Musée des Cinq Continents, Munich : Le colonialisme dans les choses

Avec ses quelque 160 000 objets, le Museum Fünf Kontinente de Munich, anciennement Völkerkundemuseum, compte parmi les plus grands et les plus importants musées ethnologiques d’Allemagne. Aujourd’hui, il se penche sur son histoire coloniale dans le cadre d’une exposition temporaire. Heureusement, seule une partie raisonnable de la collection est impliquée dans cette histoire. En effet, les débuts du musée remontent à 1862. En 1868, la collection de biens culturels ethnologiques appartenant au royaume de Bavière a été rendue accessible au public. Ce n’est qu’à partir des années 1880 que celle-ci devint également une “institution coloniale”. Toutefois, Munich n’a jamais été le point de mire des ambitions de pouvoir colonial comme à Berlin par exemple. La domination coloniale dans l’Empire allemand était en effet considérée comme une affaire de politique étrangère sous la prérogative de l’empereur.

L’exposition temporaire actuelle est consacrée au “colonialisme dans les choses” à l’aide d’objets issus de nos propres collections. Le commissaire de l’exposition est Richard Hölzl, qui fait partie de l’équipe du musée depuis 2023 en tant que chercheur sur la provenance des objets avec un poste fixe. Les objets de luxe, les objets rituels et les objets du quotidien sélectionnés se répartissent chronologiquement en trois sections. Les premières appropriations coloniales du milieu du 19e siècle sont liées aux frères Schlagintweit, à la missionnaire Xaveria Berger et au pharmacien Heinrich Rothdauscher. Hartmann, Adolph et Robert Schlagintweit ont commencé en 1854 une expédition en Asie centrale et en Inde pour cartographier le magnétisme en haute montagne. Ils collectèrent ainsi 40 000 objets naturels et culturels, certains volés, d’autres achetés sur les marchés, dont un millier fut acquis par l’État bavarois en 1859. Des miniatures indiennes peintes sur ivoire avant 1863 sont présentées par Xaveria Berger. Elles représentent Bahadur Shah II et Zinat Mahal, élégamment parés, en demi-figure, regardant le spectateur droit dans les yeux. Un miroir à main en laiton et verre avec la représentation du dieu-singe Hanuman sur le couvercle montre à quel point les objets usuels étaient également richement décorés. Une figurine d’ancêtre “Anito” en bois de près de 60 centimètres avec des yeux et une bouche en cauris, appartenant à Rothdauer, qui a laissé avec ses “Mémoires d’un pharmacien allemand” ” un document clé pour l’étude des Philippines au 19e siècle, peut être admirée et orne la couverture du catalogue.

L’exposition se concentre sur les années 1884 à 1918, lorsque l’Allemagne était elle-même une puissance coloniale et participait aux guerres au Cameroun, en Chine, en Namibie et en Tanzanie. Suite aux plus grandes guerres coloniales allemandes, la guerre des Boxers (1900-1901) avec le pillage d’objets chinois, la guerre des Hereros et des Nama (1904-1906), ainsi que la guerre des Maji-Maji (1905-1908), des biens culturels d’Afrique, d’Asie et d’Océanie sont arrivés en Allemagne, et avec les membres de l’armée bavaroise, dans la collection ethnographique de Munich. Les canonnières de la marine impériale et leurs “expéditions punitives” en Océanie ont joué un rôle peu glorieux dans ce processus. Les appropriations se faisaient de manière violente ; souvent, les propriétaires indigènes n’avaient pas le choix par peur d’être punis. Mais les personnalités qui ont résisté sont également prises en compte. Le musée s’est considérablement agrandi grâce aux dons des médecins de marine Christian Schneider – dont la collection d’Océanie comptait 330 objets – et Wilhelm Schubert. Tous deux ont navigué entre 1884 et 1890 sur différentes canonnières avec des missions de guerre sur les côtes d’Afrique, d’Asie et d’Océanie. Un texte rétrospectif de Schubert datant de 1938 peut être lu dans le catalogue. Présentons quelques points forts de l’exposition spéciale : Le “poignard bushiri” de Tanzanie, avec son couteau et son fourreau, est un ensemble d’ivoire, de métal, de cuir, de perles et de tissu. Il provenait probablement de la propriété d’Abushiri ibn Salim al-Hathi et est arrivé à Munich grâce à Karl von Gravenreuth, ancien officier colonial, conquérant colonial et homme de réseau en Afrique. Le “Tangué” (bec de navire) camerounais, une pièce rapportée de près d’un mètre et demi de long, sculptée de manière scénique et figurative et peinte à l’huile pour un bateau de course de Duala, provient de la propriété du chef des Bele-Bele et est arrivé au musée grâce au vol violent et documenté de Max Buchner en 1884.

L’une des plus grandes pièces exposées est le “Tangué” des Bele Bele, un grand bec de bateau de course sculpté et peint en couleur. Il a été capturé en 1884 et est arrivé comme trophée à Munich, où il est devenu le point de mire des débats postcoloniaux. La sculpture d’un ornement de canoë provenant de Tubtub près de Kapsu, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a appartenu à Schubert. C’est au plus tard avec Max Buchner, nommé premier directeur en 1887, que la domination coloniale allemande est arrivée au musée de Munich. Le médecin de bord, grand voyageur, qui avait participé à des expéditions de recherche en Afrique du Sud-Ouest et qui, à partir de 1884, avait passé plus d’un an à Duala, sur la côte du Cameroun, en tant que “représentant par intérim de l’Empire”, devait ainsi souligner la revendication de la colonie. Outre une série d’articles, Buchner rédigea un livre sur la nouvelle colonie du Cameroun. Son appréciation de la population indigène reflète une arrogance à peine croyable aujourd’hui, lorsqu’il écrit : “L’Europe est la plus belle et la meilleure partie de notre terre…. La politique coloniale est une dure nécessité… l’objet… d’un raisonnement dur” et “l’humanité envers une “autre race”” est une sorte de “processus d’autodestruction”… “Les guerres coloniales menées jusqu’à présent ne sont “que les premiers balbutiements” d’une “lutte raciale générale”.

La figure expressive de reliquaire Byeri de Ngumba avant 1896, en bois et tôle de laiton, et avec des dents humaines, provient de la propriété de Martin von Stetten. Deux bonnets de Tasmanie ornés de perles de verre, de coquillages et de raphia étaient portés par les jeunes filles lors de la cérémonie d’initiation. Une sculpture féminine en bois, nue, au pubis souligné par des cheveux, est considérée comme un rare témoignage de la femme, qui n’a guère été thématisée. En revanche, un raphia d’écorce peint aux motifs graphiques des Samoa, qui est entré dans la maison grâce à la visite de Luise Spemann à son frère, qui s’était installé comme planteur sur l’île d’Upolu en 1902, semble intemporel et moderne.

L’exposition traite également de ce qui s’est passé lorsque l’Allemagne a perdu ses colonies en 1919 et de ce qui s’est passé après 1945. La troisième partie de l’exposition est consacrée à l’utilisation responsable de l’histoire de la maison et à la tentative de relier les pièces liées au colonialisme à de nouveaux récits. Elles reposent sur des projets de recherche élaborés en collaboration avec des collègues des pays d’origine et illustrent la Bavière en tant que théâtre de l’histoire coloniale allemande.

Pour finir, il vaut la peine de se rendre dans la section Afrique au deuxième étage, où sont exposées de nombreuses pièces qui ne sont pas contaminées. On peut y admirer des statuettes de toutes tailles provenant de différentes régions de Côte d’Ivoire ou du Nigeria. Un bâton rituel figuratif expressif de Tanzanie, des masques les plus divers également de ce pays, ainsi que du Congo ou du Burkina Faso. Des paires de figurines du Congo, une énorme défense en ivoire sculpté du Bénin. Des groupes et des personnages béninois en fonte jaune, un grand poteau de palais en bois richement sculpté de la région yoruba. Qu’il s’agisse de figures dites “de force”, alliant différents matériaux comme le bois, le cuir, le verre ou les perles, de la figure en bois plus grande que nature d’une femme enceinte, ainsi que de coffrets, d’appuie-tête ou de gobelets, d’un grand masque de buffle ou d’une statue funéraire d’éléphant nigérian en terre cuite. On pourrait continuer l’énumération à l’infini, il ne faut pas manquer la visite. Une fois de plus, on peut y voir comment les artefacts africains ont influencé les artistes européens du début du 20e siècle.

D’ailleurs, l’exposition Gauguin unexpected – 3.10.-19.1.25 au Kunstforum de Vienne : une ambivalence entre génie et réalité coloniale.