Le terme “street art” désigne l’art non commercial qui est généralement tagué, affiché ou collé sur les murs et les façades d’une ville de manière pas toujours très légale, de sorte que tout le monde puisse les voir. Contrairement au graffiti, c’est la part d’image qui prédomine et non l’écriture plus ou moins artistique d’un nom ou d’un message. La commune de Kitchener, dans l’État américain de l’Ontario, utilise désormais le street art au sens littéral du terme dans le cadre d’un projet pilote.
A un carrefour où se produisent de nombreux accidents, les conditions imposées par la ville empêchent une amélioration de la construction à cet endroit dangereux. Une initiative de voisinage s’est rapidement engagée et a convaincu l’administration d’une idée très simple. Une peinture routière bien visible au milieu du carrefour devait attirer l’attention des automobilistes, de sorte qu’ils ralentissent automatiquement et passent le carrefour avec plus de prudence.
La proposition n’est pas tout à fait nouvelle : dans les années 1990, des habitants de Portland, dans l’Oregon, ont déjà peint eux-mêmes les intersections. Paul, dans le Minnesota, leur a emboîté le pas et l’une des peintures de rue est encore visible aujourd’hui. Dans la ville voisine de Minneapolis et à Tacoma, dans l’État de Washington, des habitants ont réalisé du street art aux intersections en 2011.
L’initiative de Kitchener est sponsorisée par une entreprise de Toronto, au Canada, et cette action n’a donc pas de coût. John Johnson, de Bearface Design, a conçu le street art en s’inspirant des habitants.
Le 19 juillet, le projet a été réalisé par l’initiative. Une boussole colorée orne désormais le carrefour. La municipalité de Kitchener a l’intention d’observer le paysage routier pendant un an et d’enregistrer des données sur le trafic afin de déterminer l’effet réel sur les automobilistes et le nombre d’accidents. Le projet de décoration de rue a en tout cas deux effets positifs : il renforce le sentiment de voisinage et crée un peu de changement dans un quartier résidentiel monotone.