au cours des décennies précédentes, la prospérité économique des Pays-Bas avait été stimulée par le commerce de biens en provenance des colonies. C’est ainsi qu’est apparu un public aisé qui aimait faire étalage de sa prospérité par des peintures de qualité. Des peintres comme Johannes Vermeer, Rembrandt van Rijin et Frans Hals ont marqué le rang exceptionnel de la grande puissance artistique des Pays-Bas. Mais à la fin du 17e siècle, une période de stagnation économique a suivi en raison des guerres. Le pouvoir d’achat et l’intérêt pour l’art s’en trouvèrent réduits. C’est pourtant à cette époque que Rachel Ruysch a pu se faire un nom dans le monde de l’art.
La fille de Frederik Ruysch, professeur de botanique et d’anatomie, et de Maria Post, dont la famille comptait des peintres et des architectes, a bénéficié d’une formation et d’un soutien solides. Il est évident que la collection de sciences naturelles de son père est devenue très tôt une source d’inspiration essentielle pour le travail artistique de Rachel Ruysch. Il avait inventé une méthode de conservation spéciale qui rendait les objets particulièrement “proches de la vie”. Il conservait ses préparations dans de l’alcool et du poivre noir, après avoir injecté du suif, de la cire et du cinabre dans le système vasculaire. Sa fille pouvait l’aider dans cette tâche et avait ainsi un lien direct avec les objets. L’exposition contient également des exemples de préparations de ce type.
Dès son enfance, elle a baigné dans un milieu artistique et intellectuel et, à l’âge de 15 ans, elle a commencé une formation d’artiste auprès de Willem Van Aelst, déjà mentionné. Anna, sa sœur cadette, y a également appris à peindre. Les tableaux des deux sœurs se ressemblent par le choix des motifs et l’habileté artistique, mais ils se distinguent par la température des couleurs. Les quelque 20 peintures d’Anna qui nous sont parvenues sont réalisées dans des couleurs plus froides, et la dynamique des tiges et des calices présente également d’autres nuances. Rachel a poursuivi son activité artistique et n’a jamais cessé d’apprendre, tandis que l’on ne connaît pas d’autres œuvres d’art de sa sœur après son mariage et la reprise du commerce de couleurs de son mari.

L’exposition ne met pas seulement en lumière la biographie, l’œuvre et l’environnement de l’artiste, mais se consacre également aux relations entre l’art et la science à cette époque. En outre, l’exposition contextualise les relations de Rachel Ruysch avec d’autres peintres de natures mortes renommés et la met en dialogue avec ses professeurs et collègues : Willem van Aelst, Jan Davidsz. de Heem, Otto Marseus van Schrieck et Abraham Mignon ainsi que Maria van Oosterwijck, Alida Withoos et sa sœur Anna Ruysch.
Les œuvres présentées provenaient de collections publiques et privées internationales, et l’on peut également y voir quelques nouvelles découvertes. Des portraits de Rachel Ruysch, de sa famille et de son père, ainsi que des livres, des gravures, des dessins et des pièces d’exposition de sciences naturelles créent un cadre richement doté. De plus, des collaborations interdisciplinaires dans les domaines de la botanique, de la zoologie et de l’histoire des sciences mettent l’œuvre en relation avec les découvertes et les débats scientifiques de son époque. On constate ici que les femmes ont également joué un rôle important dans l’étude de la nature.

L’exposition ne fait pas référence à l’origine de la prospérité néerlandaise dans les colonies – cela serait pourtant important pour le contexte. L’âge d’or néerlandais était marqué par la science, la cartographie et les connaissances commerciales. Les informations sur les routes commerciales, les marchés d’esclaves et l’exploitation coloniale étaient présentes dans les cercles commerciaux et scientifiques. On peut supposer que les citoyens néerlandais et les artistes du 17e siècle connaissaient le colonialisme et le commerce des esclaves, et que la richesse provenant des colonies était considérée comme une partie évidente de la prospérité néerlandaise et de l’identité nationale. A cette époque, il n’y avait pas encore de large débat public ou artistique dans la société sur les implications morales et sociales de l’esclavage et du colonialisme. Aujourd’hui, les choses ont changé. Le Rijksmuseum d’Amsterdam a un parcours appelé “Colonialism in the Museum”, qui présente des œuvres d’art ayant des liens avec l’histoire coloniale des Pays-Bas.
Une mise en perspective critique de l’œuvre dans le contexte du colonialisme ouvre une perspective supplémentaire qui va au-delà de l’exposition présentée. Alors que l’exposition met principalement en lumière le grand savoir-faire et l’esthétique convaincante de l’œuvre de Rachel Ruysch, l’œuvre de l’artiste peut également être lue comme un point de départ pour une discussion plus approfondie sur les liens entre l’art et l’histoire mondiale.

L’Alte Pinakothek propose un programme d’accompagnement varié allant de concerts à “Art, vin et musette”, en passant par des discussions et des ateliers tels que “Arranger des fleurs” ou “De la nature morte à la peinture en conteneur”. Une installation artistique particulière est à découvrir dans le foyer jusqu’au vendredi 29.11.2024 : Le fleuriste néerlandais Florian Seyd de The Wunderkammer a créé pour l’exposition Ruysch un tunnel de fleurs qui permet de découvrir de manière unique la beauté et l’effet des fleurs.

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