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noAarchitecten ont rénové et agrandi le musée Gruuthuse, la collection d’histoire de la ville de Bruges. Pour ce faire, ils ont choisi des stratégies différentes pour l’intérieur et l’extérieur de l’ensemble de style gothique tardif.

Il y a des tâches plus simples que de construire au milieu du patrimoine mondial de la vieille ville de Bruges. En fin de compte, chaque architecte est ici confronté à un choix : S’adapter ou contraster ? L’architecte municipal de Bruges, Louis Delacenserie, a apparemment opté pour la première des deux solutions lors de la restauration du palais municipal des seigneurs de Gruuthuse, datant de la fin du Moyen-Âge, à la fin du 19e siècle. Mais ce qui ressemble aujourd’hui à une œuvre d’art totale de style gothique tardif tout droit sortie d’un livre d’images était en grande partie le fruit de la volonté d’aménagement historiciste de l’architecte. Il a créé une composition pittoresque avec des tours, des lucarnes, des pignons et de riches ornements de mesure. Le palais de Gruthuuse devait être l’expression parfaite de la splendeur et de la richesse de Bruges à son âge d’or. Il ne fait aucun doute que Delacenserie trouvait cela très approprié pour un bâtiment qui devait servir de musée et permettre aux visiteurs de découvrir l’histoire de la ville : Le bâtiment lui-même est devenu un objet d’exposition.

En 2015, noAarchitecten a été chargé de rénover le musée Gruuthuse. Pour ce faire, ils ont appréhendé le bâtiment et toutes ses phases de création comme faisant partie de la scénographie. Les objets et les espaces d’exposition forment une unité. Dans l’ensemble, les interventions des architectes créent une ambiance très confortable qui souligne l’aspect décoratif des œuvres d’art exposées. Dans de nombreux détails, comme la couleur des murs et les sols carrelés multicolores, la rénovation respire clairement l’esprit de l’historicisme et présente ainsi aux visiteurs cette importante couche historique dans le bâtiment existant. Ce faisant, noAarchitecten ne dissimule pas les ingrédients contemporains. Au contraire, ils livrent avec leur transformation leur interprétation de l’architecture d’exposition historiciste, tout comme Louis Delacenserie a livré avec sa transformation son interprétation du palais municipal flamand de style gothique tardif.

Les noAarchitecten sont allés plus loin que dans les espaces intérieurs du bâtiment existant pour la petite extension qu’ils ont ajoutée à la maison principale. Ici, ils ont dû tenir compte non seulement du palais Gruuthuse lui-même, mais aussi du chœur de l’église Notre-Dame, l’édifice religieux le plus important de la ville avec la cathédrale, situé juste à côté. Les architectes ont néanmoins pris la décision courageuse de fermer la cour du palais municipal contre le parvis de l’église avec leur petit pavillon – même si un haut et large portail maintient la frontière entre les deux espaces extérieurs. La construction n’est pas sans antécédents : ce n’est que lors des transformations et des travaux de rénovation de la fin du 19e et du début du 20e siècle que la cour intérieure a été ouverte par la démolition de bâtiments annexes.

Le nouveau bâtiment formule désormais un accès fonctionnel et verrouillable à la cour intérieure du musée Gruuthuse. Depuis le passage couvert, on accède non seulement à la cour, mais aussi à la caisse. Celle-ci occupe une grande partie de la surface du petit bâtiment. noAarchitecten a formé sa construction à partir d’une série de cinq pignons. Le plus haut, qui surplombe le large passage, est celui qui est le plus éloigné du bâtiment principal. La structure filigrane du toit, qui présente de nombreuses courbures, est en métal, tandis que les surfaces murales sont en grande partie en verre.

L’harmonie avec laquelle le nouveau bâtiment s’intègre dans l’existant historique dépend un peu de l’œil de l’observateur. L’accent mis sur les pignons confère un certain charme à ce petit bâtiment. Reste à savoir si cela justifie une intervention aussi importante dans un ensemble vieux de plus d’un siècle sous cette forme. Les architectes se sont en tout cas beaucoup plus éloignés de l’esprit du projet de Louis Delacenserie ici qu’à l’intérieur.

Un autre projet de restauration en Belgique : Le célèbre architecte britannique David Chipperfield transforme l’ancien Grand Hôtel Nieuwpoort sur la côte belge avec un regard sensible sur l’histoire.