Longquan-Seladon redécouvert

Jusqu’au 27 mars, le Museum Fünf Kontinente de Munich présente la petite exposition spéciale “Seladon im Augenmerk. Les porcelaines de jade et leurs maîtres à Longquan, Chine”. Elle raconte l’histoire de l’artisanat que la Commission de l’UNESCO a déclaré patrimoine culturel immatériel – Le céladon de Longquan redécouvert

“Le séladon à l’honneur. Les porcelaines de jade et leurs maîtres à Longquan, Chine”, tel est le nom de l’exposition spéciale qui a quitté le musée d’ethnologie de l’université de Zurich pour s’installer à Munich, au musée des Cinq continents (jusqu’au 27 mars). L’exposition offre un aperçu ethnologique de l’histoire, de la technologie et du savoir dans la métropole séladienne de Longquan, au sud-est de la Chine.

“En décembre 2019, j’avais déjà eu l’occasion de voir l’exposition au musée d’ethnologie de l’université de Zurich, où elle avait été conçue en étroite collaboration avec Annette Mertens”, se réjouit le Dr Uta Werlich, directrice du musée munichois Fünf Kontinente. “Ce qui m’a particulièrement impressionnée à l’époque, ce ne sont pas seulement les pièces exposées, dont les formes parfaites et les émaux exceptionnels laissent aisément deviner le savoir-faire de leurs créateurs. J’ai également rarement vu une exposition expliquant avec autant de connaissances la fabrication des céramiques, en l’occurrence la fabrication des céladons chinois”.

Entre-temps, patrimoine mondial immatériel de l’UNESCO

La conservatrice invitée Anette Mertens a développé l’exposition avec la collaboration de quatre maîtres céladons reconnus au niveau national et de 14 maîtres céladons de Longquan dans le sud-ouest de la Chine, jetant ainsi un pont vers le présent . Leur savoir-faire est désormais inscrit au patrimoine mondial immatériel de l’UNESCO. Anette Mertens est spécialisée dans la céramique chinoise depuis le milieu des années 1990. La sinologue avait déjà rédigé son mémoire de maîtrise sur “l’étude des céladons de Longquan, histoire et technologie” (FU Berlin). De plus, Anette Mertens est elle-même céramiste (avec un certificat de compagnon) – et l’exposition s’en ressent.

Quelle est la valeur du céladon de Longquan en Chine ?

L’artisanat et sa signification sont expliqués de manière pratique. Ainsi, dès le début, la première salle d’exposition informe sur les matières premières du séladon et l’histoire de sa fabrication à Longquan. “L’exposition souhaite mettre en lumière différents domaines”, explique l’experte. “D’une part, nous voulons montrer ce qu’est le séladon. Ensuite, nous voulons montrer qui produit le séladon, comment il est produit et, surtout, pourquoi il est valorisé. Nous voulons expliquer la valeur que l’on accorde à cette porcelaine en Chine et comment nous pouvons la reconnaître ici aussi”. Jusqu’à aujourd’hui, ces pièces, dont les glaçures épaisses permettent des effets surprenants, n’ont rien perdu de leur fascination.

Une grande expertise des matières premières et des techniques de cuisson complexes

En Chine, on compare le toucher des céladons à la douceur de la pierre de jade et leur couleur, entre autres, au plumage du martin-pêcheur, explique encore Anette Mertens. “Les couleurs changeantes, selon l’incidence de la lumière, varient du rose pâle au violet, au bleu, au vert, au jaune ou même parfois à des tons bruns. Toutes les nuances sont présentes dans l’émail, en fonction de la lumière. On a trouvé de très, très belles descriptions pour les couleurs”. Les artistes grâce auxquels cette tradition perdure aujourd’hui sont présentés en détail. Car celui qui fabrique de la porcelaine de Séladon a besoin d’un grand savoir-faire sur le traitement des matières premières et les techniques de cuisson complexes.

Scénographie intégrée dans la nature

Des courts-métrages dressent un portrait sensible des artistes dans des extraits de films et donnent un aperçu de leurs ateliers et de leurs méthodes de travail. On y voit non seulement la fabrication du séladon, mais aussi les techniques de décoration. Les pièces de Longquan occupent la salle principale, qui est scénographiée et intégrée dans la nature. Les photographies grand format de la Berlinoise Franca Wohlt montrent l’environnement inspirant des maîtres du séladon. Le séladon, qui brille dans les tons verts et bleus, reflète les paysages verdoyants et le ciel bleu de la province du Zhejiang. En collaboration avec Mareile Flitsch, professeur au séminaire d’ethnologie de l’université de Zurich et directrice du musée d’ethnologie de l’université de Zurich, qui enseigne et fait des recherches sur le savoir-faire artisanal, ce projet d’exposition scientifique a donné naissance à une synthèse très intéressante.

Marchandise d’exportation Longquan-Seladon

Depuis le 9e siècle au plus tard, la province du Zhejiang est connue pour sa porcelaine de céladon. La ville de Longquan, dans le sud-ouest de la province, est devenue très tôt un centre de cet artisanat exigeant. Le savoir-faire complexe a été transmis de génération en génération par des familles individuelles. Du 11e au 14e siècle, le Longquan-Seladon a connu son premier âge d’or et a été exporté dans le monde entier, avant même la porcelaine bleue et blanche que nous connaissons. Jusqu’à la fin du 19e siècle, le savoir relatif à sa fabrication est tombé dans l’oubli. Des érudits l’ont redécouvert. Dans les années 1950, à l’initiative du Premier ministre chinois Zhou Enlai, l’artisanat a été remis au goût du jour dans les manufactures d’État.

Une étape importante : le passage des fours en briques chauffés au bois aux fours à gaz.

Une première génération de céramistes – et plus récemment de céramistes femmes – a vu le jour. Dans les années 1990, de nombreuses entreprises privées ont vu le jour. Le passage des fours à bois dits “fours dragons” – de gigantesques fours en briques ressemblant à des tunnels et s’étendant chacun sur le flanc d’une colline – aux fours à gaz a constitué un grand défi pour l’artisanat. Le four à dragon de la famille Zeng est désormais inscrit au patrimoine mondial de l’humanité. L’exposition se termine par une conférence du maître séladon Li Zhen. Il possède une grande collection de tessons et parle de la proximité de la nature et du séladon.

Le catalogue : Anette Mertens / Mareile Flitsch, Le séladon à l’honneur. Les porcelaines de jade et leurs maîtres à Longquan. Stuttgart / Zurich, 2019.

Lors de l’inauguration numérique de l’exposition à Munich, la commissaire invitée Annette Mertens fait une visite guidée de l’exposition :

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