Nouvelles villes chinoises I : Panjin Port Nouvelle ville

Le développement urbain de la Chine est en plein essor. Mais comment pouvons-nous, en Occident, comprendre les nouvelles métropoles de l’Est ? Dieter Hassenpflug, auteur du livre “Der Urbane Code Chinas” (Birkhäuser), traite dans une série en cinq parties sur le blog de Baumeister de ces processus d’urbanisation dans une perspective interculturelle. Dans la première partie, il observe la nouvelle ville portuaire de Panjin sur la baie de Liaodong dans le nord de la Chine. Suivent un article sur la même ville planifiée par l’architecte chinois Lingling Zhang, puis trois réflexions de Hassenpflug sur les villes planifiées par des concepteurs allemands à Shanghai et Qingdao.

La Chine voit grand – et pas seulement en matière d’urbanisme. L’hyperurbanisation qui accompagne la modernisation du pays, déjà bien avancée à l’ère du numérique, appelle à un urbanisme extensif. C’est ainsi que de nombreuses capitales provinciales ont pu croître sans problème de 200 à 300 000 habitants par an au cours des dernières décennies et que des villes entières comptant jusqu’à un million d’habitants ont été et sont toujours créées de toutes pièces partout où l’occasion se présentait. Le secteur de la construction, associé à la politique d’octroi de crédits, s’avère en outre être un moteur de cette évolution, car il est utilisé comme instrument de gestion de la conjoncture nationale.

Kangbashi, non loin de l’ancienne ville de Dongsheng, connue sous le nom d’Ordos, est un exemple très remarqué en Occident de ville-relais conçue pour accueillir environ un million d’habitants. La construction de cette ville planifiée a été déclenchée par la découverte d’énormes réserves de charbon. Avec le charbon, on espérait un essor économique prometteur dans la région structurellement faible de la Mongolie intérieure. On a d’abord construit des infrastructures d’approvisionnement, d’élimination des déchets et de transport. Puis sont venus s’ajouter des bâtiments publics, des écoles, des bâtiments gouvernementaux, des institutions culturelles de toutes sortes et enfin des immeubles d’habitation. Aujourd’hui, Ordos est considérée comme la “ville fantôme” la plus tristement célèbre de Chine depuis l’ouverture, avec ses bâtiments publics parfois spectaculaires, ses rues larges à plusieurs voies et, surtout, son taux d’inoccupation des logements stupéfiant.

La ville que nous allons examiner, “Panjin Harbour New Town”, présente à bien des égards des similitudes avec la ville nouvelle d’Ordo. Cela vaut par exemple pour la raison de sa construction : à Panjin aussi, une ville d’environ 1,4 million d’habitants, une matière première jouait un rôle décisif : le pétrole. Certes, celui-ci a été découvert et exploité depuis longtemps, mais les autorités de Panjin ont vu dans le transport de l’or noir depuis le port de la ville une opportunité de développement économique qu’il ne fallait pas laisser passer. Bien que la ville de Yingkou, qui compte un million d’habitants et jouxte Panjin, dispose déjà d’un port performant dans la région (le deuxième plus grand port du Liaoning – après Dalian), on veut également expédier son propre pétrole dans son propre port. Mais ce n’est pas tout. Une ville doit être construite autour du port, montrant ainsi que Panjin est capable de jouer dans la cour des grands de la modernisation chinoise.

Outre le pétrole, il existe à Panjin une autre ressource dont le potentiel de développement n’a pas été suffisamment exploité jusqu’à présent du point de vue des autorités de la ville : Il s’agit d’une petite plante de plage dont les feuilles succulentes sont d’un rouge éclatant en été et en automne. Cette plante, appelée suaeda salsa en français, est présente en masse à l’endroit où la rivière Shuangtaizi se jette dans la baie de Liaodong, à l’ouest de Panjin, et forme ainsi un paysage côtier spectaculaire jusqu’à l’horizon. Avec ses couleurs surréalistes et sa biodiversité exceptionnelle, ce paysage ne fascine pas seulement les Chinois. Pour les amoureux de la nature du monde entier, le marais de Panjin est une merveille naturelle à protéger. Il s’agit de mettre en valeur son trésor sur le plan touristique. Ainsi, la nouvelle ville portuaire de Panjin ne doit pas seulement servir de point de départ à la commercialisation de son propre pétrole, mais aussi à la mise en valeur du panorama côtier des sables de plage.

A l’automne 2017, dix ans se sont écoulés depuis que la préfecture de Panjin a décidé de construire la nouvelle ville, prévue pour accueillir 600 000 habitants, à proximité de l’embouchure de la rivière Liao He, qui s’écoule à l’est. Cette rivière est la frontière naturelle qui sépare les collectivités territoriales de Panjin et de Yingkou. Le célèbre studio du Centre for Architecture and Urban Planning (CAUP) de l’Université Tongji de Shanghai avait déjà été chargé de produire un plan de développement stratégique. Peu après l’accès et la présentation de l’étude, la ville de Panjin a demandé au doyen de l’école d’architecture de l’université de Shenyang Jianzhu , le professeur Lingling Zhang, et à son studio de design Tianzuo, rattaché à la faculté d’architecture, de réviser les plans du CAUP et de les concrétiser sous la forme d’un plan directeur et de plans cadres basés sur celui-ci.

A l’époque, l’auteur de ce texte était souvent invité par le doyen de la faculté d’architecture à l’université Jianzhu de Shenyang. Il a ainsi eu l’occasion de participer à la mise en œuvre du mandat de planification de Panjin. Cela concernait notamment l’élaboration des bases conceptuelles et stratégiques du plan directeur. Cette coopération s’est traduite par un document en 20 points intitulé “Compilation of basic assumptions for Plan 1”.

Le plan 1 (à la différence du plan 2) ne tenait pas compte des ventes anticipées de droits d’utilisation du sol par la préfecture de Panjin et des activités de construction ainsi déclenchées. S’appuyant sur les résultats de recherches publiés peu de temps après dans le livre “Le code urbain de la Chine”, l’invité proposait entre autres : 1. un déplacement plus à l’ouest de la zone portuaire proposée par le CAUP à l’embouchure de la Liao He et, en contrepartie, un déplacement vers l’est de l’axe urbain central prévu à l’ouest. Et alors que le plan de l’Université Tongji de Shanghai prévoyait de doter l’axe central de jardins pittoresques de manière dominante, il plaidait pour un boulevard urbain marquant, caractérisé par un ordre hiérarchique des bâtiments publics.

En septembre 2017, dix ans après la décision de la ville de Panjin de développer la nouvelle ville portuaire, Panjin et le Tianzuo Studio ont organisé conjointement une manifestation d’anniversaire dans la nouvelle ville “Liaodong Bay New Area” (Panjin Harbour New Town). La participation à cet événement lui a donné l’occasion unique de voir ce qui s’est passé au cours des dix dernières années sur la côte de la baie de Liaodong – et d’en rendre compte.

Cela en vaut la peine pour les raisons suivantes : Panjin Harbour New Town, ville planifiée de taille moyenne conçue sur une planche à dessin, représente de manière idéale les visions urbanistiques de la Chine. De plus, la planification de cette ville portuaire se situe non seulement largement en dehors du seuil de perception du public occidental compétent, mais une participation occidentale, telle qu’elle est souvent constatée dans d’autres projets de villes nouvelles chinoises, ne peut pas être prouvée ici – si l’on fait abstraction de mes suggestions marginales, qui s’orientent en outre sur des modèles chinois. A Panjin Harbour New Town, la Chine est en quelque sorte tout à fait elle-même et c’est précisément cette circonstance qui mérite que nous nous intéressions aux dimensions sociales et culturelles de l’urbanisme chinois. Ce lieu nous permet d’observer de manière exemplaire ce qu’est l’urbanisme dans la Chine d’aujourd’hui.

Le “roi des architectes” du Dongbei

L’intégration de la structure de base en forme de grille dans la topographie donnée et le système de desserte existant, l’emplacement du port, le tracé et le peuplement de l’axe central d’environ 12 kilomètres de long, la répartition spatiale de l’utilisation des surfaces, l’emplacement des réserves naturelles, des espaces de détente et des espaces verts, le tracé des nombreux canaux qui traversent la ville au bord de l’eau et surtout les projets des bâtiments publics portent la signature du studio Tianzuo et, en particulier, de son chef. Lingling Zhang est une personnalité architecturale connue et respectée dans le nord de la Chine. En privé, on l’appelle parfois, avec un mélange de respect et de clin d’œil, “le roi des architectes du Dongbei”. Avec son équipe d’architectes de Panjin Harbour New Town, il mérite pleinement ce titre. Même dans la Chine en plein essor, il n’y a pas d’autre projet de développement urbain où un seul architecte a pu – et a eu le droit – de réaliser autant de projets à la fois.

Outre le plan-cadre, le plan directeur, le plan d’occupation des sols et de nombreux plans détaillés, on compte parmi eux l’aménagement des espaces libres et l’architecture paysagère, l’intégration des canaux et des plans d’eau dans le futur espace urbain et le tracé des berges. En ce qui concerne les bâtiments, on peut citer la sculpture en dents de scie qui marque l’entrée de la ville, l’académie administrative située non loin de la “porte de la ville” et l’immense campus universitaire, une branche de l’université technique de Dalian axée sur les disciplines liées à la production agricole.

On peut également citer les trois stades publics, la clinique, l’hôtel de luxe du lac Cuicia et de nombreux ponts. Enfin, il convient de mentionner les bâtiments publics qui flanquent l’axe central de la ville planifiée et lui confèrent ainsi sa structure. Il s’agit entre autres du bâtiment du gouvernement municipal, du bâtiment du théâtre, du musée de l’innovation, du musée des sciences et de la technologie, du musée maritime, de la bibliothèque publique et du centre d’activités pour enfants. Le hall d’exposition de la ville, appelé ci-après “galerie municipale”, et l’incubateur d’entreprises local se trouvent directement sur l’axe, ce qui le met encore plus en valeur.

Au total, la contribution du studio Tianzuo comprend plus de 80 projets, dont une quarantaine étaient achevés début 2018. Il est donc presque inévitable que l’expertise du projet de la nouvelle ville se transforme en une évaluation de l’architecture de Lingling Zhang et de son équipe d’architectes. En l’état actuel de la réalisation, Panjin Harbour New Town est plus ou moins une exposition en plein air du studio Tianzuo, surtout dans le contexte d’une construction de logements qui n’en est qu’à ses débuts.

L’hégémonie du studio en matière de design mérite une brève explication avant d’aborder les messages indicatifs, iconiques et symboliques de ses constructions. D’un point de vue social, la Chine est une société fortement marquée par la famille et la communauté et les hiérarchies personnelles correspondantes. Cela correspond à l’influence de la pensée confucéenne, jamais complètement éteinte et profondément enracinée dans la société. Il n’est donc pas étonnant que le dispositif de la famille se fasse également sentir au sein des institutions publiques. Dans les universités également, il n’est pas rare de trouver des structures claniques qui doivent être interprétées comme des hybrides d’institutions formelles (institut, département) et de structures sociales informelles (communauté clanique avec un ‘pater familias’ à sa tête). Dans les institutions publiques formelles, ces clans informels (“privés”) se disputent le rang et l’influence.

A l’université Jianzhu de Shenyang, l’architecte Zhang est formellement le doyen académique et ‘informellement’ un chef d’entreprise du studio Tianzuo. Sa position est apparemment assez forte pour gagner la confiance de la préfecture de Panjin à un niveau rarement atteint par les architectes en Chine. Le degré d’accomplissement architectural d’une personnalité architecturale à Panjin Harbour New Town rappelle un peu la capitale brésilienne Brasilia, marquée par les constructions d’Oscar Niemeyer – à la différence que dans la ville provinciale de Panjin, Lingling Zhang a également pris le rôle de l’urbaniste Lúcio Costa.

Le plan de la ville de Panjin Harbour New Town

Venons-en au plan de la ville de Panjin Harbour New Town. Celui-ci se caractérise par quatre zones topographiques et paysagères :

D’une part, une forte courbure du Liao He à l’est, où le fleuve change complètement de sens d’écoulement, passant d’ouest-est à est-ouest. Il en résulte un prolongement terrestre en forme de col de cygne qui s’avance loin vers l’est et qui convient parfaitement comme espace de détente – y compris pour la grande ville voisine de Yingkou. La qualité paysagère du site suscite toutefois – et sans surprise – la convoitise des autorités de la ville de Panjin, à qui incombe l’attribution lucrative des droits d’utilisation des terres. Il n’est donc pas étonnant que de grandes parties de cette courbe attrayante du fleuve aient été affectées à des lotissements nobles et, malheureusement, à des surfaces de vente au détail.

La principale raison de l’implantation de commerces de détail à cet endroit est la proximité du centre de la ville de Yingkou. Le pouvoir d’achat devrait être détourné de cette dernière en direction de Panjin. La cannibalisation attendue des sites de vente au détail prévus pour le centre-ville de Panjin Harbour New Town montre que de telles considérations pourraient être à courte vue. A cela s’ajoute la programmation de conflits d’usage dus aux émissions d’un trafic accru dans des zones qui se prêtent à la détente de proximité et à un habitat de qualité.

Deuxièmement, la zone centrale de la ville, dont la cohésion spatiale est assurée par l’axe central marquant, au moyen duquel une séquence spatiale hiérarchique d ‘équipements publics est organisée. Les fonctions politico-administratives, commerciales, culturelles, sociales et éducatives de la ville nouvelle se concentrent dans cette zone, qui est élargie par deux îles artificielles situées en amont. Tous ces bâtiments, quartiers et surfaces se voient attribuer une place et un rang par l’axe central orienté nord-sud. La magie de l’axe fait partie de la tradition urbanistique chinoise. Elle se fonde sur une interprétation cosmologique du monde et rappelle en ce sens l’aménagement romain du cardo et du decumanus. Ces derniers temps, l’axe a été redécouvert, en partie sous forme de corridor urbain (par exemple le “Corridor d’or” de Shenyang), afin d’améliorer la forme et la lisibilité des villes verticales gigantesques et très denses, dans l’esprit de la théorie des signes de Kevin Lynch.

Pour Panjin Harbour New Town, les auteurs du plan directeur citent explicitement le grand modèle du Pékin historique avec son axe de dragon orienté nord-sud. De plus, ils ancrent la position et la forme de l’axe dans une réflexion globale sur les règles du feng shui appliquées au site : la relation entre l’eau et la terre, entre la montagne qui pèse et le courant qui coule, la relation entre le centre nodal et le centre axial, le courant du vent, la circulation de l’énergie de l’homme et de la technique de mobilité dans la ville, la symbolique des nombres (comme la magie du chiffre impérial neuf) et bien d’autres choses encore sont traitées afin d’ancrer solidement la situation, l’étendue et la forme de la nouvelle ville dans les traditions chinoises de production de l’espace.

Troisièmement, le port pétrolier entièrement reconstruit, avec tous ses quais, jetées et grues, à un endroit où il n’y avait pas de port auparavant. Ici aussi, on a regardé, dans une intention concurrentielle, vers la ville voisine de Yingkou et son port très actif. Pour leur “couper l’herbe sous le pied”, un véritable port en eau profonde a été construit. Pour ce faire, il a fallu conquérir de grandes quantités de terres dans les eaux peu profondes à proximité de l’embouchure du fleuve. C’est ainsi que les quais et les bassins du port, protégés par deux jetées qui entourent le port comme une pince, s’avancent loin dans la mer. Côté terre, le port est précédé d’une vaste zone industrielle, ce qui rend plausible le fait que Panjin Harbour New Town ait été conçue pour accueillir 600 000 habitants.

Enfin, quatrièmement, le paysage côtier unique de sable de plage. Ce site, considéré à juste titre comme une grande merveille de la nature, ne doit pas seulement contribuer au développement du tourisme dans la région, mais aussi à l’image de marque de la nouvelle ville côtière, lui conférant un caractère unique. Entre-temps, le marais de Strandsoden est déjà tellement aménagé pour le tourisme de masse que l’on se demande avec inquiétude combien d’interventions avec des routes d’accès, des parkings pour bus, des plateformes d’observation, des tours d’observation, des passerelles interminables, des ponts, des aires de séjour protégées, etc. cette côte peut encore supporter. On peut supposer que la terminaison ouest de la ville nouvelle sera à l’avenir marquée par des hôtels, des parcs à thème et des installations de divertissement de toutes sortes.

Les contributions architecturales du studio Tianzuo

Venons-en maintenant aux contributions architecturales du studio Tianzuo. Nous commençons notre sélection par la sculpture de la porte de la ville mentionnée ci-dessus, qui semble s’inspirer de la célèbre pose victorieuse de la star du sprint Usain Bolt. Le message iconique facilement compréhensible de la construction est le suivant : Panjin Harbour New Town rime avec croissance et succès, c’est une ville au potentiel gagnant. La couleur de l’édifice, accessible de l’intérieur, établit déjà un lien avec la couleur rouge spectaculaire de la plage. Nous retrouverons cette couleur à plusieurs reprises dans l’observation des différents bâtiments. Zhang, m’a-t-on dit, a attaché une grande importance à la création d’une nouvelle nuance de rouge pour les façades, mais aussi pour les décorations intérieures, qui s’accorde parfaitement avec la couleur automnale de la plage.

Si l’on part du principe que le bâtiment le plus important de la nouvelle ville se trouve à peu près à l’endroit où se trouvait la cité interdite (le palais de l’empereur) ou le siège des mandarins ou des gouverneurs à l’époque de l’empereur, cette place est désormais occupée par la galerie municipale. Dans ce bâtiment, l’histoire, le présent et l’avenir de la ville sont exposés de manière exhaustive par le biais de textes, d’images, de vidéos, de maquettes, d’objets trouvés et de médias de tous types possibles et imaginables. En ce qui concerne l’emplacement de ce bâtiment d’exposition, la nouvelle ville de Panjin est loin d’être une exception. La mégapole de Shanghai a également choisi de construire son ‘Exhibition Hall’ à proximité de la Place du Peuple. Dans la perception occidentale, le choix du lieu pour la galerie municipale est toutefois déconcertant.

La position du bâtiment devient toutefois un peu plus compréhensible si l’on sait que dans ses murs, la ville ne se met pas seulement en scène et se célèbre médiatiquement, mais qu’elle jette en même temps un pont vers toutes les autres villes chinoises. La galerie municipale devient ainsi un lieu d’affirmation nationale, un symbole de l’unité de l’empire. Elle reprend ainsi une fonction que la muraille de la ville occupait dans la Chine ancienne en tant que symbole de la présence et de la toute-puissance de l’empereur. Le fait qu’un temple soit ainsi érigé à l’urbanisme et à la planification urbaine témoigne et confirme en même temps le rang social élevé de ces disciplines. Dans la relation entre les hommes politiques (gouverneurs de province, maires, secrétaires du Parti) d’une part et les urbanistes et architectes d’autre part, la tradition chinoise de la société lettrée et apprenante se perpétue, du moins en partie.

Le bâtiment lui-même trône au milieu de l’axe central, sur un socle horizontal à trois niveaux. Ce dernier élève le bâtiment de la galerie sur une scène, ce qui renforce encore son importance. Deux choses sautent immédiatement aux yeux : la forme et la couleur de la Stadtgalerie. La forme du bâtiment est composée de deux figures géométriques, un parallélépipède et un cylindre encastré dans celui-ci. Cette figure renvoie tout d’abord à deux formes fondamentales de la mythologie chinoise, le carré et le cercle. Le carré y indique la terre et le cercle le ciel. Ainsi, l’un des mythes les plus connus de la création du monde en Chine est invoqué pour la création de la ville nouvelle.

Les rideaux de façade des deux parties du bâtiment s’illuminent, comment pourrait-il en être autrement, de la couleur de la Suaeda Salsa. La couleur est appliquée sur des plaques d’aluminium. Chacune d’entre elles présente des découpes différentes, ce qui en fait une pièce unique. L’emplacement et la taille des ouvertures résultent de modèles d’images qui sont reproduits sur les façades au moyen des différentes plaques d’aluminium. Les façades se transforment ainsi en “tableaux” de la zone des Wadden recouverte par la plage et traversée par des criques.

À l’intérieur du cylindre à double paroi, un escalier mène jusqu’à proximité du bord supérieur, équipé d’une plate-forme ronde. La visite là-haut permet d’avoir une vue grandiose sur la ville en construction. Surtout si l’on regarde l’axe central avec ses constructions uniques flanquées de ponts, d’espaces verts et de places. En regardant vers l’intérieur, dans la partie ronde du cylindre, on peut observer le magnifique jeu de lumière qui tombe dans le cylindre par l’ouverture circulaire.

La majeure partie de l’exposition urbaine se trouve dans le socle. Le cylindre étant une forme architecturale qui se prolonge à l’intérieur, il en résulte un grand espace circulaire. Une maquette géante de la ville y occupe presque toute la surface au sol. Pendant les heures d’ouverture, on peut en outre admirer un film à 360° sur le processus de développement urbain. On y découvre comment un paysage caractérisé par des rizières, des petits villages et des marais se transforme petit à petit en une grande ville. L’animation, accompagnée d’un commentaire euphorique, ne mentionne toutefois pas que l’urbanisation ne s’est pas toujours déroulée sans heurts. Certains riziculteurs ont protesté par des moyens parfois drastiques contre la perte de leurs terres et des compensations jugées insuffisantes.

Poursuivons vers le campus universitaire. De par ses dimensions, celui-ci donne l’impression d’être une ville dans la ville. Outre les bâtiments obligatoires pour l’enseignement, la recherche et l’administration, le campus abrite les logements du personnel enseignant et de service ainsi que les dortoirs de milliers d’étudiants. On y trouve des restaurants universitaires, des cafétérias, des petits commerces en tout genre, des espaces de sport, d’art et de loisirs, des services sociaux et médicaux et bien d’autres choses encore. En fait, le campus est un danwei. Il s’agit de coopératives de production urbaine (une “comprehensive urban unit”), telles qu’elles ont été définies pour les villes chinoises à l’époque de Mao Zedong. En tant qu’expression d’une politique qui avait pour but de supprimer complètement la hiérarchie sociale, économique et culturelle entre la ville et la campagne, c’est-à-dire d’urbaniser la campagne et de ruraliser la ville, les Danwei peuvent également être qualifiés de “villages urbains“.

Le visiteur entre dans le “Danwei académique” par une porte imposante qui donne sur le bâtiment principal, qui abrite entre autres l’amphithéâtre, des salles de travail et de séminaire. Devant, une vaste place qui ne sert en aucun cas uniquement à la mise en scène esthétique du bâtiment principal, mais aussi aux réunions et aux appels des nombreux étudiants. Le bâtiment est rouge brique, mais contient plusieurs éléments (tour, pavillon) colorés dans le rouge de la plage, déjà souvent mentionné. À l’arrière, un trottoir en verre, protégé de l’hiver, s’approche du bâtiment principal en formant une courbe tangentielle. Ce couloir qui semble sans fin traverse le campus sur une longueur d’environ 900 mètres.

Dans la partie nord-est du campus orthogonal se trouve un grand plan d’eau artificiel dans lequel sont insérés trois bâtiments en forme de rein. Ces bâtiments entourés d’eau (bibliothèque, centre d’information et club d’étudiants) sont entourés d’une enveloppe de verre climatisée dont la chaude teinte jaune reflète la couleur des rizières qui, outre la plage, caractérise également le paysage. Ici aussi, l’intention de Zhang est de faire apparaître les signes et les couleurs de la région dans son architecture, notamment dans le ‘Creative Exhibition Hall’ et le ‘Petroleum Exhibition Hall’. La référence aux rizières est renforcée par le fait que de nombreux Chinois considèrent le riz de la région comme l’un des meilleurs de Chine.

Les bâtiments de laboratoire rouge brique méritent également d’être mentionnés. Ici, les architectes ont décidé, selon la devise “ce que tu ne peux (ou ne veux) pas cacher, tu dois le montrer”, de fixer les tuyaux d’évacuation d’air sur les façades dans un blanc très contrasté. Ils y apparaissent désormais comme d’étranges proies posées sur le toit pour sécher.

Si l’on quitte à nouveau le campus par la porte principale, on atteint en quelques pas le centre sportif, conçu pour accueillir quatre stades. Les trois arènes réalisées se distinguent par une conception légère et pleine d’élan, voire flottante. La raison de cette impression réside dans le fait que les enveloppes extérieures des stades sont recouvertes de bandes de tissu, bien entendu dans la couleur de la plage. Dans le cas du stade de football, ces toiles s’élèvent en spirale à des distances de plus en plus grandes. Ce faisant, ils laissent entrevoir l’élégante structure porteuse formée d’ovales entrelacés. Les stades bien proportionnés sont toutefois en sommeil, ce qui menace la conservation de la structure du bâtiment, et attendent encore des utilisateurs réguliers.

Les traditions architecturales chinoises

Pendant la conférence anniversaire, les participants ont été hébergés dans l’hôtel de luxe du lac Cuicia mentionné plus haut. Il s’agissait d’un bâtiment revu et rénové par le Tianzuo Studio. Il y avait donc des contraintes qui ne pouvaient pas être modifiées facilement. Parmi elles, la séquence de toits plats en croupe et à deux pans imbriqués les uns dans les autres. Zhang, qui est parfaitement conscient de l’importance du toit et de sa construction dans la tradition architecturale chinoise, s’est vu confronté à la tâche d’appliquer aux toits lourds et oppressants un peu de la légèreté visuelle qui caractérise le toit chinois classique avec ses extrémités de faîtage pleines d’élan et dotées de chevrons.

La solution ? Il a équipé les faîtières de bandes d’acier sans profil à une distance d’environ 10 centimètres. Grâce à cet espacement, les bandes d’acier définissent des bandes lumineuses visibles dans presque toutes les directions. Elles confèrent une impression de légèreté aux structures de toit à angles obtus, qui paraissent sombres au premier abord. Cette impression est due au fait que les bandes lumineuses tirent les toits vers le haut. Cet effet surprenant est encore renforcé par des ouvertures côté gouttière qui font le tour du toit et qui offrent une vue limitée sur la sous-structure ou les chevrons des toits.

Pour conclure ces considérations architecturales, venons-en à un bâtiment qui occupe un rang comparable à celui de la Stadtgalerie dans la structure spatiale hiérarchique de la future Neustadt. Il s’agit du centre d’innovation et de création d’entreprises. Positionné au nord de la Stadtgalerie et séparé de celle-ci par un canal, ce bâtiment symétrique et tripartite trône comme une montagne au milieu de l’axe central. Il est mis en scène avec ses façades en pente structurées en filigrane par des espaces verts qui, avec leur taux d’imperméabilisation comparativement élevé, se révèlent “typiquement chinois“. Dans la structure de la ville nouvelle, l’imposant centre de création d’entreprise occupe une place qui, selon les conceptions traditionnelles de l’aménagement urbain optimal, revient aux montagnes du nord.

En l’absence de l’avantage naturel que représentent la montagne du nord et le fleuve du sud, l’architecte Zhang estime que le paysage plat de Panjin doit être doté d’un bâtiment qui assume symboliquement cette fonction. Les études préparatoires au projet de pépinière d’entreprises font explicitement référence aux règles correspondantes et sont complétées par des images pertinentes. Il n’est guère nécessaire de préciser que cette montagne artificielle cite également le Strand-Sode automnal, qui devient ainsi le “fil rouge” reliant tous les bâtiments publics importants, à commencer par la sculpture d’entrée de ville, la galerie municipale et le centre sportif. Le rouge de la Strand-sode est ainsi élevé au rang d’image (“image-“) et de caractéristique identitaire de la nouvelle ville.

Plan directeur de Panjin Harbour New Town

Pour conclure, jetons un dernier coup d’œil au plan directeur de Panjin Harbour New Town et essayons d’en identifier les principales caractéristiques. On y voit clairement un zonage spatial qui doit tout d’abord satisfaire aux exigences d’une ville portuaire, mais qui reflète également les exigences d’un urbanisme soucieux d’éviter les conflits d’utilisation tout en réduisant au maximum les distances. Pour éviter les conflits d’utilisation, par exemple entre l’habitat et la circulation, l’urbanisme chinois dispose d’un atout, auquel il n’est bien sûr pas question de renoncer ici, à savoir le lotissement fermé, introverti, à forte densité et doté de son propre système de desserte. Ce n’est qu’au fur et à mesure de l’achèvement de la ville nouvelle que l’on pourra se rendre compte que “la ville des courtes distances” rime aussi avec le rapport intelligent entre un voisinage très peuplé et des rangées de commerces de proximité qui remplacent les murs.

Mais Zhang et ses compagnons ont également veillé à ce que les usages tels que l’éducation, l’administration, le commerce de détail, la culture, l’économie et les services sociaux soient organisés autour de l’axe central dans la mesure où leurs fonctions respectives le permettent. De cette manière, un optimum de centralité (linéaire) à fonctions mixtes est garanti sans remettre fondamentalement en question les exigences en matière de hiérarchisation des usages.

Un autre effort ressort du plan directeur. Il s’agit de l’organisation spatiale d’un point de vue esthétique et symbolique. Ainsi, l’orientation vers les principes hérités de l’urbanisme chinois est au programme – et donc clairement reconnaissable. Cela concerne l’harmonie de catégories et de concepts d’aménagement spatiaux opposés, par exemple le rapport entre l’eau et la terre, la pierre et la plante, le baroque géométrique et le pittoresque, l’orthogonal et l’organique, le privé et le public. Le sérieux avec lequel ce concept d’aménagement harmonieux, évitant les polarisations, est poursuivi, est souligné par un signe yin-yang de grand format, recouvert d’une nappe d’eau plate, qui a été placé de manière emblématique au milieu de l’axe central.

Il est également frappant de constater que les règles de la tradition urbanistique chinoise sont utilisées de manière relativement créative. D’une part, les règles guident le projet, mais elles sont en même temps interprétées si librement qu’elles peuvent s’adapter aux conditions locales. S’il manque une montagne, on en construit une pour respecter les principes de l’ interaction entre la montagne et le fleuve. Peu importe qu’il s’agisse d’une reproduction, d’une colline créée artificiellement ou d’un bâtiment ‘semblable à une montagne’. Ce qui importe, c’est que la montagne soit symboliquement et efficacement présente pour offrir au fleuve (à l’eau, au canal) une image opposée dans l’univers harmonieux du yin et du yang.

Une autre preuve de cette conception chinoise de l’utilisation conciliante et réflexive des contraires est fournie par le design de l’axe central, dont la rigueur axiale et la conception orthogonale dominante et en pierre (marbre) sont régulièrement contrastées par des interventions organiques, par exemple par un canal qui, dans la zone du théâtre actuellement encore en construction, dessine un arc élégant dans la direction de l’axe, offrant ainsi aux surfaces situées entre le canal et l’axe des possibilités de conception stimulantes. Les règles du feng shui sont interprétées en termes de stratégies esthétiques. En les complétant avec les signes mythologiques et traditionnels de l’histoire chinoise, on obtient la grammaire spatiale contemporaine d’une grande ville entièrement chinoise, même dans ses détails.

Avec Panjin Harbour New Town, Lingling Zhang et son équipe se sont érigés un monument impressionnant. Il y a toutefois deux problèmes qui ne peuvent pas être imputés au studio, mais dont la résolution est néanmoins essentielle pour l’avenir de la nouvelle ville. D’une part, pour diverses raisons, il n’a pas encore été possible d’activer suffisamment la construction de logements pour faire de la ville un lieu vital. La construction et l’exploitation d’une grande université, d’un bâtiment gouvernemental ou d’une galerie urbaine ne suffisent manifestement pas. Il semble que les investisseurs et les promoteurs ne soient pas encore incités à investir dans la construction de logements, ne serait-ce qu’à des fins de spéculation immobilière, qui précède ou accompagne généralement l’utilisation des logements en Chine.

Vitaliser la nouvelle ville

Une incitation efficace à investir dans la construction de logements pourrait être une évaluation optimiste du développement du nouveau port en eau profonde. En raison des capacités existantes pour le chargement du pétrole dans le périmètre de la baie de Liaodong, et notamment du grand port de Dalian, bien relié et fonctionnant depuis des décennies, il s’agit probablement d’un défi difficile à relever. Reste à savoir quel rôle peut et va jouer le tourisme naturel en plein essor dans la revitalisation de la nouvelle ville.

Il reste toutefois un problème, en fait plutôt un danger, qui pourrait encore s’aggraver en raison de l’inactivité architecturale et des espaces vides. Il s’agit de la qualité souvent insuffisante des matériaux et de la construction. Dans l’hôtel de luxe, par exemple, il manque des écoulements au sol pour l’eau des douches dans certaines salles de bains hi-tech en marbre, la peinture s’écaille déjà ici et là sur les rampes d’escalier à l’extérieur de la nouvelle galerie urbaine, et de petites taches de rouille apparaissent déjà sur certaines poutres en acier du stade de football. Dans les bibliothèques magnifiquement conçues de l’université locale, les revêtements de sol du foyer se courbent, les dalles des trottoirs se brisent ici et là, les poubelles des parcs vacillent au gré du vent car il manque des vis.

Ces problèmes de qualité constatés un peu partout ne sont pas seulement la conséquence d’une mauvaise affectation des ressources par l’administration ou d’une mauvaise surveillance et réception des travaux, mais aussi et surtout de l’utilisation d’ une main-d’œuvre insuffisamment qualifiée. Pour économiser de l’argent, il n’est pas rare que le travail dans la construction soit confié à des travailleurs migrants mal payés et souvent non qualifiés. On peut se demander si, en Chine, le travail des contremaîtres, des maçons, des plombiers, des serruriers, des peintres, des carreleurs, des électriciens, des menuisiers ou des charpentiers métalliques est considéré avec le respect qu’il mérite.

Le gouvernement central de Pékin a tout de même tiré récemment les premières conséquences des déficits de qualité connus de tous dans l’urbanisme. Une nouvelle loi sur l’urbanisme a ainsi été mise en place. L’objectif de cette loi est notamment de renforcer la position des planificateurs et des architectes dans le processus de planification et de construction, de rendre les procédures d’attribution plus transparentes et plus compétitives et d’améliorer le contrôle de la qualité.

Dans l’article suivant, l’architecte et planificateur Lingling Zhang présente les “principes d’un urbanisme chinois avec une référence régionale” à l’exemple de la ville nouvelle “Liaodong Bay New Town” qu’il a conçue.