Miami Beach Lifeguard Tower : des sauteurs de plage lumineux

L’architecte américain William Lane a conçu de nouveaux postes de surveillance pour la plage de Miami Beach. Les Lifeguard Towers de Lane sont toutefois loin d’être des constructions purement fonctionnelles qui servent uniquement à avoir la meilleure vue possible sur la plage et la côte. Avec des couleurs vives et des formes sculpturales, la transition entre l’architecture et l’œuvre d’art semble fluide.

Une surveillance de plage aux couleurs vives

Sur la plage de Miami Beach, 36 nouvelles Lifeguard Towers surveillent la côte. Ces cabanes de surveillance en bois, qui ne se distinguent pas seulement par leurs combinaisons de couleurs vives, ont été conçues par l’architecte américain William Lane. Elles sont alignées le long d’un tronçon de plage de sept miles, soit plus de onze kilomètres. Celle-ci s’étend de la pointe sud de Miami Beach à la 87e rue.

Six nouveaux prototypes de tour Lifeguard

Lane a commencé par étudier la sculpture avant de se tourner vers l’architecture. Mais il a conservé son intérêt pour une forme narrative avec un penchant pour la sculpture et le surréalisme. Une petite œuvre en particulier l’a rendu célèbre dans le monde entier : en 1995, il a été chargé pour la première fois de concevoir cinq stations de surveillance des eaux pour la plage de Miami Beach. Celles-ci devaient remplacer les stations de surveillance détruites par l’ouragan Andrew en 1992. L’une des cinq stations de surveillance – une petite maison ronde rose et orange – a été créée en collaboration avec l’artiste Kenny Scharf.

Les cabanes de garde de Lane, à la fois pop et joyeuses, ont ensuite attiré l’attention et sont devenues la marque de fabrique de la plage. Vingt ans plus tard, la ville de Miami Beach l’a à nouveau contacté pour qu’il conçoive six nouveaux prototypes.

Des silhouettes marquantes avec du panache

Il existe six versions de chaque prototype de Lifeguard Towers dans des palettes de couleurs différentes : le lilas poudré et le violet vif rencontrent l’orange vif, le vert gazon est combiné avec le turquoise et le bleu foncé. Au total, 36 postes de surveillance de plage ont été créés, qui font aujourd’hui face à la mer. Chacun de ces postes repose sur une structure composée de poutres en bois et d’entretoises en acier, qui repose sur une sorte de traîneau. Au lieu d’être solidement ancrés dans le sable, les postes de surveillance sont ainsi transportables. Ils peuvent ainsi être déplacés derrière les dunes, par exemple en cas de menace d’ouragan. La construction de la base élève la cabine et la plate-forme d’observation d’un poste de garde à huit pieds – environ 2,4 mètres – au-dessus du sable. Les structures en bois des cabines sont recouvertes de toits en aluminium à joints debout.

Alors que l’un des prototypes se distingue des six autres par ses formes arrondies, c’est surtout la forme du toit de la cabine qui donne aux autres leur silhouette caractéristique. Sur quatre des six prototypes, le toit s’étend du côté de la mer jusqu’à l’arrière de la cabane, en une courbe de formes différentes. Les murs latéraux remplissent alors pour ainsi dire la forme du toit. Tout comme la façade tournée vers la mer, ils sont réalisés à l’aplomb de la plateforme. Un autre toit plat dépasse du corps de la cabine. Il assure l’ombre nécessaire sur la plateforme d’observation.

Dents obliques, courbes ondulées, escaliers courbes

Alors que sur l’un des prototypes, le toit s’incurve en forme de vague vers le sommet de la façade arrière, sur un autre, les pointes radiales saillantes font penser à un fragment d’étoile. Deux autres prototypes des Lifeguard Towers présentent en revanche des courbes arrondies différentes dans la forme du toit.

Sur le cinquième prototype, ce n’est pas seulement le profil qui varie. En effet, les pointes de ce toit sont légèrement inclinées et dépassent des façades latérales de la cabine. On pourrait penser que les deux pointes, avec des surfaces inclinées vers le centre du toit, forment le négatif d’un toit à deux pentes.

Un sixième prototype, contrairement aux autres, présente surtout des formes douces. Le toit en surplomb est circulaire, la plate-forme est ronde et l’escalier en prolonge la forme par des courbes, le plan de la cabine est une combinaison de segments circulaires et polygonaux.

Miami Beach Lifeguard Towers : vue sur la mer

L’architecture des tours de surveillance est certes axée sur la fonction pour laquelle elles ont été construites, mais elles ont aussi une fonction qui va au-delà. “They are activators of public space – in this case of the beach. They are anthropomorphic and provide the shoreline with a unique formation of characters that are an expression for the identity and culture of the region”, explique William Lane. Il voit donc dans les guérites la possibilité de participer à la conception de la plage en tant qu’espace public et à son expérience.

Lane fait notamment une comparaison avec les moai de l’île de Pâques, des sculptures monumentales en pierre. Mais alors que la plupart de ces figures de pierre tournent le dos à la mer et regardent vers l’intérieur des terres, les Lifeguard Towers sont orientées vers la mer. Avec leur position élevée, elles ne servent pas à la surveillance, mais plutôt à la vue d’ensemble, afin de repérer les visiteurs en détresse sur la plage.

Entre art et architecture

Avec leurs formes inhabituelles, les cabanes de surveillance ressemblent presque à des sculptures. La transition entre l’œuvre d’art et l’architecture semble ici fluide. Dans ses prototypes pour les Miami Beach Lifeguard Towers, Lane associe des allusions et des références de toutes sortes – formes biomorphiques et techno-fluides, couleurs vives, réminiscences du rétro-futurisme et de l’Art déco. Dans sa description, le bureau de Lane fait notamment référence à l’animisme ou au biomimétisme propres aux différentes guérites. Grâce à leurs différentes formes, les différentes guérites semblent avoir chacune leur propre “caractère”. Les associations que les formes peuvent susciter sont en outre nombreuses.

Le Vertical Panorama Pavilion, situé dans le nord de la Californie, est lui aussi coloré et exceptionnel. Pour en savoir plus sur l’œuvre d’Olafur Eliasson et de Sebastian Behmann du Studio Other Spaces, cliquez ici.