La Fondation Ernst von Siemens pour l’art finance à hauteur de plus de 1,2 million d’euros le projet “Bénin numérique. Regroupement des trésors artistiques royaux”. Sous la direction du professeur Barbara Plankensteiner, directrice du Museum am Rothenbaum – Kulturen und Künste der Welt, une équipe de base d’experts allemands, nigérians, européens et américains* développera la plateforme en ligne “Digital Benin”. Le lancement du site est prévu pour 2022.
Le Museum am Rothenbaum – Kulturen und Künste der Welt (MARKK) de Hambourg ouvre, avec le soutien de la Fondation Ernst von Siemens pour l’art, un bureau de projet international pour le regroupement numérique des œuvres d’art de l’ancien royaume du Bénin dispersées dans le monde entier. Forum de connaissances sans précédent, Digital Benin rassemblera au cours des deux prochaines années les données des objets et le matériel de documentation correspondant provenant de collections du monde entier. Ainsi, une vue d’ensemble des œuvres d’art de la cour, pillées au 19e siècle, sera rendue possible, ce qui était réclamé depuis longtemps.
L’objectif est d’établir un catalogue d’inventaire fondé et durable sur l’histoire, l’importance culturelle et la provenance des œuvres. Le projet, mené par des experts allemands, nigérians, européens et américains, est financé à hauteur de plus de 1,2 million d’euros par la fondation Ernst von Siemens Kunststiftung. Le lancement du site web est prévu pour 2022.
L’occupation coloniale du royaume du Bénin par les troupes britanniques en février 1897 a entraîné la dispersion dans le monde entier de plus de 3.000 objets enlevés au palais royal et à d’autres sites cérémoniels. Les œuvres d’art en bronze, en ivoire et en bois sont aujourd’hui au cœur des débats publics sur la restitution du patrimoine colonial. La perspective de restitutions peut atténuer la perte tragique des connaissances locales et des valeurs culturelles. Mais il est également nécessaire d’exploiter les ressources de connaissances existantes. Une vue d’ensemble doit permettre de se faire une idée globale de la valeur de ces trésors artistiques exceptionnels.
Le projet “Digital Benin. Regroupement des trésors artistiques royaux” est dirigé par le professeur Barbara Plankensteiner, directrice du Museum am Rothenbaum – Kulturen und Künste der Welt : “Le Museum am Rothenbaum de Hambourg est l’endroit idéal pour ce projet. Le port mondial de Hambourg a été un carrefour important pour le transfert d’un grand nombre d’objets béninois vers l’Allemagne et l’Europe continentale. Au lendemain de l’invasion britannique, des agents commerciaux de Hambourg et des émissaires allemands ont joué un rôle important dans la distribution des œuvres précieuses. Les intérêts de recherche des muséologues de Hambourg ont à leur tour déclenché la folie des collections en Allemagne. Il est donc logique de publier une ressource collaborative en ligne pour une nouvelle culture de collaboration et de génération de connaissances”.
Une équipe centrale développe une plateforme numérique en coopération avec des spécialistes des objets et des scientifiques du Nigeria, d’Europe et des États-Unis au cours des deux prochaines années. Pour la première fois, tous les fonds d’archives du Bénin existant dans le monde – photographies historiques, documents d’archives, témoignages, publications et traditions orales – y seront regroupés en ligne.
En outre, un catalogue d’informations accessible au niveau international sera créé. Digital Benin doit permettre aux scientifiques d’accéder à des informations sur l’histoire, l’importance culturelle et la provenance des œuvres à des fins de recherche et pour le public. L’équipe technique développera, grâce à de nouvelles méthodes numériques et médiatiques, une alimentation en données de la plateforme qui pourra servir à l’avenir de modèle pour la coopération internationale en réseau dans le domaine des musées et pour les regroupements numériques d’autres collections.
La plateforme en ligne est développée par le studio de design et de développement multidisciplinaire Behaviorovertime, spécialisé dans les initiatives culturelles, les archives et les musées. Le principal support de cette ressource en ligne sera à l’avenir le Musée royal de la ville du Bénin. La langue utilisée sera l’anglais. Le projet Digital Benin est développé en étroite collaboration avec le groupe Benin Dialogue, qui comprend la Cour royale du Bénin, le Edo State Government et la National Commission for Museums and Monuments Nigeria, ainsi que tous les musées européens possédant d’importantes collections béninoises.