Peinture murale partiellement dégagée

Dans un foyer en escalier du Musée allemand d’hygiène de Dresde, la peinture murale “Joie de vivre” de Gerhard Richter, repeinte en blanc en 1979, a été restaurée jusqu’à l’automne 2024. Ce travail de diplôme du peintre faisait partie de sa formation à l’École supérieure des beaux-arts de Dresde et a été réalisé en 1956.

Pendant longtemps, l’artiste, aujourd’hui mondialement connu, avait refusé de rendre à nouveau accessible son travail de jeunesse. La peinture du mur de 15 mètres de long et de cinq mètres de haut a été confiée à l’artiste, alors âgé de 24 ans, fin 1955, comme tâche de fin d’études. La restauration est accompagnée par l’école des beaux-arts de Dresde et est accessible au public. Une vitrine dans l’enceinte qui s’étend jusqu’au plafond, avec un système d’évacuation d’air, permet d’observer. À deux endroits, les anciennes couches de peinture ont déjà été enlevées et permettent une première vue de l’œuvre monumentale. Les 63 mètres carrés sont composés de différents groupes de personnages et de scènes de la vie quotidienne socialiste en RDA, dont des personnes assises et dansant joyeusement entre les arbres et les prés. Depuis que l’Institut pour la conservation des monuments historiques a refusé de repeindre l’œuvre, celle-ci est presque tombée dans l’oubli. “J’ai trouvé passionnant ce rapport permanent à l’histoire et à la mémoire, à la réécriture et à la redécouverte, et cette peinture de Gerhard Richter l’illustre de manière tout à fait exemplaire”, estime Iris Edenheiser, directrice du Deutsches Hygiene-Museum de Dresde et initiatrice de la mise au jour.

L’occasion était la confrontation avec l’histoire de sa maison en RDA, qui sera racontée à partir de mars dans l’exposition temporaire “VEB Museum”. “Il était très important pour moi de dégager partiellement le tableau afin de mettre en évidence ce rapport à l’histoire”, explique Edenheiser. “J’aurais vu peu d’intérêt à ouvrir entièrement le tableau et à effacer ainsi à nouveau les traces des dernières décennies”. Une section de l’exposition sera consacrée aux relations que les ateliers et garages du musée entretenaient par exemple avec l’École supérieure des beaux-arts de Dresde. C’est dans ce contexte historique contemporain que la fresque murale sera abordée. Les travaux de restauration progressifs pourraient être lus comme une métaphore du processus de mise à jour des couches historiques. L’ensemble du processus est documenté par le photographe Andreas Rost de Leipzig dans le cadre d’un projet à long terme.

Edenheiser n’était pas la première à s’intéresser au dégagement. En 1994 déjà, une demande du musée d’hygiène de Dresde s’était heurtée au refus de Gerhard Richter. Il avait longtemps pris ses distances avec ses premières œuvres de la RDA, qu’il avait quittée en 1961. Dietmar Elger, directeur des archives Gerhard Richter, basées à Dresde, se montre enthousiaste. “Nous connaissions cette image. Il y a de bonnes photos, mais pas une seule qui soit en couleur. De ce point de vue, les couleurs ont été une grande surprise, et cette façon particulière d’appliquer la peinture par petits coups de pinceau verticaux et l’impression générale est en fait magnifique, dès maintenant”. Le restaurateur Albrecht Körber et sa collègue Susan Förster travaillent depuis décembre 2023 à travers les dix couches de peinture qui recouvrent la fresque. L’absence de vernis de protection sur la couche picturale fait partie des défis à relever. Des études préliminaires ont révélé que lors du recouvrement de la peinture, une résine alkyde teintée en gris a été appliquée directement sur la peinture non protégée en tant qu’agent adhésif entre la peinture et une peinture au latex. De nombreuses autres couches ont suivi au cours des décennies. Centimètre par centimètre, Körber et Förster enlèvent maintenant l’ancienne peinture et se concentrent sur la partie centrale de la peinture murale, une scène de plage sur laquelle on peut reconnaître une figure féminine en maillot de bain.

“Les cinq premières couches se passent d’abord mécaniquement à sec, c’est une peinture à la cire qui était appliquée à l’époque de la RDA”, explique Körber. “Ensuite, nous avons encore cinq couches de résine synthétique, et nous pouvons les faire gonfler en appliquant un mélange de solvants. On peut les gratter avec précaution”. Une difficulté particulière réside dans le fait que la durée d’action déterminée des compresses de solvant doit être respectée avec précision afin de ne pas endommager la couche picturale. Le duo a développé cette procédure en collaboration avec l’école supérieure des beaux-arts de Dresde. Les couches de peinture superposées ont d’abord été analysées par le département de technologie artistique, de conservation et de restauration. Parallèlement, la technique picturale de Richter a été étudiée. “Richter lui-même décrit dans son essai de 1956 que ce qui lui importait, c’était d’obtenir une sorte d’effet plat, ornemental”, explique le professeur Ivo Mohrmann. “Il faut se représenter cette peinture murale comme un tapis, comme une tapisserie, et nous avons été heureux de constater que cela s’est confirmé lors de la mise à jour. C’était aussi, dans une certaine mesure, une tentative de s’éloigner d’une peinture frappante de type propagande pour aller vers cet effet décoratif”. La restauration dans un atelier d’exposition a été rendue possible financièrement par la Fondation Wüstenrot et la Fondation d’art Ernst von Siemens, qui ont pris en charge les coûts du projet, soit 220 000 euros. Environ 18 mètres carrés devraient être dégagés d’ici octobre 2024. “Ce qui dépendra exactement de l’état de conservation”, explique Dietmar Elger.

Lire la suite : Près de la cathédrale, dans la vieille ville de Magdebourg, se trouve l’ancien couvent “Unser Lieben Frauen”. RESTAURO s’est entretenu avec Juliane Schuster au sujet de la récente remise en état et restauration de la pierre naturelle à l’intérieur de l’église du couvent.