Lucia Moholy – Exposures : rétrospective à Winterthur

La Fondation suisse pour la photographie présente l’exposition “Lucia Moholy – Exposures” à Winterthour du 8 février au 9 juin 2025. Cette vaste rétrospective rend hommage à l’œuvre variée de la célèbre photographe Lucia Moholy (1894-1989), une figure clé de la photographie du 20e siècle.

Lucia Moholy est surtout connue pour ses photos d’architecture précises et ses portraits expressifs réalisés à l’époque où elle travaillait au Bauhaus à Dessau. Ses travaux ont durablement marqué la perception visuelle du Bauhaus et sont aujourd’hui considérés comme des icônes de l’histoire de la photographie. L’exposition “Lucia Moholy – Exposures” offre pour la première fois en Suisse un aperçu complet de l’œuvre de l’artiste des années 1910 aux années 1970.
L’exposition met en lumière différentes facettes de la vie et de l’œuvre de Moholy. Elle commence par sa jeunesse à Prague et se poursuit par son activité rédactionnelle en Allemagne et son travail de photographe portraitiste à Londres. Une attention particulière est accordée à son engagement dans les débuts de la technique du microfilm en Angleterre et en Turquie. Enfin, il est question de son lien avec Zurich, où elle a passé les trente dernières années de sa vie et où elle a entretenu une relation étroite avec la Fotostiftung Schweiz, alors toute jeune.

Lucia Moholy n’était pas seulement une photographe exceptionnelle, mais aussi une critique d’art, un auteur et une scientifique. Son parcours, marqué par les bouleversements politiques et l’exil, se reflète également dans la diversité de son œuvre. Ses travaux sont exemplaires de l’alliance de la clarté esthétique et de l’innovation technologique.
Lucia Moholy est née le 18 janvier 1894 à Prague et est décédée le 17 mai 1989 à Zurich. Fille d’un avocat, elle a grandi dans la banlieue pragoise de Karolinenthal. Bien que son acte de naissance indique qu’elle est de confession juive, elle reçoit une éducation plutôt athée.
Après des études de philosophie, de philologie et d’histoire de l’art à Prague, Moholy travaille d’abord comme rédactrice et lectrice. En 1921, elle épouse l’artiste hongrois László Moholy-Nagy. Elle commence sa formation photographique en 1923 par un stage et des cours de photographie à Leipzig. De 1923 à 1928, elle travaille avec son mari de l’époque, László Moholy-Nagy, au Bauhaus à Weimar et à Dessau.
Moholy est considérée comme une pionnière de la Nouvelle Objectivité en photographie. Son travail comprend des photographies factuelles de travaux d’atelier, des séries de portraits de professeurs et d’amis du Bauhaus ainsi que les célèbres clichés des bâtiments du Bauhaus à Dessau. Son approche révolutionnaire considérait la photographie et la peinture comme équivalentes.
Après son émigration en 1933, Moholy a travaillé à Londres en tant que photographe portraitiste, auteur et professeur de photographie. Plus tard, elle a dirigé des projets d’adaptation de documentaires au cinéma et s’est engagée, pour le compte de l’UNESCO, en faveur de la préservation du patrimoine culturel national au Proche et au Moyen-Orient.
À la fin des années 1950, Moholy s’installe en Suisse, où elle se consacre à nouveau davantage à la critique et à la pédagogie artistiques. L’œuvre de sa vie ne se limite pas à la photographie, mais comprend également des activités journalistiques et un engagement social.

Lorsque Lucia Moholy a fui les nazis à Londres en 1933, elle a dû laisser derrière elle sa vaste collection de 500 à 600 négatifs sur verre. Ces négatifs, qui contenaient de nombreuses photos iconiques du Bauhaus, sont entrés en possession de Walter Gropius, qui a été nommé à l’université de Harvard en 1937.
Pendant des années, Gropius a caché et nié qu’il était en possession des négatifs. Il a laissé croire à Moholy que leurs travaux avaient été détruits pendant la guerre. Pendant ce temps, il utilisait leurs photographies pour des publications et en autorisait l’utilisation sans mentionner la paternité de Moholy.
Cette situation a eu de graves conséquences pour Moholy. Dans une lettre à Gropius, elle a décrit les conséquences précaires de ses actions : Elle a été empêchée d’accepter des commandes et de réaliser des projets, ce qui a entraîné des pertes financières considérables et une perte de son prestige professionnel.
Ce n’est qu’en 1954, après des années d’incertitude, que Gropius a admis qu’il possédait les négatifs. Moholy fut bouleversée par cet abus de confiance et le qualifia d'”expérience bouleversante” avec celui qu’elle considérait comme l’un de ses “plus vrais amis”.
S’ensuivit une bataille juridique de trois ans, au terme de laquelle Moholy récupéra une partie de ses négatifs en 1957. Cependant, à cette date, 330 négatifs avaient disparu et la période cruciale de l’après-guerre, durant laquelle Moholy s’efforçait d’entrer dans la vie professionnelle, était déjà passée.
Ce conflit a eu des conséquences importantes sur la carrière et la reconnaissance de Moholy. Alors que ses photos ont fait le tour du monde et ont contribué de manière décisive à la redécouverte et à la diffusion du style Bauhaus, Lucia Moholy elle-même est restée longtemps une photographe peu connue. Ce n’est que récemment que sa contribution à l’identité visuelle du Bauhaus et à la modernité dans la photographie a été appréciée à sa juste valeur.

L’exposition Lucia Moholy à la Fondation suisse pour la photographie s’accompagne d’un vaste programme. D’une part, parallèlement à l’exposition principale, l’artiste Jan Tichy présentera du 8 février au 2 mars 2025 des œuvres d’art contemporaines dans les espaces d’art oxyd à Winterthour, qui entreront en dialogue avec l’héritage de Moholy.
Une série d’autres manifestations est également prévue. Des experts renommés tiendront des conférences qui donneront un aperçu approfondi de la vie et de l’œuvre de Moholy. Lors de tables rondes, des historiens de l’art échangeront leurs points de vue sur la signification et l’impact de l’œuvre de Moholy. Des ateliers pratiques offriront en outre la possibilité de découvrir et d’expérimenter les techniques photographiques de Moholy. La première du film documentaire “Lucia Moholy, la photographe du Bauhaus”, réalisé en 2024, constituera un temps fort particulier, ouvrant de nouvelles perspectives sur l’artiste et sa vie.

L’exposition Lucia Moholy offre aux personnes intéressées une occasion unique de redécouvrir l’œuvre aux multiples facettes de cette pionnière et d’apprécier son rôle important dans l’avant-garde du 20e siècle. Les documents historiques et les photographies inédites, accessibles pour la première fois, sont particulièrement précieux et ouvrent de nouvelles perspectives sur son œuvre.
L’exposition “Lucia Moholy – Exposures” est un jalon dans la réévaluation de cette artiste exceptionnelle et un must pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire de la photographie et à l’avant-garde du 20e siècle.