Les briques de verre : un classique avec une longue tradition

Les briques de verre rappellent les années 1960 et 1970. Mais en réalité, ces éléments de construction parallélépipédiques sont bien plus anciens. Ils ont même une longue tradition. Ce qui frappe depuis peu, c’est que des architectes de renom s’intéressent à nouveau aux briques de verre, ce qui donne naissance à quelques projets fascinants.

Un matériau de construction pour des murs translucides

Dès les années 1880, l’architecte suisse Gustave Falconnier a développé des briques de verre. Depuis, on retrouve ces éléments de construction parallélépipédiques dans de nombreux bâtiments différents. Parmi les constructions les plus connues, on trouve la maison de verre de Bruno Taut à Cologne en 1914 et l’Immeuble Molitor à Paris de Le Corbusier. À Paris se trouve également la Maison de Verre (1928) de Pierre Chareau, qui est devenue une sorte de “lieu de pèlerinage” pour les architectes. Mais la maison Ishihara à Osaka, au Japon, datant de 1978, et la rotonde d’entrée de la Gemäldegalerie de Berlin, datant de la fin des années 1980, vivent également du charme des briques de verre.

Les briques de verre sont considérées comme un matériau de construction adapté à la construction de murs translucides et non porteurs à l’intérieur et à l’extérieur. Mais les briques de verre peuvent également être disposées horizontalement. Elles forment alors, avec le béton et l’acier, une sorte de béton armé de verre, qui peut également être utilisé comme sol.

Pierre Chareau, Maison de Verre, Paris, photo : August Fischer, via flickr; détail de la façade, photo : August Fischer, via flickr

Variantes de briques de verre

Les briques de verre ou briques de verre, briques creuses, briques pleines ou briques de verre en béton sont des corps en verre parallélépipédiques. Leur perméabilité à la lumière en fait un matériau de construction qui produit généralement des murs et des plafonds translucides, mais pas nécessairement transparents. En principe, les briques de verre se distinguent entre les briques massives ouvertes sur une face et les briques de verre creuses. Toutes laissent toutefois passer la lumière.

En outre, les briques ont aujourd’hui des propriétés d’isolation acoustique et thermique. Elles constituent donc un moyen terme entre le mur et l’ouverture : les briques de verre allient l’impression d’un mur solide et bien fixé à l’effet de fenêtres. Mais les surfaces structurées ou ornementées des briques peuvent aussi simplement créer une translucidité protectrice, sans que l’on puisse voir directement à travers, même si la pièce derrière est éclairée par une lumière artificielle.

Montage selon les normes DIN

Les briques de verre modernes sont constituées de deux demi-coques fusionnées ou collées l’une à l’autre, chacune en verre pressé. En conséquence, les briques de verre sont creuses ou conçues comme des briques pleines. Un mur en briques de verre est maçonné avec du mortier, tout comme la maçonnerie. Pour les grandes séries ou les grandes surfaces, on utilise toutefois plutôt des éléments préfabriqués. Leur stabilité est assurée par des barres d’armature intégrées dans les joints. La profondeur des briques est généralement de huit à dix centimètres. Si les exigences en matière d’isolation thermique ou de protection contre l’incendie sont élevées, des épaisseurs allant jusqu’à 16 centimètres sont également disponibles. De plus, il existe aujourd’hui un grand choix de couleurs et de nuances.

Les normes DIN prescrivent un mortier de ciment pour la maçonnerie avec des briques de verre. Au maximum 20 pour cent du ciment peut être remplacé par de la chaux hydratée ou du trass, car cela permet d’améliorer la maniabilité. L’utilisation de mortier de ciment permet d’obtenir un assemblage rigide qui n’absorbe pratiquement pas les tensions thermiques. C’est pourquoi une surface conçue avec des briques de verre doit avoir un format rectangulaire. En outre, la surface nécessite une bande périphérique en béton armé. Il est important de séparer impérativement la surface en briques de verre des éléments de construction environnants par un joint élastique.

Premières célébrités avec des briques de verre

Dès le début du 19e siècle, des briques de verre massives ont été utilisées pour éclairer les caves. À l’époque, on utilisait surtout des carrés et des prismes de verre coupés. Des cadres en fer servaient à les fixer. Mais ce type de construction ne pouvait pas encore s’imposer, car l’eau de condensation représentait un risque de rouille pour les cadres. Ce n’est qu’après l’invention du béton armé par Joseph Monier en 1867 et l’optimisation de la production mécanique de verre en 1903 que la brique de verre est devenue un matériau de construction généralisé.

Dès 1880, l’architecte français Gustave Falconnier avait mis au point une brique de verre hexagonale soufflée à la bouche, fermée hermétiquement par un bouchon de verre fondu. On trouve un exemple de ces briques dans la collection du MoMA à New York. Mais c’est surtout avec l’avènement du modernisme que les briques de verre ont trouvé de plus en plus d’applications dans l’architecture. Dans les années 1920 en particulier, les briques de verre ont permis de rompre avec les constructions compactes dominées par le béton et le fer. L’exemple le plus connu est sans doute la Maison de Verre à Paris (1928) de Pierre Chareau. Mais le bâtiment Molitor (1931-1934) de Le Corbusier et Pierre Jeanneret est également devenu célèbre grâce à l’utilisation à grande échelle de briques de verre. Le Corbusier a lui-même habité dans ce bâtiment. Il y travaillait également dans son studio. Entre-temps, le bâtiment restauré est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

L’ère des briques de verre

Lorsque l’on pense aux briques de verre en Allemagne, ce sont souvent les constructions des années 1960 et 1970 qui viennent à l’esprit. À cette époque, les murs en briques de verre servaient principalement à éclairer les cages d’escalier ou les salles de bain. Après avoir été longtemps à la mode, les briques de verre ont ensuite disparu de l’actualité. En particulier, l’évolution des exigences en matière de politique énergétique a fait que la brique de verre a perdu de son importance. Elle s’est retirée en tant que matériau marquant de l’architecture.

Aujourd’hui, les briques de verre reviennent en force. De nombreux architectes les ont redécouvertes en tant qu’outil de création, principalement à l’intérieur des bâtiments. En effet, bien qu’il existe des briques dites thermo-isolantes, les briques de verre présentent des propriétés isolantes relativement faibles.

Pyramidenplatz, Bâle, photo : Valentin F.R., via flickr

Retour des briques de verre

Au Japon, la construction avec des briques de verre a une autre signification. Ici, les murs en briques ont suscité un intérêt particulier, car ils rappelaient les traditionnelles cloisons shoji. Les murs en briques de verre ont en quelque sorte transposé un ancien art de la construction japonais dans la technique de construction moderne. La maison Ishihara à Osaka, construite par Tadao Ando en 1978, en est un exemple. L’atmosphère de la maison repose en grande partie sur l’ambiance lumineuse douce, la translucidité des parois droites et courbes en briques de verre.

Depuis la fin du 20e siècle, on voit à nouveau de plus en plus de briques de verre dans les bâtiments publics. Par exemple, des pyramides de briques de verre décorent la place à côté du théâtre municipal de Bâle (1984). Mais la coupole au-dessus de la rotonde d’entrée de la Gemäldegalerie de Berlin, réalisée par Hilmer et Sattler en 1998, impressionne également par sa construction géométrique sophistiquée en briques de verre.

Renzo Piano, Maison Hermès, Tokyo, photo : japanese_craft_construction, via flickr; détail, photo : japanese_craft_construction, via flickr

Projets contemporains avec des briques de verre

Avec le début du XXIe siècle, la redécouverte internationale de la brique de verre dans l’architecture se poursuit. Ainsi, Renzo Piano s’est lui aussi emparé de ce matériau lors de la conception de la Maison Hermès à Tokyo, réalisée en 2006. Mais les briques de verre jouent également le rôle principal dans la façade de la bibliothèque municipale de Stuttgart, construite entre 2008 et 2011 sur la Miländer Platz par Eun Young Yi. Les Buckle Street Studios, conçus par Grzywinski + Pons, sont un autre exemple contemporain de l’utilisation de briques de verre.

Une construction à plus petite échelle, entièrement en briques de verre, est le Qaammat Fjeld Pavilion. L’UNESCO a chargé l’architecte suédois Konstantin Ikonomidis de réaliser cette petite architecture sur la côte du Groenland. Un pavillon a été créé sur une balustrade en acier profondément ancrée dans la pierre, qui supporte deux murs incurvés maçonnés avec des briques de verre spécialement conçues pour le projet. Pour en savoir plus sur les briques et la manière dont elles tiennent, cliquez ici : Pavillon Qaammat Fjeld

Les briques de verre aujourd’hui

Au cours des dernières années, les briques de verre ont évolué d’un matériau de construction technique et fonctionnel à un élément de conception architecturale moderne. Alors qu’il s’agissait autrefois de verre à béton plutôt fonctionnel, les briques de verre sont aujourd’hui plutôt utilisées dans des éléments muraux verticaux non porteurs. La perméabilité à la lumière est toujours au premier plan.

Grâce à la fabrication actuelle de deux demi-coques en verre, qui sont chauffées et ensuite pressées l’une contre l’autre, un vide se crée à l’intérieur de la brique. Cela permet aux briques de verre d’accumuler la chaleur et d’amortir le bruit. Il existe également de nombreuses versions et variantes en termes de couleur, de forme et de surface. Toutes confèrent au matériau de construction translucide un caractère innovant et presque mystérieux qui fascine à nouveau de nombreux architectes.

Encore plus de verre : les projets que nous présentons sur glasstec.baumeister.de montrent l’utilisation variée de ce matériau clair dans l’architecture.

D’un matériau à l’autre – vous trouverez ici des constructions en briques passionnantes : Brique