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Résolument modernes et dénués de tout kitsch bourgeois, les meubles en acier tubulaire de Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe et d’autres artistes d’avant-garde du mouvement moderne sont encore très appréciés aujourd’hui. Les développements techniques modernes dans le domaine de la galvanoplastie ont donné naissance, à partir des années 1920, à des meubles en tubes d’acier nickelés et, plus tard, chromés, qui, propagés comme particulièrement hygiéniques, ont d’abord été utilisés dans le domaine médical et, plus tard, dans l’ameublement privé.
La troisième réunion de recherche du projet munichois de la DFG “catalogue raisonné des meubles et projets de meubles de Ludwig Mies van der Rohe” a été consacrée à l’examen de ces meubles au charme froid du point de vue de l’histoire de l’art, de la technique de production et de la restauration et de la conservation. Rudolf Fischer, qui coordonne le projet sur le plan scientifique, a évoqué l’essor rapide des meubles en acier tubulaire dans les années 1920, des publications telles que “Stahl und Hygiene” (1929) ont fait beaucoup de publicité. Mais dès le milieu des années 1930, on constate un net recul des ventes dans le secteur privé.
Gerald Fingerle a pu rapporter que des progrès technologiques étonnants avaient été réalisés dans le domaine de la galvanoplastie durant cette courte période. Ce collectionneur passionné, propriétaire d’une usine de galvanisation à Esslingen, a guidé le public en accéléré à travers l’évolution de la galvanotechnique. Grâce à l’industrie du vélo qui s’est développée au début du 20e siècle, le nickelage s’est d’abord largement répandu. À partir de 1924, il a été possible de fabriquer des surfaces chromées, plus résistantes aux rayures et plus robustes, mais aussi beaucoup plus chères.
Bernd Dicke, de la faculté de design de l’école supérieure spécialisée de Dortmund, a orienté le sujet sur la manière de traiter les retouches de peinture contemporaines, la patine et les dommages dus au vieillissement. Il a expliqué, à l’aide des nombreux originaux disponibles, qu’une surface vieillie peut également être source d’identité. La question qui s’en est suivie sur la manière de traiter les dommages visibles dus au vieillissement, comme la corrosion sous les revêtements en tissu, a déclenché une discussion controversée sur l’utilisation de Ballistol et d’autres “remèdes maison”.
C’est là que l’expertise d’Astrid Wollmann a pris tout son sens. Cette restauratrice formée à l’Académie de Stuttgart étudie l’histoire de la fabrication et de la signification du chrome du point de vue de la conservation. En collaboration avec l’Institut de recherche sur les métaux précieux et la chimie des métaux (FEM) de Schwäbisch Gmünd, elle utilise notamment des procédés coulométriques pour mesurer l’épaisseur des couches au moyen d’un laser XRF. Outre différentes formes de corrosion, elle a également montré des surfaces qui ont été nettoyées avec succès à l’aide de pâtes de craie en suspension et – contrairement au nouveau chromage complet habituel – qui n’ont été que partiellement revêtues ou retouchées.
Pour conclure cette après-midi stimulante, Magdalena Droste, de l’Université technique brandebourgeoise de Cottbus, a pu expliquer que les projets de meubles modernes n’ont pas toujours suscité une sympathie unanime, et qu’ils ont même parfois fait l’objet de moqueries non dissimulées. La professeure de la chaire d’histoire de l’art a non seulement déniché des photos publicitaires contemporaines, comme la célèbre image de la B3 de Breuer avec la femme-masque, mais elle a également traqué des caricatures qui, aujourd’hui encore, incitent à la réflexion sur la réduction délibérée du style d’habitat.
Le projet de la DFG “Répertoire commenté des meubles et des projets de meubles de Ludwig Mies van der Rohe”, dirigé par le professeur Wolf Tegethoff, est basé à l’Institut central d’histoire de l’art de Munich. Lors de précédents débats de recherche, il a déjà été question de “Werkverzeichnisse der Moderne” ainsi que de “Meubles en acier tubulaire dans la perception et l’acceptation du public des années 1930”. La publication d’un volume d’essais contenant les résultats des trois débats de recherche est prévue pour mi-2015.