Une plus grande végétalisation le long des routes urbaines pourrait réduire la pollution de l’air plus fortement que ce que l’on pensait jusqu’à présent, à savoir jusqu’à 30 pour cent au lieu de 1 à 2 pour cent. C’est ce que Thomas Pugh de l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) et ses collègues des universités de Birmingham et de Lancaster ont découvert dans une étude. Les scientifiques ont publié leurs résultats dans la revue spécialisée Environmental Science and Technology. Selon l’étude, les arbres, les buissons et les plantes grimpantes améliorent l’air dans les canyons urbains en verre et en béton. “C’est justement là que la pollution est la plus élevée. Dans les canyons formés par les rues et les maisons, l’air pollué ne peut guère s’échapper. L’équipe de chercheurs a toutefois découvert que les façades vertes comme l’herbe, le lierre ou d’autres plantes filtrent l’air bien mieux qu’on ne le pensait jusqu’à présent : Au lieu de réduire la pollution de l’air jusqu’à deux pour cent, elles pourraient, selon cette étude, la diviser par plus de dix.
Dans une simulation informatique qui reproduit l’air emprisonné et les réactions chimiques qui influencent la concentration de polluants dans l’air, l’équipe de chercheurs a comparé les effets des plantes directement dans les rues avec ceux des plantes dans les parcs ou sur les toits. Les murs végétaux étaient clairement gagnants. Les arbres situés sur le côté de la rue ont également obtenu de bons résultats, mais uniquement dans les rues moins polluées, où les cimes des arbres ne retiennent pas l’air pollué au sol. Afin d’augmenter la proportion de plantes dans les centres-villes, les scientifiques proposent entre autres des façades vertes comme une sorte de “mur d’affichage végétal”.
L’avantage essentiel de telles idées est également qu’elles peuvent être mises en œuvre petit à petit, rue par rue. “Les initiatives à grande échelle pour lutter contre la pollution de l’air – comme les primes à la casse pour les vieilles voitures, les pots catalytiques ou l’introduction d’un péage urbain – ne suffisent pas à elles seules”, explique Rob MacKenzie de la School of Geography, Earth and Environmental Sciences à l’université de Birmingham. “Les murs végétaux peuvent apporter une aide supplémentaire : Ils sont capables de purifier l’air qui pénètre dans la ville et y stagne. Placés stratégiquement, ils sont un moyen relativement simple de maîtriser les problèmes localement”. Cela suppose toutefois que les plantes ne meurent pas dans les conditions difficiles des villes, selon Thomas Pugh. “Nous devons faire encore plus attention à la manière et à l’endroit où nous installons de telles végétalisations, afin qu’elles ne soient pas exposées à de forts courants d’air, à de fortes chaleurs ou même au vandalisme”. Les scientifiques n’ont toutefois pas mentionné le fait que l’entretien des façades végétalisées nécessite lui-même beaucoup d’énergie. Les résultats de l’étude sont décrits plus en détail sur le site du KIT.
Photos : che nadela/flickr.com, Nicolas Nova/flickr.com