Artiste, designer et architecte : l’éventail des activités de Peter Behrens était universel. À l’occasion du 75e anniversaire de sa mort, le NRW-Forum de Düsseldorf présente l’exposition “Peter Behrens et la diversité de la création”. À Düsseldorf, Behrens a été directeur de l’ancienne école d’arts appliqués à partir de 1903. Les étudiants de l’actuelle Peter Behrens School of Architecture ont réalisé 12 maquettes d’architecture pour cette exposition. Des photographies historiques, des dessins et des objets d’usage courant conçus par Behrens, tels que des livres, de la vaisselle, des appareils électriques ou encore une robe réformée, complètent la collection. Elle documente ainsi également son intention de marquer tous les domaines de la vie de son empreinte artistique.
Peter Behrens, architecte autodidacte, conçoit son premier bâtiment à l’âge de 31 ans. À la demande du grand-duc de Hesse de l’époque, une colonie d’artistes doit être construite sur le Mathildenhöhe. Behrens, l’un des artistes invités, souhaite concevoir lui-même la maison qui lui est destinée, y compris l’aménagement intérieur. Sa première œuvre, la “Maison Behrens”, voit le jour en 1901. Six ans plus tard, une autre invitation suit. Cette fois, c’est Emil Rathenau, le fondateur du groupe électrique AEG à Berlin, qui l’invite. Behrens est engagé en tant que designer complet. Il crée des produits tels que des bouilloires électriques, des horloges murales et des ventilateurs de table. Et bien qu’il se charge également de la conception des catalogues, de la papeterie et du logo de l’entreprise, aucune signature uniforme n’est reconnaissable.
Parmi les bâtiments que Behrens conçoit pour AEG, il y a aussi la Turbinenhalle à Berlin-Moabit (1908-09), aujourd’hui classée monument historique. Il conçoit la halle en collaboration avec l’ingénieur Karl Bernhard, qui la décrit comme “le type de construction le plus récent d’un atelier de montage moderne”. Bien que le bâtiment représentatif semble massif de l’extérieur, seuls des murs en béton de quelques centimètres d’épaisseur recouvrent l’ossature constructive en acier. Il contraste ainsi nettement avec l’usine Fagus de Walter Gropius et Adolf Meyer, tous deux anciens collaborateurs de Behrens.
Comme Gropius et Meyer, LeCorbusier et Ludwig Mies van der Rohe faisaient également partie des collaborateurs de l’atelier de Peter Behrens à Neubabelsberg. On dit d’ailleurs de Behrens qu’il n’a jamais pris de crayon pour dessiner ses projets. Par conséquent, il n’existe aucun dessin qui puisse lui être attribué. En revanche, quelque 70 projets réalisés montrent la diversité de ses créations.
L’exposition a lieu jusqu’au 28 mars au NRW-Forum, Ehrenhof 2, Düsseldorf.
Photos : Bildarchiv Marburg ; photo de la maquette : Tim Baran