Le livre de prières Millefleurs révèle un secret grâce à la technologie infrarouge

L’équipe de restaurateurs du Fitzwilliam Museum a utilisé la technologie infrarouge pour révéler le portrait caché de Yolande d’Anjou dans son livre de prières. Cela a permis de révéler que le roi François Ier avait fait repeindre le portrait de sa première femme par celui de sa nouvelle épouse.

Le musée Fitzwilliam de Cambridge abrite un trésor unique : le livre de prières de Yolande d’Anjou, l’épouse du duc de Bretagne. Grâce à la technologie infrarouge, son portrait caché a pu être rendu visible. L’équipe de scientifiques de l’université de Cambridge a utilisé cette méthode d’analyse non invasive pour identifier les pigments et révéler la signature. Ainsi, comme nous le savons maintenant, le manuscrit reflète la politique de mariage du duc et peut être considéré, outre sa valeur artistique, comme un document important de l’histoire de la Bretagne. Le livre de prières présente dans ses bordures un décor filigrane de fleurs éparses, un décor dit de millefleurs qui ornait autrefois également les tapisseries gothiques, comme la célèbre tenture de la “Dame à la licorne” du Musée national du Moyen Âge à Paris.

Le roi François Ier fit repeindre le portrait de sa première femme par celui de sa nouvelle épouse. François Ier fut duc de Bretagne de 1442 à 1450. Il était le fils du duc Jean VI et de Jeanne de France. Il contracta son premier mariage en 1431 avec Yolande d’Anjou, qui mourut en 1440. Celle-ci était à l’origine agenouillée devant la Madone, représentée de manière plus petite en termes de signification. Après la mort de son épouse, François épousa le 30 octobre 1442 Isabelle d’Écosse, avec laquelle il eut deux filles. Le livre d’heures, réalisé vers 1431, fut offert à la nouvelle épouse du duc. Pour ce faire, le portrait du livre de prières a tout simplement été remplacé – de manière très pragmatique. Ce joyau contient plus de 500 miniatures d’une extrême finesse et avait été commandé à l’origine par la mère de Yolande, qui s’était déjà illustrée auparavant comme mécène et collectionneuse d’art et possédait entre autres les célèbres “Belles heures” du duc de Berry illustrées par les frères Limbourg, qui se trouvent aujourd’hui dans The Cloisters à New York. Pour le mariage de sa fille en 1431, elle lui a probablement offert le précieux livre, qui a maintenant été examiné en détail.

Différents pigments de couleur de la peinture d’origine et des repeints

Une photographie infrarouge à ondes courtes du verso du folio 20 montre la signature originale. Ici, la robe de la femme s’étendait encore jusqu’au bord latéral de l’image et l’idée de l’intercession et de l’accompagnement par Sainte Catherine n’était pas encore née. L’équipe de restaurateurs du Fitzwilliam Museum a alors découvert la signature et a même pu distinguer les différents pigments de couleur de la peinture d’origine et des repeints. Le visage d’Isabella et sa robe bordée d’hermine ont été peints par-dessus la représentation existante et Sainte Catherine a été ajoutée derrière la duchesse. En outre, les armoiries d’Isabelle ont été ajoutées dans la bordure florale, en utilisant le même vermillon que celui qui orne sa robe. Il apparaît pas moins de quatre fois sur la page de dédicace ornée de motifs de millefleurs. En revanche, l’analyse a révélé qu’un autre rouge avait été utilisé dans la représentation originale de Yolande d’Anjou. La coiffure de Yolande a été repeinte avec de l’azurite et une couronne a été ajoutée à la place de la coiffure haut perchée.

La photo montre très clairement où l’image a été repeinte avec de l’azurite, qui se détache de l’outremer environnant. Lorsque le manuscrit est devenu la propriété de la fille d’Isabella, Margaret, celle-ci l’a enrichi d’une autre miniature la représentant elle-même agenouillée devant la Vierge en prière. Le dernier propriétaire privé du précieux manuscrit fut Richard Fitzwilliam, qui légua sa bibliothèque et ses collections au musée en 1816.

Plus de 20 naturalistes, conservateurs, restaurateurs et photographes du Rijksmuseum travaillent sur l'”Opération Ronde de nuit” afin d’étudier et de restaurer la Ronde de nuit de Rembrandt. L’œuvre d’art, l’une des pièces maîtresses du Rijksmuseum d’Amsterdam, doit être préservée pour l’avenir. La combinaison de la photographie, y compris les images infrarouges et ultraviolettes, et de diverses techniques d’imagerie sophistiquées, telles que le balayage par macro-fluorescence X et l’imagerie hyperspectrale (RIS – spectroscopie d’imagerie par réflexion), enregistre minutieusement l’état du tableau. Pour en savoir plus, cliquez ici.