Nouvelle exposition plastique au Vitra Design Museum

Living in a plastic world ? Du 26 mars au 4 septembre 2022, le Vitra Design Museum accueille l’exposition “Plastic. Repenser le monde”.

Le plastique est un matériau controversé. Autrefois, il était considéré comme un plastique d’un genre nouveau, qui ouvrait la voie à une multitude d’utilisations, non seulement dans l’industrie de l’emballage, mais aussi dans le design. Cette utilisation insouciante au 20e siècle a encore des répercussions aujourd’hui. Le véritable boom du plastique a entraîné une pollution drastique de l’environnement. On en est conscient aujourd’hui. Et l’on tente de trouver des solutions pour des alternatives durables et une utilisation plus modérée. La nouvelle exposition “Plastique. Repenser le monde” éclaire ce thème de diverses manières. Elle a ouvert ses portes le 26 mars au Vitra Design Museum à Weil am Rhein. Elle y est présentée jusqu’au 4 septembre. Elle sera ensuite présentée au V&A Dundee et au maat, Lisbonne. Elle présente des objets de différentes décennies. Parallèlement, l’évolution des idées et des idéaux au fil du temps est abordée. Dans l’ensemble, l’objectif est de créer une réflexion critique et différenciée. Avec un matériau et les contextes complexes dans lesquels il se trouve.

L’exposition du Vitra Design Museum aborde cette thématique par le biais de diverses méthodes de représentation (audio)visuelles. Dès l’entrée, une installation cinématographique de grand format présente des séquences sur les conflits qui découlent de la production et de l’utilisation du plastique. Des impressions vidéo de la nature intacte sont confrontées aux développements de la production. La disproportion de l’horizon temporel apparaît alors clairement. La formation des matières premières fossiles que sont le charbon et le pétrole a duré plus de 200 millions d’années. En l’espace d’un siècle seulement, l’homme a ensuite généré l’un des plus grands problèmes environnementaux du monde actuel grâce aux plastiques synthétiques qui en sont issus. La production industrielle a permis d’augmenter les ventes de matériaux pendant des décennies. Pendant 100 ans, le mantra du rapide et du bon marché a été considéré comme optimal. Ce n’est que ces dernières années qu’un changement de mentalité s’est amorcé. C’est cette évolution et ce changement de perception que l’exposition de Weil am Rhein veut faire connaître.

Du celluloïd plutôt que de l’ivoire – les débuts du matériau plastique

Pour ce faire, elle informe tout d’abord en détail sur les processus historiques de l’évolution du matériau. Dès le milieu du 19e siècle, quelques inventeurs isolés* ont fabriqué le plastique aujourd’hui omniprésent. Auparavant, les hommes utilisaient diverses autres matières premières végétales et animales sous les formes les plus diverses. Pendant des siècles, les récipients à boire ou les couverts ont par exemple été fabriqués en corne ou en écaille de tortue. La sève épaissie de l’arbre gutta-percha était utilisée pour la fabrication d’objets de décoration, mais aussi pour l’isolation des câbles sous-marins, par exemple. En 1860, John Wesley Hyatt inventa le celluloïd. Enfin, en 1907, Leo Baekeland a mis au point le premier plastique entièrement synthétique, appelé bakélite. Il possédait de bonnes propriétés isolantes et était largement utilisé dans les interrupteurs, les prises de courant ou les radios. L’invention de Baekeland a ainsi largement contribué à la généralisation de l’électrification. Le plastique a rapidement été salué comme le matériau aux possibilités illimitées. Jusque dans les années 1920, les inventions sont restées l’apanage de quelques bricoleurs.

Du parachute à la poupée Barbie – une histoire à succès suit son cours

L’époque de la “pétro-modernité” devait ensuite commencer. De grands groupes chimiques se sont lancés dans le développement. A partir des années 1930, le groupe professionnel des designers industriels* est entré en scène. Ils peaufinent les possibilités d’utilisation du nouveau matériau. Le début de la Seconde Guerre mondiale a créé un nouveau débouché pour l’industrie plastique en pleine croissance. Le plexiglas pour les cockpits d’avion ou le nylon pour les parachutes étaient soudainement demandés et l’offre augmentait avec la demande. Après 1945, les matériaux développés ont été réutilisés pour les besoins domestiques. La vaisselle en plastique, les Tupperware mais aussi les jouets comme les blocs de construction Lego ou la poupée Barbie étaient très recherchés. En 1957, un groupe d’architectes* a construit une maison entièrement en plastique à Disneyland Monsanto. Ils l’ont appelée “House of the Future”. Ils dessinaient déjà une vision utopique de l’avenir en plastique. La fascination croissante pour l’espace s’est traduite par des formes et des concepts d’habitat futuristes, qui ont pu être réalisés grâce au plastique synthétique.

Dans le même temps, l’industrie de l’emballage a mis au point un autre coup de maître. Le sac en plastique a été inventé. Aujourd’hui encore, il est synonyme d’une mentalité du tout jetable qui a débuté au même moment. Pendant la crise pétrolière de 1973, le pétrole s’est brièvement raréfié et est devenu plus cher. L’industrie du plastique n’en a souffert qu’à court terme. Malgré la crise, la finitude des matières premières n’a pas non plus fait l’objet d’une prise de conscience générale. Les efforts visant à éviter les déchets plastiques ont été lents. Dans les années 1990, seuls quelques designers ont expérimenté des plastiques recyclés dans leurs travaux. Aujourd’hui, les questions relatives à la gestion du plastique et des déchets plastiques sont plus urgentes que jamais. D’une part, ce matériau a créé des possibilités de production impensables auparavant dans de nombreux domaines, comme celui de la santé. D’autre part, ces utilisations tout à fait appréciées sont contrebalancées par des effets négatifs dramatiques. L’exposition plastique montre comment la planète et l’humanité sont menacées par les microplastiques et les montagnes de déchets d’emballage. Et appelle à une autre utilisation du plastique.

L’exposition met l’accent sur le recyclage

Le Vitra Design Museum consacre à cet effet un espace d’exposition spécifique au recyclage. Et s’interroge sur le rôle que joue le design – en collaboration avec l’industrie, la politique et les consommateurs*. La combinaison de contenus historiques et d’approches futuristes du design permet de dresser un tableau complet. Des projets exemplaires montrent à quoi ressemble une utilisation inspirée du plastique recyclé. Le design et les mesures d’infrastructure vont souvent de pair. Et les approches de design peuvent déployer un pouvoir politique. Le projet “FlipFlop” au Kenya est présenté à cet égard. Un voilier traditionnel de Dau y a été construit à partir de plastique recyclé. Celui-ci fait désormais office de centre d’information mobile et tente d’influencer les changements législatifs urgents et nécessaires. Une autre solution consiste à revenir aux matières premières renouvelables. L’exposition présente un travail des designers néerlandais Klarenbeek & Dros, qui fabriquent du bioplastique à base d’algues à l’aide d’une imprimante 3D. Des interviews donnent la parole à des designers*, des scientifiques* et des activistes*.

Les expositions du Vitra Design Museum ne sont pas les seules à être innovantes, le jardin du campus conçu par Piet Oudolf est également remarquable.