Le pouvoir des artefacts
Concevoir un musée de l’histoire et de la culture afro-américaine n’était pas une tâche facile, mais David Adjaye l’a accomplie avec brio. Une enveloppe extérieure d’un brun doré étincelant et un langage formel non conventionnel distinguent son projet du paysage de marbre blanc et monotone de Washington D.C. et offrent un cadre réussi à un projet d’exposition qui veut raconter une version ‘différente’ de l’histoire américaine, car longtemps réprimée. La valeur architecturale de son projet ne fait plus de doute depuis longtemps. Mais le fonctionnement du musée, ce qu’il expose et la manière dont cet impressionnant bâtiment est exploité en tant que musée ont été moins évoqués dans les reportages. Un documentaire d’Arte explique désormais le concept muséal de ce lieu de mémoire hautement politique.
La parole est donnée à David Adjaye, mais aussi au partenaire de conception Philip Freelon, au directeur du musée Lonnie Bunch et à l’important mécène Kenneth Chenault – eux-mêmes afro-américains, dont l’attachement personnel à ce projet est clairement visible. “J’ai pensé à ma famille”, dit Chenault, qui a été l’un des principaux orateurs lors de la cérémonie d’ouverture, “et à tant de gens que je ne connaissais même pas. Je pense que maintenant, ils ont enfin trouvé la paix”.
L’un des principaux obstacles à l’ouverture du musée était de nature très pragmatique : il n’y avait pas de collection. Les objets provenant de l’environnement d’une minorité discriminée étaient beaucoup moins bien documentés que les souvenirs de la bourgeoisie blanche, surtout pendant la période de l’esclavage. Les directeurs de musée ont donc dû miser sur des méthodes de recherche innovantes. Finalement, c’est surtout dans les caves, les coffres et les greniers de la nation que leurs collaborateurs ont fait des trouvailles. Plus de 45.000 objets ont ainsi été rassemblés, qui racontent l’histoire de l’esclavage, de l’exclusion et finalement de l’émancipation des Afro-Américains.
À l’extérieur …
L’espace comme cadre
Le cadre construit du musée retrace également cette histoire : D’un sous-sol bas et sombre, qui rappelle l’ambiance oppressante des navires négriers, on monte par un escalier courbe indépendant vers les parties supérieures du bâtiment, où des salles claires et lumineuses sont consacrées au présent de la culture afro-américaine aux États-Unis, avec des installations, des médias et des scènes. La grande véranda benton en porte-à-faux, qui offre de l’ombre aux visiteurs devant l’entrée du côté sud du bâtiment, est déjà un détail plein de sens : Elle cite une forme de construction née en Afrique de l’Ouest, qui s’est ensuite rendue en Haïti et a fini par marquer les rues des villes du sud des États-Unis, qui comptaient une forte population afro-américaine. En même temps, c’est un élément dans lequel David Adjaye a concrétisé sa propre approche architecturale, résolument postcoloniale: Un élément de construction façonné de manière fonctionnelle, qui reprend des connaissances traditionnelles pour servir de modérateur entre l’intérieur d’un bâtiment et les conditions climatiques de son environnement.
Le pouvoir de création de l’architecture
Dans la construction du musée de David Adjaye, les formes extérieures et le programme de fond sont étroitement imbriqués – à tel point qu’il est impossible d’apprécier les choix formels et constructifs du projet sans connaître en même temps les besoins culturels, les objectifs sociaux et les préoccupations personnelles auxquels ils sont liés. Oliver Hardt le sait bien, lui qui, dans sa documentation, donne la parole aux concepteurs, aux visiteurs et aux promoteurs du projet. Son portrait polyphonique fournit le contexte nécessaire à la compréhension de la tâche architecturale complexe qui a pris forme sur Constitution Avenue à Washington D.C.. Le film montre combien d’idées et de plans ont été intégrés dans ce projet, bien avant que David Adjaye ne commence à travailler sur les plans. Avec les contributions enthousiastes d’innombrables visiteurs qui racontent leur rencontre avec le bâtiment, il montre aussi clairement combien d’idées peuvent à leur tour prendre leur source dans une architecture réussie.
“Le Musée noir. Un monument à l’histoire et à la culture des Afro-Américains” est à voir jusqu’au 16 juillet 2018 à la médiathèque d’Arte. Vous trouverez de plus amples informations sur la théorie climatique de David Adjaye, ses propres constructions et ses modèles architecturaux dans l’édition de mai du Baumeister, dont il est le commissaire invité.
Toutes les photos : Alan Karchmer.