Les rêves de jardin de Max Liebermann

Max Liebermann (1847-1935) a fixé sur toile, dans de nombreuses toiles, le jardin de sa villa au bord du Wannsee à Berlin. Mais ce jardin, comme beaucoup d’autres, souffre du changement climatique. Grâce à des dons, le jardin du peintre doit maintenant être remis en état pour l’avenir.

Dans la grande bourgeoisie berlinoise, la mode est venue vers 1900 de posséder des maisons de campagne. En juillet 1909, Max Liebermann a obtenu l’un des derniers terrains sur l’eau dans la colonie de villas d’Alsen, au bord du lac Wannsee. Sur deux parcelles de terrain dans la Große Seestraße 24 (aujourd’hui Colomierstraße 3), il créa un refuge pour lui et sa famille. C’est là, à l’écart de la grande ville agitée et bruyante de Berlin, qu’il construisit avec un grand souci du détail non seulement une villa mais aussi un magnifique jardin. Des lettres qu’il écrivit à son ami Alfred Lichtwark (1852-1914), réformateur des jardins et alors directeur de la Kunsthalle de Hambourg, témoignent des réflexions profondes et précises de Liebermann sur la conception de la résidence et du jardin. Ainsi, le 26 juillet 1909, il rapportait à Lichtwark que la façade “ressemblait trop à une maison de campagne” pour ensuite préciser “je voudrais une maison de campagne qu’un citadin se serait construite. Comme partout, le plus simple est le plus difficile” [sic]. La villa a été conçue par l’architecte Paul Otto Baumgarten, déjà responsable de la villa voisine Hamspohn. Côté rue, la villa est marquée par deux colonnes colossales en calcaire coquillier, tandis que le côté jardin, qui fait face au lac, est déterminé par un oriel central couronné de pignons. Le jardin a été conçu par Albert Brodersen. Dès le printemps 1910, le domicile était prêt à être occupé et l’aménagement du jardin était en grande partie terminé. Les Liebermann ont passé leurs vacances d’été dans leur “château au bord du lac” de 1910 jusqu’à la mort de Max Liebermann en 1935.

En raison de l’éclatement de la Première Guerre mondiale, Liebermann n’a plus pu effectuer ses séjours annuels de peinture qui le menaient aux Pays-Bas et son jardin-refuge est devenu de plus en plus son lieu d’inspiration. Ses séjours d’été entre 1910 et 1934 ont donné lieu à plus de 200 peintures à l’huile et à de nombreuses œuvres sur papier. Dans ses œuvres, l’artiste représentait son jardin dans toute la splendeur de ses couleurs, dont l’aspect a ainsi été conservé pour la postérité. Après la mort de Liebermann en février 1935, la maison a connu une histoire mouvementée, dont le triste point culminant fut la vente forcée en 1940. Les nationaux-socialistes ont contraint la veuve de Liebermann, Martha, à vendre le terrain à la Deutsche Reichspost. Celle-ci installa dans la villa un “camp de formation” pour son “entourage féminin”. En conséquence, le jardin des Liebermann a été presque entièrement détruit et réuni à la villa voisine Hamspohn. Après 1945, la villa a servi, avec la villa voisine Hampsohn, de service chirurgical à l’hôpital municipal de Wannsee. En 1951, la fille de Liebermann, Käthe, a récupéré la propriété. Elle conclut un contrat de location avec l’hôpital. Sa fille Maria a hérité de la maison après le décès de sa mère en 1952 et l’a vendue au Land de Berlin en 1958. L’hôpital devait utiliser le bâtiment jusqu’en 1969. Pendant deux ans, le bâtiment est resté vide jusqu’à ce que le club allemand de plongée sous-marine le loue pour en faire le siège de son association. Avec sa création en 1995, la société Max Liebermann s’est efforcée de préserver le refuge d’été de l’artiste et d’y construire un musée Liebermann. Mais la ville avait en même temps prolongé prématurément le contrat de bail avec les plongeurs pour vingt ans. En 1997, après une longue lutte et l’engagement de nombreux citoyens, il a été possible de réaliser une utilisation muséale du bâtiment. Le Sénat berlinois donne son accord pour le 150e anniversaire de Liebermann. Cependant, aucune promesse de financement n’a été faite. De nombreux particuliers et institutions ont pris le relais lorsque des travaux de restauration et de transformation de la villa ont été entrepris en 2002. A partir de 2004, le jardin d’origine a été restauré. Le jardin a pu être reconstruit à l’identique au cours de quatre phases de travaux qui ont duré jusqu’en 2014. Il a été possible de recourir en partie à la substance originale, comme les murs de soutènement, les escaliers, la haie de tilleuls dans le jardin de devant et les restes de la haie de charmilles. Des photographies historiques, des lettres, des plans et des tableaux de Liebermann ont également servi à la reconstitution.
Le jardin des Liebermann comporte différentes parties qui ont été utilisées différemment. Outre le jardin potager et le verger, qui ont été aménagés à l’avant du jardin, côté rue, il y a à l’arrière un bosquet de bouleaux, des jardins de haies qui abritent un carré de tilleuls, un jardin ovale et une roseraie. Liebermann fit aménager le jardin en tant que jardin réformé. Les jardins paysans du nord de l’Allemagne ont servi de modèle pour le jardin potager. Une allée centrale sert d’articulation entre les parterres de fleurs et de légumes et est bordée de plates-bandes de fleurs luxuriantes. Cet aménagement permet de créer un axe visuel direct qui, à travers la maison, offre une vue sur le lac Wannsee et qui existe encore aujourd’hui. Derrière la maison se trouve le lac, vers lequel le jardin descend en terrasse. Outre la terrasse, qui servait à la famille d’extension du salon, des parterres de fleurs et des jardins de haies ont été aménagés. Un bosquet de bouleaux flanque, côté sud, la prairie printanière qui, dès le mois de mars, est parsemée de fleurs précoces et offre une vue sur le lac. Selon le souhait de Liebermann, le bosquet de bouleaux a été conservé. Les vieux bouleaux ont toutefois dû être remplacés par de nouveaux il y a vingt ans. Trois jardins de haies complétaient l’aménagement du jardin. Les jardins de haies étaient un outil d’aménagement important pour les réformateurs de jardins. L’idée de cet élément d’aménagement était de créer des espaces architecturaux supplémentaires.

Comme le jardin historique, comme beaucoup d’autres jardins, est touché par le changement climatique, la société Max Liebermann a lancé l’action “Garten. Donation. Avenir” afin de récolter des dons. Plusieurs grands projets doivent permettre de préparer le jardin à l’avenir. Outre les donateurs privés, la Fondation allemande pour la protection des monuments participe également à l’opération. Au total, quatre projets seront réalisés grâce aux dons. En raison des étés de plus en plus secs, même à Berlin, le gazon et les plantes doivent être régulièrement arrosés. Jusqu’à présent, on utilisait pour cela des arroseurs escamotables. Ceux-ci ont toutefois l’inconvénient de s’évaporer rapidement et d’atteindre des endroits qui ne nécessitent pas d’arrosage, comme les chemins par exemple. Le système d’irrigation doit donc être modifié pour devenir plus durable. Un système d’arrosage goutte à goutte sera installé dans certaines parties du jardin. La pyrale du buis et les attaques fongiques sur les buis constituent un autre problème dans le jardin. Mais comme les buis constituent un élément central de l’aménagement du jardin de Liebermann, on a cherché des moyens de remplacer les plantes atteintes. En échangeant avec des centres de recherche, il a été décidé de remplacer les bordures de buis attaquées par des espèces ressemblant à des buis. Les roses, qui brillent dans des robes de fleurs rouges, roses et blanches, sont également un élément central de l’aménagement du jardin du peintre. Sur la terrasse fleurie d’été, des géraniums rouges complètent l’ensemble. Comme ces plantations sont des monocultures, la terre doit être remplacée au bout de 15 ans. Le quatrième et dernier projet est la réfection des chemins et la mise en valeur des parterres. Chaque année, plus d’un million de visiteurs se rendent dans le jardin de Max Liebermann, si bien que les chemins sont soumis à de fortes contraintes. C’est pourquoi il est prévu de poser de nouvelles couches de revêtement sur les chemins et de revoir les surfaces pavées. Les travaux dans le jardin du Maker, qu’il a immortalisé dans de nombreuses peintures et œuvres sur papier, doivent être achevés cette année afin de permettre à de nombreux visiteurs de se plonger dans les tableaux du célèbre impressionniste berlinois.