Les nouveaux Union Terrace Gardens à Aberdeen

En décembre 2022 a eu lieu la réouverture des Union Terrace Gardens, un parc public situé au cœur de la ville côtière écossaise. La rénovation a été précédée d’une controverse et d’un long processus de planification au cours duquel les concepteurs de LDA Design ont étroitement impliqué les habitants d’Aberdeen. Pour en savoir plus sur le réaménagement et le processus de planification, cliquez ici.

La ville écossaise d’Aberdeen est connue pour ses robustes bâtiments en pierre grise, qui lui ont valu le surnom de “ville de granit”, et pour son industrie pétrolière offshore. Il est donc d’autant plus important d’avoir des espaces verts. Union Terrace Gardens, entouré d’une belle architecture, était autrefois l’un des principaux parcs du centre-ville. Après des années de délabrement et de controverse, une restauration a eu lieu et les jardins ont pu rouvrir fin 2022.

Le bureau d’architecture paysagère et d’urbanisme LDA Design a travaillé avec la ville et les citoyens d’Aberdeen pour élaborer un nouveau plan directeur. Le conseil municipal d’Aberdeen a organisé des événements d’activation artistique qui ont été bien accueillis par la population.

À l’origine, les Union Terrace Gardens se trouvaient en 1878 sur le site de l’ancienne “blanchisserie”, à côté de la ligne de chemin de fer. Il s’agissait d’un espace ouvert sur lequel des tissus étaient étendus pour être blanchis et nettoyés par la lumière du soleil. Le conseil municipal a décidé de mettre le terrain à la disposition de la population comme parc d’attractions. Cependant, au début du 21e siècle, le délabrement avait déjà commencé. Les jardins aménagés avec charme avaient été négligés. La sécurité était devenue une source d’inquiétude, surtout à la tombée de la nuit.

En 2010, le conseil municipal d’Aberdeen a présenté des projets de réaménagement des Union Terrace Gardens. Pour ce faire, une partie de la vallée du parc aurait dû être comblée et recouverte de constructions. Le groupe de citoyens “Friends of the Gardens” s’est battu contre cette proposition, ce qui a donné lieu à une longue controverse.

Quelques années plus tard, en 2016, LDA Design est intervenu pour réunir à nouveau la ville derrière un nouveau projet. L’idée était de reconquérir les jardins pour les citoyens* d’Aberdeen. Cependant, les résidents ont été déçus par la consultation publique précédente. Il était clair que tous les nouveaux plans seraient soumis à un examen public approfondi.

Pour répondre à ce défi, LDA Design et le conseil municipal ont conçu les Mosaic Gardens comme un acte de reconquête. Cela a montré que le processus de conception serait cette fois-ci plus inclusif. En collaboration avec l’entreprise NADFLY, spécialisée dans l’engagement, plus de 200 drapeaux lumineux ont été installés avec des détails des jardins. Les visiteurs pouvaient emporter un drapeau chez eux.

En outre, les organisateurs* ont distribué dans toute la ville des cartes montrant des “Instagrams du futur”. Ces images illustraient les nombreuses activités et événements différents qui pourraient avoir lieu dans les Union Terrace Gardens restaurés. Il était important de susciter l’intérêt des gens pour le potentiel des jardins, de célébrer le patrimoine et de créer de nouveaux souvenirs.

Ces événements ont permis de mettre en place un processus de consultation plus formel qui a recueilli un large soutien. Une enquête menée sur le portail Citizen Space de la ville a recueilli plus de 1 400 réponses. Les habitants* souhaitaient que les jardins soient conservés, mais qu’ils soient plus accessibles et qu’ils offrent davantage de commodités et d’activités.

Dans le plan directeur proposé par la LDA, qui a depuis été mis en œuvre, la protection des Union Terrace Gardens d’origine est essentielle. Une étroite collaboration avec Historic Environment Scotland permet de concilier l’utilisation traditionnelle du parc et sa nouvelle utilisation. La vue et les statues de Robert Burns et d’Edward VII sont désormais protégées. Les toilettes victoriennes et les arcades ont été rénovées. L’éclairage, la programmation et la visibilité claire devraient rendre les jardins plus sûrs la nuit.

L’accès pour les personnes handicapées a également été une priorité lors de la conception. En collaboration avec des organisations non gouvernementales et des comités d’experts, LDA Design a développé et testé des projets d’accessibilité, d’installations et de sécurité. Il s’agit notamment d’améliorer l’accès pour les personnes en fauteuil roulant.

En restaurant le grand escalier et en construisant un nouvel amphithéâtre informel le long de deux nouvelles plates-formes d’observation, LDA Design et le conseil municipal veulent restaurer la fierté des citoyens. De la même manière, le pavillon proposé sur la place Rosemount devrait contribuer à promouvoir le sentiment de communauté. Les propositions de conception ont reçu 91 % d’approbation de la part du public. Le conseil municipal d’Aberdeen a approuvé la demande de construction à l’unanimité. Les travaux ont débuté en 2019 et, après quelques retards dus à une pandémie, les jardins ont rouvert au public fin 2022.

Le 22 décembre 2022, les nouveaux Union Terrace Gardens ont ouvert leurs portes au public. La rénovation a coûté environ 28,3 millions de livres sterling (32,06 millions d’euros). Parmi les changements les plus remarquables figurent un accès amélioré pour les personnes en fauteuil roulant, de nouvelles installations telles qu’une aire de jeux pour enfants, des toilettes et des cafés. Les jardins disposent également désormais de nombreux sièges, de nouveaux éléments d’éclairage, d’œuvres d’art spécialement commandées, de nouvelles plantations indigènes, d’un plus grand nombre d’arbres et de la réintroduction d’un blason urbain végétalisé. En outre, une nouvelle fontaine a été installée et des éléments historiques ont été rénovés et restaurés.

Début février 2023, les nouveaux Union Terrace Gardens ont accueilli le festival de lumière SPECTRA. Cet événement populaire a amélioré la visibilité et l’acceptation des jardins, mais a également retardé la plantation de la pelouse centrale. Les nouvelles plantes et la pelouse auront désormais besoin d’un certain temps pour pousser et être prêtes pour le printemps et l’été.

Pour en savoir plus : Une autre ville écossaise, Paisley, a eu une approche de la rénovation guidée par la culture.