Les oximesilicones sont considérées comme suspectes de cancer
Les mastics de construction élastiques sont utilisés dans toutes les entreprises travaillant la pierre naturelle. Pour répondre à l’exigence d’une faible contrainte de dilatation et donc d’une faible charge de traction sur le matériau à étancher, ils doivent être aussi souples que possible, sans que la cohésion et la résistance mécanique n’en souffrent. Cela a été rendu possible grâce aux silicones monocomposants réticulant à température ambiante, qui ont commencé leur marche triomphale dans le monde entier. Dans ce contexte, “réticulant” signifie que ces mastics durcissent après l’application. Malheureusement, des molécules à l’odeur très caractéristique se détachent souvent pendant le processus de durcissement, qui est déclenché par l’humidité de l’air. Dans le cas des systèmes à base d’acétate, utilisés par exemple pour les joints sanitaires, il s’agit par exemple d’acide acétique. Celui-ci peut toutefois attaquer différentes pierres naturelles, notamment le marbre. En revanche, les systèmes à base d’amine – utilisés pour des applications industrielles fortement sollicitées – dégagent pendant le durcissement une odeur d’amine désagréable, semblable à celle du poisson.
Cela a conduit au développement de systèmes neutres, dont le plus connu est le système d’oxime. Les silicones pour pierres naturelles contiennent des oximes parce qu’elles peuvent également être utilisées sur des supports sensibles. En raison du dégagement de l’oxime de la 2-butanone (méthyl-éthyl-cétone-oxime, MEKO) et de sa toxicité présumée pour la reproduction (mise en danger des fonctions et de la capacité de reproduction), les silicones oxime ont déjà fait l’objet de discussions ces dernières années. Si des produits contiennent plus d’un pour cent d’oxime de 2-butanone libre, ils doivent donc déjà être étiquetés avec le symbole de danger Xn pour “nocif” ; et les agents de réticulation oximes utilisés doivent être indiqués dans la fiche de données de sécurité. Les produits dits “low MEKO”, avec des concentrations plus faibles, ne sont toutefois toujours pas soumis à l’étiquetage.
Selon un article de Rainer Dörr, chimiste diplômé et responsable de la prévention dans le domaine des substances dangereuses auprès de la BG BAU à Wuppertal, paru dans la revue spécialisée “sicher ist sicher”, les oximesilicones ont toutefois également été classées comme cancérogènes suspectés au niveau européen et seraient donc certainement retirées du marché sous peu par les fabricants sur une base volontaire. Lors de mesures effectuées par le BG BAU dans des conditions d’utilisation réalistes, des dépassements de la valeur limite d’exposition professionnelle de 1 mg/m³ pour l’oxime de 2-butanone, en vigueur depuis septembre 2013, ont été constatés de trois à cinq fois, voire plus. Même six heures après l’application, la valeur limite d’exposition professionnelle n’avait pas encore été dépassée, malgré une aération permanente.
Dörr recommande donc aux utilisateurs de mastics de lire attentivement les fiches de données de sécurité – en particulier les sections 3, 8 et 11 – et de se renseigner auprès du fabricant si nécessaire. Ce n’est que si d’autres produits d’étanchéité ne constituent pas une alternative pour des raisons techniques que l’utilisation d’oximes siliconées libérant du 2-butanone oxime peut être envisagée. Dans ce cas, il faut porter une protection respiratoire (filtre à gaz A, couleur d’identification brune) et des gants de protection contre les produits chimiques en nitrile lors de la mise en œuvre. Étant donné que l’oxime de 2-butanone peut être absorbée par la peau et qu’elle est classée comme sensibilisante cutanée, le lissage des joints devrait être effectué à l’aide d’un outil de lissage ou d’une spatule en bois.
Comme la libération de l’oxime de 2-butanone atteint son maximum environ deux à quatre heures après le début des travaux et peut durer plusieurs jours, la zone concernée doit être interdite d’accès pendant plusieurs jours et bien aérée pendant ce temps. Les systèmes d’alcoxy réticulant à l’alcool, qui ne se distinguent guère des silicones d’oxime en termes d’utilisation, mais dont la réticulation produit du méthanol ou de l’éthanol chimiquement pratiquement inerte – donc inoffensif pour le corps humain – offrent une solution au problème.
Position des fabricants de mastics d’étanchéité
Les fabricants de mastics d’étanchéité pour le bâtiment, organisés au sein du “Comité technique 7” de la chimie du bâtiment allemande et de l’Industrieverband Dichtstoffe (IVD), ont fait savoir à la BG BAU, par l’intermédiaire de leurs associations, qu’ils allaient remplacer les mastics d’étanchéité à base de silicone libérant de la 2-butanone-oxime en raison de la situation décrite. Pour des raisons techniques, il faut compter avec un délai d’environ deux ans pour ce changement.
Passé ce délai, il ne devrait plus guère y avoir en Allemagne de mastics d’étanchéité à base de silicone libérant de la 2-butanone-oxime pour les applications intérieures. Afin de garantir une utilisation sûre des mastics silicone libérant de la 2-butanone oxime pendant la phase de changement de formule, les fabricants informeront leurs clients des mesures de sécurité au travail décrites dans cet article. Parallèlement, les fabricants suivront activement l’évolution du débat sur l’évaluation sanitaire des silicones oximes de substitution.