Dans le cadre de sa thèse de doctorat, Andrea Fischer, collaboratrice académique dans la filière restauration d’objets à l’ABK Stuttgart, a étudié la “corrosion métallique induite par le verre sur les objets exposés dans les musées”.
La corrosion du verre est devenue un thème de la littérature de conseil depuis que les lave-vaisselle existent. Ce ne sont pas les lave-vaisselle qui posent problème, mais la composition individuelle du verre. C’est surtout la teneur en sodium, potassium, calcium, bore et baryum qui a une influence sur la sensibilité à la corrosion. Ces composants forment des oxydes qui endommagent le verre. Tous ceux qui ont affaire à du verre historique le savent bien sûr aussi. En effet, celui-ci contient souvent des proportions trop élevées d’oxyde de potassium et de calcium, de sorte que ce sont surtout les vitraux du 11e au 16e siècle qui se dégradent.
On a peut-être déjà observé que la corrosion du verre est également responsable de la corrosion des métaux. Ce n’est que depuis 20 ans que Gerhard Eggert, professeur de la filière restauration d’objets de l’Académie nationale des beaux-arts de Stuttgart (ABK Stuttgart), étudie systématiquement ces produits de corrosion sur les biens culturels. C’est dans le cadre de cette filière qu’Andrea Fischer a rédigé sa thèse de doctorat sur la “Corrosion métallique induite par le verre sur les objets exposés dans les musées”. Andrea Fischer, collaboratrice académique dans la filière Restauration d’objets, constate dans le résumé de son travail que la corrosion métallique induite par le verre “était considérée jusqu’à présent comme un phénomène de dommage inhabituel et rare”. Mais le vaste inventaire réalisé dans le cadre du projet dit GIMME (voir RESTAURO 1/2012) dresse un tout autre tableau. Selon celui-ci, un grand nombre d’objets de musée combinant verre et métal sont endommagés par cette forme de corrosion du métal.
“L’éventail comprend des panneaux d’émail de peintre sur cuivre des 15e et 16e siècles, tout comme les premières pièces d’orfèvrerie avec des travaux d’émaillage ou des vases cloisonnés japonais du 19e siècle. Le phénomène de détérioration a également été constaté sur des verres creux avec des montages métalliques, sur des reliquaires avec des imitations de pierres précieuses en verre serties, sur des couronnes de mariée avec des perles en verre, sur des boules de Noël ou sur des bijoux et des boutons avec des incrustations en verre”, énumère Andrea Fischer. Elle a également trouvé des altérations des métaux sur des peintures miniatures, des daguerréotypes et des montres de poche. Au total, plus de 250 objets ont été examinés et leurs produits de corrosion analysés, principalement à l’aide de la spectroscopie μ-Raman.
Andrea Fischer a ainsi découvert que sur ces métaux proches du verre se trouvaient surtout des formiates, c’est-à-dire des sels d’acide formique. Les formiates de cuivre sont connus, mais le laiton, souvent utilisé pour sa couleur dorée dans les objets susmentionnés, contient du zinc en plus du cuivre. En analysant les composés de zinc, on s’est aperçu qu’il existait, outre le formiate de zinc, six autres produits de corrosion contenant du zinc qui étaient inconnus jusqu’à présent. Fischer les a appelés “zinc C”. Ils ne pouvaient pas être identifiés par les méthodes de détection traditionnelles.
Mais après que Sebastian Bette, collaborateur académique de l’Académie des beaux-arts de Stuttgart dans le projet de recherche DFG “À la recherche de la structure” à l’Institut Max-Planck de recherche sur les solides à Stuttgart-Büsnau, se soit chargé de l’analyse, des résultats ont pu être présentés. En effet, l’institut Max-Planck est spécialisé dans la détermination des structures cristallines. Pour ce faire, il mesure la diffraction des rayons X par le matériau à analyser. Bien que le “zinc C” d’Andrea Fischer contienne un très grand nombre d’atomes, ce qui a rendu l’analyse difficile, Sebastian Bette a pu en déterminer la composition. Il s’agit d’un formiate basique de zinc et de cuivre avec des proportions différentes de zinc et de cuivre. Sa formule est la suivante : Zn4Cu3(Zn1-xCux)6(HCOO)8(OH)18-6(H2O).
Le résultat de ces recherches a été publié dans le dernier numéro du “European Journal of Inorganic Chemistry” (7/2019). Mais ce n’est pas tout. Le rapport de recherche figure même sur la couverture du cahier en tant que “Important Paper”. Selon l’ABK Stuttgart, c’est déjà la troisième fois en un an que les recherches de la filière apparaissent sur le titre d’importants organes spécialisés. “C’est un succès formidable pour le travail d’équipe au sein de la filière restauration d’objets, je n’aurais pas pu espérer mieux sur le plan scientifique à la fin de ma période en tant que titulaire de la chaire”, a déclaré Gerhard Eggert à l’occasion de cette publication réussie.