Nécrologie pour Georg Penker

Pendant plus de 65 ans, l’architecte paysagiste Georg Penker a dirigé son bureau d’études de Neuss et est devenu au fil des décennies l’un des architectes paysagistes les plus importants de Rhénanie du Nord-Westphalie. Les aménagements extérieurs des universités et des bâtiments administratifs ainsi que les places urbaines et les zones piétonnes faisaient partie de son portefeuille, tout comme les parcs, les expositions horticoles, les jardins familiaux et les parcs industriels. Le nombre de concours organisés par son bureau se compte en centaines. Il est décédé peu avant d’avoir atteint l’âge de 97 ans.

Georg Penker est né en 1926 en Haute-Bavière et a grandi dans des conditions très simples en tant que fils d’un cultivateur de houblon. Son parcours de formation montre de manière impressionnante que des circonstances défavorables telles que l’absence de formation, la guerre et la misère économique dans l’Allemagne de l’après-guerre ne peuvent guère affecter un jeune homme ambitieux, déterminé et assoiffé de formation. Après l’école primaire, Penker commence à 14 ans un apprentissage d’outilleur ; suivent le service du travail du Reich, le service militaire et la captivité. C’est à cette époque que Penker a décidé de devenir jardinier.

Il a suivi un apprentissage de pépiniériste, puis l’école d’horticulture et de viticulture de Veitshöchheim. Puis il a fait le saut à l’école supérieure d’horticulture de l’institut public d’enseignement et de recherche de Weihenstephan, d’abord en arboriculture, puis en horticulture, où il a terminé sa formation de technicien horticole avec mention “très bien”, comme dans tous les établissements de formation précédents.

C’est à Weihenstephan que Penker avait trouvé son professeur et son mentor : Ulrich Wolf. Lorsque ce dernier prit la direction du service des jardins, cimetières et forêts de Düsseldorf en 1954, il demanda avec insistance à Penker de l’y suivre. Au cours de ses deux années d’études, Wolf avait senti chez le jeune Penker un talent artistique qui dépassait de loin celui de ses camarades. Wolf et Penker travaillèrent ensemble pendant quatre ans à Düsseldorf, une période fructueuse au cours de laquelle, tout en se respectant mutuellement, il y eut aussi des controverses.

En 1958, Penker a quitté le service des jardins. Se détacher de son professeur, qu’il estimait encore après des décennies comme d’autres anciens étudiants de Wolf, était devenu nécessaire pour son propre développement : Penker s’est mis à son compte et il s’en est suivi des années de travail obsessionnel, de nombreux concours pour se faire connaître et créer un réseau avec des architectes et des urbanistes.

Il a commencé par concevoir des jardins de maison, mais n’a pas tardé à se lancer dans des projets plus importants : les espaces extérieurs de l’université Heinrich Heine de Düsseldorf à partir de 1964, qui l’ont occupé jusqu’en 2000. Deux ans plus tard, ce fut le campus de l’université de la Ruhr à Bochum, un premier prix de concours, puis les cimetières, les espaces libres des cliniques, les espaces verts publics – tout le programme, pas de spécialisation. Et toujours des concours. Parmi les 300 projets qu’il a présentés aux concours, généralement en collaboration avec des architectes, il y a eu environ 140 premiers à troisièmes prix.

Pour les projets d’urbanisme, Penker commandait toujours des cartes historiques en plus des documents officiels, tout comme il consultait un spécialiste du Coran pour une planification en Arabie saoudite : les bases culturelles et historiques étaient toujours le point de départ. Les solutions finales n’étaient donc pas arbitraires, mais fondées sur un concept. Cette vision urbanistique des projets de planification était une qualité que ses collègues architectes appréciaient dans leur collaboration et qui conduisait à un dialogue d’égal à égal.

La liste de grands projets renommés est longue, parmi lesquels les sièges sociaux de Fuji, des compagnies d’assurance Colonia, ERGO et Provinzial, de la banque centrale du Land de Wiesbaden, le centre de recherche des machines d’impression Heidelberger ou le centre commercial international de Düsseldorf. La plupart des projets réalisés se trouvent en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Certaines des créations de Penkers ont entre-temps été classées monuments historiques.

Le thème central de l’aménagement de Penkers était de créer une harmonie entre la nature et la civilisation, de les placer dans un rapport de tension harmonieux. Ce thème et sa vision parfois visionnaire des problèmes environnementaux et de leurs solutions possibles sont apparus de manière particulièrement claire dans son travail sur les expositions horticoles fédérales et régionales. Ses contributions aux BUGA Berlin 1985 et BUGA Düsseldorf 1987 ont reçu le premier prix, mais n’ont pas été réalisées.

Pour l’exposition de Düsseldorf, Penker a par exemple présenté son “Arche 2000” comme point central de l’idée. Il considérait l’arche comme l’archétype de la forme de survie. Face aux problèmes environnementaux déjà menaçants à l’époque, il a conçu des espaces de démonstration sur l’agriculture et l’horticulture écologiques, l’énergie solaire, la gestion durable de l’eau et d’autres choses encore, comme atelier expérimental de nouvelles technologies. La direction de la BUGA, chargée de l’organisation, considérait que le projet, avec ses thèmes inhabituels pour une exposition horticole, n’était pas adapté au public.

L’exposition horticole régionale de Grevenbroich en 1995, primée et couronnée de succès par Penkers, n’était pas non plus une exposition fleurie. Elle était principalement consacrée à l’expérience fluviale de l’Erft en tant qu’élément marquant de la ville et du paysage ainsi qu’à toutes les possibilités de revalorisation écologique.

Georg Penker aimait avant tout son travail, auquel étaient également liés ses intérêts plutôt privés pour les sciences naturelles et l’art. L’art moderne marquait tous les espaces d’habitation et de bureau. Des sculptures de Horst Antes, Lothar Fischer ou Klaus Hack et des peintures d’artistes du groupe Cobra, de l’art informel et des œuvres d’artistes comme Gerhard Hoehme, Anatol ou Peter Brüning étaient pour lui et sa femme Erika une source d’inspiration pendant et après le travail.

En tant que chef de son bureau, qui comptait parfois jusqu’à douze collaborateurs, cet homme d’une vitalité inhabituelle et d’une nature complexe et contradictoire n’a cependant pas toujours été facile. Ses exigences élevées envers lui-même et les autres expliquent peut-être pourquoi Penker n’a pas souhaité confier son bureau à un successeur. En 2015, à l’âge de 89 ans, il a renoncé à son projet et a confié son héritage à la Baukunstarchiv NRW à Dortmund. Après une vie bien remplie, Georg Penker est décédé le 15 mars 2023 à Neuss, sa ville d’adoption en Rhénanie, peu avant d’atteindre l’âge de 97 ans.

Le saviez-vous : la BUGA aura lieu à Mannheim en 2023. Lisez ici ce qui a distingué cette exposition : BUGA Mannheim