Peu de sites archéologiques ont fait l’objet de recherches aussi intensives que Stonehenge et tous les mystères ne sont pas encore résolus. Il semble que les géologues aient au moins élucidé la question de savoir d’où les hommes se sont procuré les grandes pierres de Stonehenge il y a quatre millénaires et demi.
Peu de sites archéologiques ont fait l'objet de recherches aussi intensives que Stonehenge. Photo : Wikimedia Commons
Peu de sites archéologiques ont fait l'objet de recherches aussi intensives que Stonehenge. Photo : Wikimedia Commons
L’imaginaire des hommes préhistoriques nous pose encore de nombreux mystères. Les hypothèses ne manquent pas, mais les faits solides non plus. On sait par exemple que la spectaculaire construction mégalithique de Stonehenge a été érigée au néolithique et utilisée au moins jusqu’à l’âge du bronze. Situé à environ 13 kilomètres au nord de Salisbury, l’édifice se compose d’un fossé entouré d’une structure mégalithique formée de plusieurs cercles de pierre concentriques.
Il existe plusieurs théories contradictoires sur l’objectif de cette installation complexe : Était-ce un lieu de culte, un temple ou un observatoire ? Une question au moins, qui a fait l’objet de nombreux débats dans le cadre de Stonehenge, semble désormais résolue : L’origine des pierres géantes. La surprise : on suppose que les pierres ont été transportées sur une distance de plus de 230 kilomètres depuis la carrière jusqu’au lieu d’installation.
Les scientifiques savaient depuis longtemps que les “bluestones” – la roche de dolérite mouchetée qui constitue le cercle intérieur de l’installation – avaient été extraites à l’origine dans les montagnes Preseli au Pays de Galles, mais les carrières exactes n’avaient pas encore été localisées. Aujourd’hui, après huit ans de recherches, ces carrières peuvent être localisées.
Selon une étude publiée dans la revue Antiquity, deux carrières concrètes entrent en ligne de compte, Carn Goedog et Craig Rhos-y-felin, qui datent toutes deux d’environ 3.000 avant Jésus-Christ, c’est-à-dire de la première phase de construction de Stonehenge. Les mégalithes de Stonehenge ont pu être attribués à ces deux sites d’extraction à l’aide d’outils et de charbon de bois ainsi que de la datation au carbone et de certaines particularités du travail de la pierre.
L’archéologue Mike Parker Pearson est surpris : “Tous les autres monuments néolithiques d’Europe ont été construits à partir de blocs de pierre trouvés à moins de 15 kilomètres de là. Nous essayons de découvrir ce que les monts Preseli avaient de si particulier il y a 5.000 ans, et s’il y avait déjà ici des cercles de pierre importants avant que les blocs de pierre bleue ne soient apportés à Stonehenge”.
Alors que les chercheurs supposaient jusqu’à présent que les pierres avaient été traînées jusqu’à la côte sud de l’Angleterre, puis transportées par radeau, la dernière étude de Pearson et Rob Ixer suggère que jusqu’à quatre-vingts pierres ont été traînées par terre le long d’une route qui ne devait pas être très éloignée de l’actuelle A40, qui relie le Pays de Galles à Londres. Chacune de ces pierres du cercle intérieur pèse autant qu’une voiture et, contrairement aux mégalithes provenant de régions plus méridionales, comme l’Égypte, ces pierres n’ont pas été extraites de blocs plus grands.
Joshua Pollard, professeur d’archéologie à l’université de Southampton et l’un des auteurs de l’étude, a décrit ces blocs à la BBC comme “l’un des exemples préhistoriques les plus remarquables de transport de très grosses pierres sur une longue distance”.