Plonger dans des mondes numériques : Cao Fei – Méta-mentory

Avec l’exposition “Cao Fei – Meta-mentory”, le Lenbachhaus invite les visiteurs à découvrir des mondes numériques. Le Kunstbau du Lenbachhaus est plongé dans une lumière tamisée, des écrans scintillent partout et on a l’impression d’être dans une salle de jeux vidéo. Comme dans le monde numérique, on se perd rapidement dans l’exposition, notamment en raison du matériel cinématographique qui s’étend sur plus de huit heures. Il ne s’agit donc pas d’une exposition dont on peut faire le tour en une seule visite. Comme dans le monde numérique, il est possible de se déconnecter pour se replonger dans le monde réel, puis de se replonger dans les mondes visuels de Cao Fei lors d’une autre visite.

Cao Fei est née en 1978 à Guangzhou, fille d’une artiste et d’un artiste. Elle est considérée comme une représentante importante de l’art post-numérique, créant des mondes visuels spectaculaires et s’intéressant aux changements économiques et sociaux de notre époque, principalement dus aux changements technologiques. Elle a grandi dans le delta de la rivière des Perles, une région de Chine qui compte parmi les plus peuplées et les plus urbanisées du monde. La croissance économique rapide caractérise cette région, qui connaît ainsi un développement urbain considérable. Dans sa jeunesse, elle a été influencée par la culture pop, les jeux informatiques, l’électronique grand public et les technologies les plus récentes. Cao Fei a terminé ses études d’art à l’Académie nationale des arts de Guangzhou en 2001. Depuis 2006, elle vit et travaille à Pékin.
Dans son travail artistique, elle se consacre aux thèmes de la numérisation et de la mondialisation, mais elle s’intéresse également dans ses œuvres aux changements de et dans les structures urbaines et suburbaines. Ses questions portent sur la manière dont nous, les humains, vivons et réagissons aux évolutions et si nous nous y adaptons ou si nous les intégrons activement dans notre vie.
Cao Fei travaille avec les médias du film et de la photographie, mais on trouve aussi souvent des installations multimédia dans son œuvre. Elle se concentre sur les bouleversements économiques et sociaux, tant dans sa vie personnelle que dans celle qu’elle partage avec nous. Les avatars Oz et China Tracy qu’elle a créés servent à l’artiste à séjourner dans des mondes et des espaces virtuels. Elle a développé un langage visuel individuel et des espaces artistiques caractéristiques pour documenter ses perceptions et ses appropriations des réalités numériques de ces mondes.

L’exposition dans le Kunstbau du Lenbachhaus est divisée en cinq thèmes qui servent à guider les visiteurs à travers l’univers de recherche et de pensée de l’artiste. Les projets sont reliés entre eux par des thèmes ou des figures récurrents. Les visiteurs traversent un parcours marqué par des installations de films. En même temps, on devient partie intégrante des installations, par exemple en prenant place sur des chaises de camping placées sous un pavillon. Assis, on peut regarder les expériences filmées par Cao Fei pendant la pandémie du Covid-19. L’installation est intitulée “A Holiday” et montre un film que l’artiste a tourné dans les parcs de Pékin en 2022. En raison de la pandémie mondiale, les gens ont dû vivre avec de nombreuses restrictions, comme l’interdiction d’aller au restaurant, de se réunir et de voyager. Ils se rendaient donc dans les parcs pour échanger avec d’autres ou pour faire du sport. Les zones de loisirs semblaient offrir la possibilité d’échapper aux couvre-feux et aux interdictions de contact, mais les pique-niques que les gens y organisaient étaient rapidement dispersés par les surveillants. Des panneaux indiquaient en outre les restrictions de Corona.
Les activités de loisirs sont un thème récurrent dans l’art de Cao Fei, car elles constituent une part significative de la vie en Chine. Les relations sociales et les activités physiques communes, souvent organisées officiellement, en constituent le centre. Ils servent de distraction pour détourner l’attention du manque de possibilités de participation politique. En outre, le sport et l’activité physique constituent un contrepoids important aux positions généralement assises que nous adoptons lorsque nous nous déplaçons dans le monde numérique. Un terrain de badminton offre alors logiquement aux visiteurs la possibilité de faire une partie avec des raquettes et des volants à ressort mis à disposition.
L’une des œuvres clés de Cao Fei est le complexe “RMB City”. Avec son premier avatar China Tracy, l’artiste est entrée en 2006 dans le monde virtuel “Second Life” et y a créé la ville fictive “RMB City”. Dans le monde virtuel (métavers) “Second Life”, les gens interagissent, jouent, agissent et communiquent entre eux par le biais de leurs avatars. Les visiteurs de l’exposition ont la possibilité de voir plusieurs projets vidéo que l’artiste a réalisés.

Avec ses projets multimédias, Cao Fei documente la manière dont nous nous débrouillons avec la beauté mais aussi les dangers d’un monde technicisé, globalisé et hyperconnecté. Elle nous renvoie aux conséquences physiques et psychiques que cela a sur nous. Selon les organisateurs de l’exposition, elle nous montre également comment les technologies numériques contribuent à une transformation rapide de la société et comment les expériences humaines s’en trouvent modifiées. Les œuvres de l’artiste oscillent entre mélancolie et humour, entre utopie et dystopie ainsi qu’entre beauté et horreur, comme l’indique la brochure d’accompagnement de l’exposition.
Le Lenbachhaus a ainsi réussi une exposition qui incite à la réflexion, à la contemplation et au questionnement. C’est exactement ce que l’artiste souhaite atteindre, elle qui porte un regard critique sur les thèmes numériques et sur notre comportement dans ce monde numérique. On peut ainsi lire dans le livret d’accompagnement de l’exposition la citation suivante d’elle : “Je m’occupe du monde numérique, virtuel, mais je me soucie aussi des sentiments réels des gens”.
L’exposition au Lenbachhaus se déroule du 13 avril au 8 septembre 2024 et a été organisée par Eva Huttenlauch.