Le bois dans les villes – quelques arguments plaident en sa faveur. Le matériau est neutre en CO2, possède de bonnes propriétés isolantes et est une matière première renouvelable. L’architecte et ingénieur civil Wolfgang Winter concevrait n’importe quel nouveau bâtiment en bois. Il y a suffisamment de matériaux et de techniques pour construire en hauteur.
Baumeister : Monsieur Winter, nous sommes perplexes : d’un côté, on entend parler d’une renaissance de la construction en bois, de l’autre, la construction en bois a reculé en ville. Qu’est-ce qui est vrai ?
Wolfgang Winter : Pour les maisons individuelles, un segment de marché stable s’est développé en Europe centrale. Pour les constructions à plusieurs étages, c’est plus compliqué : dans les années 70-80, c’est-à-dire après la guerre, la part de marché était nulle. En Autriche, en Allemagne et en Suisse, des actions soutenues par l’État ont été créées à l’époque pour loger les rapatriés de Russie – on construisait en bois. Ces actions ont fait grimper la part de marché à cinq pour cent à court terme. Le fait que ce chiffre s’affaiblisse à nouveau est dû à la pénurie financière. La question est la suivante : des mesures écologiques qui coûtent plus cher que la construction en béton sont-elles justifiables ? C’est là qu’intervient la notion de logement abordable, car construire cher n’est pas socialement durable. Dans ce cas, on construit à nouveau en béton. Dans cette perspective, la durabilité sociale exclut la durabilité écologique.
B : La construction en bois doit-elle nécessairement être plus chère ?
W W : À court terme, oui. Le mètre cube de béton coûte 50 euros. En revanche, le bois coûte 400 euros par mètre cube. Donc, si on remplace le béton par du bois pour un projet de construction équivalent, c’est plus cher. C’est évidemment un inconvénient du bois.
B : D’où vient cette grande différence de prix ?
W W : Le mètre cube d’arbre tel qu’il provient de la forêt coûte 100 euros. Le prix résulte du forestier qui coupe le bois et du propriétaire de la forêt qui attend pendant 100 ans que l’arbre ait poussé. Lorsque l’arbre est scié, il y a 50 pour cent de pertes dues aux déchets. Le mètre cube coûte donc déjà 200 euros. Ensuite, le bois doit être séché et collé, amélioré et trié selon sa qualité. C’est toujours un coût élevé pour un produit naturel.
B : La solution ?
W W : Il faut construire intelligemment. Pour la construction en bois en ville, il faut un système bien pensé et un produit dont la qualité est garantie. Ce n’est pas possible dans cette niche de bricolage avec une culture régionale “mignonne” de la construction en bois. Pour les grands volumes industriels de 200 unités d’habitation qui doivent être terminés en six mois, il faut des produits préfabriqués. En termes de prix, le bois est en concurrence avec le béton coulé sur place sur le chantier. Actuellement, il perd encore cette bataille.
B : Le bois a donc beaucoup de concurrence. Jusqu’en 1800, c’était différent – chaque bâtiment était construit au moins en partie en bois. Quand le tournant s’est-il produit ?
W W : Jusqu’en 1800, toute la construction était “autoconstruite”. On construisait avec les matériaux disponibles sur place. Les charpentiers et les maçons construisaient sans architecte. Une grande rupture est intervenue avec l’industrialisation. L’artisanat a disparu. Le chemin de fer, l’acier et le ciment sont arrivés.
B : En outre, au 19e siècle, il n’y avait tout simplement plus de bois…
W W : C’est alors qu’ont été introduites les lois pour une sylviculture durable. A partir de la deuxième moitié du 19e siècle, elles stipulent que si un arbre est abattu, deux nouveaux doivent être plantés.
B : Nous aurions donc à nouveau assez de bois aujourd’hui. Et le “bureau sans papier” assure certainement une plus grande richesse en bois…
W W : On ne peut pas en déduire si facilement qu’il y a moins de papier. Mais en réalité, le rendement des forêts a énormément augmenté. Cela est dû à des forêts correctement gérées. Jusqu’au 18e siècle, les rendements étaient de cinq mètres cubes par hectare. Avec la sylviculture, ce chiffre a grimpé à 10-15 mètres cubes par hectare. Avec le changement climatique et la teneur élevée en CO2 dans l’air, les forêts deviennent même encore plus productives.
B : Nous aurions donc suffisamment de bois pour construire théoriquement des villes entières avec ?
W W : Oui. Il y a plus de bois qui pousse que ce dont nous avons besoin. Si on le voulait, on pourrait construire n’importe quelle nouvelle construction en bois.
B : Jusqu’à quelle hauteur pourrait-on construire en bois ?
W W : Le bois a une résistance à la compression de 30-40 newtons, le béton a aussi 30 newtons. Bien sûr, il a une résistance à la traction inférieure à celle de l’acier. Mais cela peut être compensé par une section transversale plus élevée. Et le bois est encore relativement léger. Jusqu’à dix étages, les constructions en bois pur sont techniquement possibles sans problème, même en tenant compte des exigences en matière de protection contre l’incendie. La protection contre l’incendie est en fait une question de voies d’évacuation et d’accès, et non de matériaux inflammables.
B : Surtout quand on parle d’espace urbain, le risque n’est-il pas grand que l’incendie d’un bâtiment se propage à l’autre ?
W W : Tout incendie est déclenché par des charges combustibles mobiles – les meubles, les rideaux. Les bâtiments en bois ne brûlent pas plus que les autres. Le bois ne s’enflamme pas plus rapidement et le risque de départ de feu n’est pas plus élevé qu’avec d’autres matériaux de construction. Les voies d’évacuation constituent la principale mesure de protection contre l’incendie.
B : La construction en bois semble atteindre ses limites à dix étages. Pourquoi alors vouloir construire encore plus haut ? Ne devrait-on pas penser le matériau en fonction de son utilisation ?
W W : Les forces de traction sont le problème. Mais pour cela, on peut utiliser de l’acier à bois.
B : De l’acier à bois ?
W W : Quand on parle de construction en bois-acier – de l’acier recouvert de bois – c’est le même principe que pour le béton armé : on a une grande section composée d’éléments de compression, dans ce cas en bois, et de barres plates ou d’équerres insérées qui absorbent la traction. Du point de vue de la technique de construction, on pourrait faire en bois toutes les constructions à ossature qui sont aujourd’hui en béton armé.
B : Quels sont donc les principaux avantages du bois en milieu urbain ?
W W : Le bois est un excellent matériau de base à partir duquel on peut fabriquer différents produits. Il est facile à travailler. Grâce à sa forte proportion de pores, il présente en outre de faibles dilatations thermiques. Avec d’autres matériaux, il faut laisser plus de place lors de l’installation, ou bien la colle doit compenser les dilatations. En outre, le bois possède de bonnes propriétés d’isolation thermique. En ville, il présente des avantages pour les espaces vides et les surélévations. Le matériau est léger pour être soulevé par une grue dans les structures urbaines.
B : Un des grands avantages du bois en ville est aussi un haut degré de préfabrication. Cela implique-t-il des restrictions dans la conception ?
W W : Je pense qu’on peut concevoir très librement avec le bois. Aujourd’hui, le bois est travaillé et collé par des machines. Des robots fraisent des trous et assemblent le bois. On peut ainsi fabriquer des pièces de manière industrielle et individuelle.
B : Aucun inconvénient ?
W W : Il est clair que si un architecte construit auparavant de manière monolithique, cela permet d’autres formes de construction et cela nécessite d’autres structures de pensée que si l’on assemble un système additif à partir de barres. La construction préfabriquée en bois nécessite une certaine conscience de la part de l’architecte. Mais si l’architecte a cette connaissance, il y a tout à fait des libertés de conception. La préfabrication du bois et de l’acier est équivalente dans le processus de construction. Seulement, le bois a encore quelques avantages supplémentaires.
B : Par exemple la durabilité. Mais ce mot apparaît désormais partout. A-t-il perdu de sa force en tant qu’argument en faveur de la construction en bois ?
W W : Beaucoup de choses se sont glissées dans le terme de durabilité : la qualité architecturale, la beauté et l’écologie. Aujourd’hui, nous ne parlons plus de durabilité, mais d’efficacité des ressources. La construction en bois elle-même est clairement efficace en termes de ressources. Et comme nous modifions notre structure de construction dans des cycles relativement courts, l’efficacité des ressources signifie également ce que le matériau permet en termes d’utilisation ultérieure. La construction monolithique coulée ne peut pas être démontée et reconstruite ailleurs. Pour l’acier et le bois, le recyclage est plus facile.
B : Pensez-vous que dans un monde entouré de technologie, nous avons la nostalgie d’un matériau de construction naturel ?
W W : Oui, cela vient certainement avec. D’un côté, il y a cette construction en bois utile, mais qui n’a pas la prétention de se faire connaître. Nos constructions urbaines ont beaucoup de structures à colombage qui ont été recouvertes par la suite. Aujourd’hui, c’est évidemment différent. Après que le béton a été le matériau de construction du 20e siècle, si on lui offre une alternative, il faut aussi travailler avec un feeling : Nous vivons désormais dans un matériau qui est plus proche de la nature. Mais cela ne restera certainement qu’une niche. La conscience écologique est déterminante pour l’action de 20 pour cent maximum de la population. Les autres se moquent de vivre dans un bâtiment en béton.
B : Vous avez dit que le béton était le matériau de construction dominant du 20e siècle. Le bois est-il le matériau de construction du 21e siècle ?
W W : Le bois a tout pour devenir le matériau de construction du 21e siècle. En Europe, le béton a été le matériau de construction du 20e siècle. C’est lié à notre histoire spécifique, à la Seconde Guerre mondiale. On pourrait émettre l’hypothèse que la prise de conscience croissante de l’environnement par la population est la base pour que le bois devienne le matériau du 21e siècle. Mais il faut bien sûr voir à quel point le bois fait l’objet d’une forte concurrence entre l’industrie forestière, l’industrie du papier et l’industrie des pellets. Les acteurs en concurrence pour ce matériau naturel doivent se mettre d’accord sur le fait que construire en bois est la chose la plus raisonnable à faire.
Plus d’informations dans le Baumeister 9/2013
Photos : Roman Mensing, artdoc.de