Si vous vous rendez à Vardø, ce n’est pas par hasard. Les vents arctiques balayent la mer de Barents et de moins en moins d’habitants survivent dans cette ville isolée. Depuis que la pêche n’est plus rentable, les maisons se vident les unes après les autres. En hiver, plusieurs équipes se retrouvent pour une étrange compétition de boules de neige appelée Yukigassen. Les bateaux du Hurtigrute libèrent chaque matin à 4 heures quelques touristes optimistes qui ne peuvent visiter que pendant la courte saison estivale la forteresse de Vardøhus, fondée dès 1300, et le musée Pomoren, qui témoigne des relations commerciales de longue date avec la Russie toute proche. L’Office norvégien d’indemnisation des victimes de la violence se trouve à côté de l’hôtel de ville. Cela offre 14 emplois ainsi qu’un lien avec une époque peu réjouissante pour la ville. Au 17e siècle, la persécution des croyants en le diable a atteint le nord de la Norvège. Plus de 100 procès de sorcières peu glorieux ont été documentés de manière détaillée. 91 personnes ont été reconnues coupables et tuées comme sorcières au nom du roi, qui résidait à Copenhague, une ville très éloignée, la plupart du temps sur le bûcher.
Sur le lieu de l’événement, appelé Steilneset, la reine Sonja a inauguré un nouveau mémorial à la mi-été. Nombreux sont ceux qui espèrent ainsi voir augmenter le flux de touristes. Vardø a été intégrée dans le système des routes touristiques norvégiennes, dont la plus septentrionale passe par Varanger, et a reçu avec Steilneset un projet qui suscite l’étonnement et qui aurait coûté dix millions d’euros.
Le sculpteur Knut Wold, curateur de longue date des routes touristiques, a joué un rôle déterminant dans l’engagement de deux étrangers, l’architecte suisse Peter Zumthor et l’artiste Louise Bourgeois, pour ce programme par ailleurs très norvégien. Alors que Bourgeois, une Américaine d’origine française, n’a jamais pu se rendre sur place en raison de son âge avancé, Zumthor s’est familiarisé avec le lieu de manière intensive. C’est ainsi que la construction en bois de plus de 120 mètres de long, avec le tube de toile tendu, qui contient la documentation sur les 91 personnes exécutées, a été inspirée par un support de canne à pêche. Mais les petites fenêtres qui éclairent l’intérieur de manière oppressante avec des ampoules indiquent également une autre source d’inspiration imaginable : un entrepôt en bois vide sur le port.
Pour l’œuvre d’art de Louise Bourgeois, Zumthor a créé un cube de verre noir dans lequel l’environnement se reflète de manière impressionnante. À l’intérieur, une chaise chaude en acier d’où jaillissent des flammes qui se reflètent dans sept miroirs. L’ensemble de deux constructions en fait incompatibles est fascinant dans ses effets spatiaux. Il n’est pas surveillé et est librement accessible à tout moment. C’est un endroit fantastique où l’on n’aimerait pas voir des groupes de touristes, mais qui ne manqueront pas d’arriver l’été prochain, lorsque les Routes des paysages norvégiens seront commercialisées.
Certains habitants de Vardø sont sceptiques quant à la capacité de la construction à résister aux rigueurs de l’hiver arctique. En tout cas, elle est désormais documentée dans le numéro de novembre de Garten + Landschaft, avec d’autres constructions des Routes du paysage.
Les photos : Nasjonale Turistveger