Porta Nigra : un vestige de la splendeur romaine

La Porta Nigra, la “Porte noire”, est considérée comme la porte romaine la mieux conservée au nord des Alpes. L’emblème de Trèves est également le plus ancien monument de cette taille en Allemagne et fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Monumentale, la Porta Nigra, la porte à trois étages, trône sur une place. Derrière elle, la zone piétonne s’ouvre sur le centre de Trèves. Le célèbre édifice, qui faisait partie d’un mur d’enceinte de 6,4 kilomètres de long, n’a reçu son nom qu’au Moyen Âge. Au début, il ne pouvait d’ailleurs pas être noir : En effet, le grès ne possède une coloration blanche que lorsqu’il vient d’être cassé. La coloration a donc dû apparaître plus tard, sous l’influence des conditions météorologiques et environnementales, mais aussi par des processus naturels, lorsque l’oxyde de fer du grès s’est corrodé.

Un témoignage de la civilisation romaine

Aujourd’hui, ce témoignage de la civilisation romaine sert de centre d’information central sur l’histoire de la plus ancienne ville d’Allemagne. L’empereur Auguste l’a fondée vers l’an 17 avant Jésus-Christ sous le nom d’Augusta Treverorum. Des guides multimédias retracent l’histoire de la ville depuis ses débuts dans l’Antiquité jusqu’à l’utilisation de la porte comme église. En outre, une installation multimédia illustre comment la porte antique de la ville a pu devenir un lieu de culte au Moyen-Âge.

Porta Nigra : symétrique dans l’Antiquité

Elle a été construite sans mortier, dans une structure robuste d’agrafes en fer, à partir de plus de 7200 blocs de pierre. Contrairement à aujourd’hui, elle était symétrique dans l’Antiquité – avec trois étages, deux tours et une cour intérieure. Une route menant de la ville à l’extérieur passait par deux grandes portes au rez-de-chaussée. En cas d’urgence, elles pouvaient être bloquées par une herse. Après la fin de l’Empire romain au 11e siècle, la Porta Nigra a perdu son importance.

Le moine itinérant Siméon s’installa dans la tour est en 1028.

L’entrée dévastée servait d’habitation au moine errant Siméon, qui vivait en ermite. Il s’était installé dans la tour orientale en 1028 après un pèlerinage en Terre Sainte. Après sa mort et sa canonisation, la porte a été transformée en double église : une église inférieure “pour le petit peuple” et une église supérieure pour les membres de la fondation de Siméon.

Les “églises” ont existé pendant 800 ans.

Les portes du rez-de-chaussée ont été comblées, des sols ont été construits dans la cour intérieure, un escalier extérieur a été construit au premier étage et un étage de la tour est a été démoli. Les “églises” ont existé pendant 800 ans, jusqu’au début du 19e siècle. Napoléon a alors ordonné leur démantèlement. Les siècles suivants ont été marqués par des mesures de transformation et d’entretien. Aujourd’hui encore, des projets de rénovation et de conservation de la Porta Nigra ont lieu.

Datation de la porte grâce à un morceau de bois de chêne bien conservé.

En 2018, une recherche ciblée de scientifiques a permis de dater la porte avec précision. Les fouilleurs ont trouvé un morceau de bois de chêne bien conservé. Il était enfoui à six mètres de profondeur dans le sol détrempé, entre des pierres de taille, près de la Porta Nigra. Grâce aux anneaux de croissance, les experts ont pu le dater avec précision de l’hiver 169/170 après Jésus-Christ. C’était la date que l’on recherchait depuis longtemps.

Des fouilles soutenues par la fondation Gerda Henkel

Pour en avoir le cœur net, on a creusé à un seul endroit. Et ce, à l’endroit où passait l’ancien bras de la Moselle à l’époque antique et où des bois de construction auraient pu être conservés dans la nappe phréatique. Les fouilles ont coûté 25.000 euros, dont 15.000 euros ont été financés par la fondation Gerda Henkel. Les étudiants sont descendus dans le puits circulaire protégé par des palplanches et n’ont d’abord trouvé que quelques tessons romains. Ils se sont ensuite rendu compte que les Romains avaient installé des palplanches en bois pour éviter que la terre ne glisse pendant la construction. Deux grandes planches et un pieu rond avaient été conservés.

La dendrochronologue Mechthild Neyses-Eiden s’est chargée de la datation.

Au Musée régional rhénan de Trèves, la dendrochronologue Mechthild Neyses-Eiden et son équipe se sont chargées de la datation. L’experte y dirige le laboratoire de recherche pour la datation scientifique du bois : “Les bois avaient l’air superbes au début, mais ils étaient super mal conservés”, explique Neyses-Eiden. “Nous les avons donc congelés”. Lors d’une coupe transversale, ils n’ont alors reçu qu’une “re-datation”. Plus tard, les archéologues ont trouvé un morceau d’écorce à un petit endroit de la palplanche, et donc les anneaux de croissance complets. “Cela a permis d’obtenir une date précise à l’année près, sinon on n’aurait eu qu’une estimation”, explique Neyses-Eiden. “C’est déjà un coup de chance”.

La Porta Nigra était un objet de prestige

La scientifique explique comment on a pu déduire la date de construction à partir de la date d’abattage. Car à l’époque, le bois était travaillé immédiatement après son abattage. On part donc du principe que la construction de la Porta Nigra a duré un à deux ans. La construction complète du mur d’enceinte aurait probablement pris quelques années de plus. La partie du mur où le bois a été récupéré et la Porta Nigra ont probablement été construites par les Romains en une seule étape. Ce qui est particulier à la date de construction, c’est qu’à l’époque, il n’y avait absolument aucune menace pour la ville de construire un tel mur avec quatre portes. Il s’agissait d’une construction de prestige.

Inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986

On savait certes que Trèves avait été fondée en 17 avant Jésus-Christ. Mais comment la ville s’était-elle développée au cours des 300 premières années ? Après la datation, les scientifiques ont réévalué beaucoup de choses sur un site dont la densité et la qualité architecturale des monuments conservés sont de toute façon exceptionnelles. La reconnaissance du christianisme comme religion d’État de l’Empire romain est étroitement liée à Trèves, qui est devenue le siège d’un évêché. C’est pourquoi les monuments romains et les édifices chrétiens qui leur ont succédé à partir de leurs ruines ont été inscrits ensemble sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986.

Trèves était l’une des plus grandes villes de l’Empire romain dans l’Antiquité tardive.

Mais pourquoi les Romains étaient-ils si soucieux du prestige de la ville ? Parce qu’elle est devenue un centre commercial au deuxième siècle après Jésus-Christ et l’une des plus grandes villes de l’Empire romain dans l’Antiquité tardive, la richesse de l’Empire se reflétait dans les constructions du premier et du deuxième siècle : des murs de thermes surélevés, un pont utilisé jusqu’à aujourd’hui, le magnifique amphithéâtre intégré dans les murs de la ville antique, le palais-autel de l’époque constantinienne utilisé comme église ainsi que des fragments de maisons d’habitation et de villas, de sculptures et de mosaïques.

Combinaison de fortifications et d’architecture palatiale

A cela s’ajoute un ensemble d’églises sous lequel on a découvert, après la Seconde Guerre mondiale, une maison décorée de fresques. Certains chercheurs l’ont interprétée comme le palais de la mère de Constantin, Hélène. Et bien sûr, la Porta Nigra qui, par la combinaison d’une fortification et des caractéristiques de l’architecture palatiale, constitue une réalisation particulière de l’architecture romaine du IIe siècle, ce qui faisait partie des conditions d’admission à l’UNESCO.

Premières mesures de conservation au 19e siècle

Dans l’ensemble, Trèves marque des points dans les critères avec un chef-d’œuvre de la créativité humaine, une culture passée qui devient visible, un ensemble architectural et un lieu de pouvoir passé ainsi qu’une ville qui a écrit une histoire qui a changé le monde. Les premières mesures de préservation de ce patrimoine humain ont été prises dès le début du 19e siècle. Elles sont étroitement liées au développement de la protection des monuments historiques en Prusse et, surtout, à l’essor du tourisme.

La Rome du Nord

En raison de ses monuments antiques, Trèves a été très tôt surnommée la Rome du Nord. Avec neuf monuments inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, la ville de la Moselle occupe la première place en Allemagne. Il aurait pu y en avoir encore plus si les autres tours des remparts n’avaient pas été utilisées comme carrières au cours de l’histoire et n’avaient pas disparu à un moment donné.

Conseil de lecture concernant la Porta Nigra : après des travaux de restauration coûteux, des visites guidées des Thermes de Barbarie et de la colonne d’Igel ont à nouveau lieu pour la première fois à Trèves depuis 2016. En 2016, à l’occasion de la Journée du patrimoine mondial, la ville de Trèves a organisé un parcours UNESCO à travers le centre-ville, en commençant par la Porta Nigra.

En 2012/13, la Porta Nigra de Trèves a été remesuréepar le Service archéologique allemand (DAI, Architekturreferat an der Zentrale des DAI, Ulrike Wulf-Rheidt) en vue d’une rénovation prévue à partir de 2015. Cette première documentation complète sur la construction sert de base à une nouvelle évaluation scientifique des découvertes, qui englobe les aspects de l’histoire de la construction, de l’archéologie et de l’histoire de l’art. Les résultats de la recherche peuvent être téléchargés ici.

Vous pouvez voir une visite guidée de la Porta Nigra à Trèves en vidéo ici :