“La pandémie va changer la profession”

Il y a les bureaux d’architecture et il y a UNStudio. En 1988, Ben van Berkel et Caroline Bos, qui se sont rencontrés à Londres en 1987, ont fondé le bureau d’architecture et de design UNStudio. UNStudio signifie “United Network Studio” et a son siège à Amsterdam. Le nom est tout un programme : le réseau, composé de 300 collaborateurs de 27 pays différents, est responsable de plus de 100 projets de construction dans le monde entier. Plus de 80 projets sont actuellement en cours de planification ou de construction. Mais le champ d’activité d’UNS va bien au-delà de l’architecture classique : il existe des unités appelées UNSx et UNSFutures. Celles-ci s’occupent de thèmes tels que le design d’expérience utilisateur et les prévisions. Nous avons parlé avec Ben van Berkel de la mise en réseau à l’époque de Corona, de l’architecture résiliente et des scénarios d’avenir.

Tout a commencé sur une table de cuisine. C’est là que vous et Caroline Bos avez esquissé vos premiers dessins. L’idée de United Network Studio était née. Aujourd’hui, plus de 30 ans plus tard, UNStudio opère depuis quatre bureaux internationaux – Amsterdam, Shanghai, Hong Kong et Francfort – à travers deux continents, et conçoit dans plus de 30 pays. Qu’est-ce que Covid-19 signifie pour une entreprise mondiale comme la vôtre ?

Avec une épidémie, une entreprise de design mondiale a un avantage certain, mais si elle devient une pandémie, cet avantage disparaît rapidement. Pour UNStudio, la récente pandémie et les fermetures qui ont suivi ont signifié que, comme la plupart des entreprises de design, nous avons dû passer très soudainement au travail à domicile. Tout le monde chez UNStudio a rejoint son bureau en quelques jours, ce qui n’a pas vraiment perturbé le travail. Mais nous avons eu l’avantage que notre bureau de Shanghai venait de traverser la même situation, ce qui nous a permis d’apprendre d’eux.

Nous avons également été très chanceux de n’avoir connu que peu de perturbations dans nos activités jusqu’à présent. En fait, deux de nos plus grands projets viennent de recevoir l’autorisation de planification et vont maintenant passer à la vitesse supérieure en matière de construction. Nous avons également remporté plusieurs concours récemment, donc dans l’ensemble, les choses se présentent bien à cet égard.

Comment la créativité est-elle affectée ?

Toutefois, maintenant que nous travaillons tous depuis dix semaines [à l’heure où nous écrivons ces lignes] dans ce nouveau cadre, nous commençons à évaluer les avantages et les inconvénients, et à utiliser ces informations pour planifier la manière dont nous allons commencer à revenir au travail au bureau. Comme la plupart d’entre nous, nous avons vu les avantages de la communication numérique avec les autres, nos consultants et nos clients, mais nous avons également pris conscience des inconvénients.

Ainsi, nous nous demandons dans quelle mesure la créativité est affectée par notre incapacité à mener des sessions de conception et des brainstormings en face à face, ou quelles sont les facettes qui nous manquent à cause de notre incapacité à rencontrer nos clients en personne. En conséquence, nous sommes en train d’évaluer non seulement les mesures que nous devons prendre pour nous assurer que nous pouvons retourner au bureau en toute sécurité, mais aussi les améliorations qui peuvent être apportées à notre façon de travailler et de collaborer ; comment appliquer ce que nous avons appris de cette expérience pour améliorer nos pratiques de travail.

“Le temps de voyage est un temps de réflexion précieux”.

“Notre passé, notre présent et notre avenir consistent tous à relier les gens aux lieux et les uns aux autres” est la devise de UNS. À quoi ressemble le réseautage à l’époque de Corona ?

Le réseautage est actuellement 100% numérique, ce qui est une expérience très intéressante. Cela a ses avantages et ses inconvénients. D’une part, la planification est plus facile et tu n’as pas besoin de te déplacer entre les rendez-vous ; les réunions peuvent être organisées l’une après l’autre avec des personnes du monde entier, ce qui signifie que tu peux faire beaucoup de choses en beaucoup moins de temps. Mais d’un autre côté, non seulement cela peut être très énergivore, mais vous réalisez aussi l’importance de voir et de parler aux gens en face à face. Je pense que c’est extrêmement important pour construire des relations et de la confiance. Un autre inconvénient, si vous remplissez votre agenda avec des réunions de retour en arrière, c’est que vous ne vous ménagez pas de temps pour la contemplation. Le temps de voyage est en fait un temps de réflexion très précieux, nous devrions donc probablement tous prévoir un ‘temps de voyage’ statique dans nos journées pendant le lock-down, comme un moyen de rester créatif.

“Peut-être pouvons-nous apprendre en déplaçant nos routines”.

Le 30 avril, une mise à jour de Covid-19 a été publiée sur le site web de UNStudio. On y lit : “Nous sommes passés d’une moyenne de 40 heures de voyage par semaine à 17 appels vidéo par jour. Et au lieu de sessions de conception à mains nues, nous utilisons désormais des plateformes de partage”. Qu’est-ce qui a changé par ailleurs dans vos routines quotidiennes ?

Cela varie d’une personne à l’autre et dépend en grande partie de leur situation individuelle. L’enfermement est bien sûr beaucoup plus dur pour les personnes qui ont dû non seulement aider leurs enfants à travailler à l’école, mais aussi les divertir, tout en essayant de travailler en même temps. Il y a aussi des gens qui se sentent très isolés, tandis que d’autres sont en pleine expansion et sont parfaitement heureux de travailler à distance. C’est donc à la fois une question de personnalité et de situation familiale ou de vie qui influe sur la manière dont les gens organisent ou vivent leurs journées.

Heureusement, beaucoup de gens se concentrent sur le maintien de la forme et de la santé et s’assurent de sortir ou de faire de l’exercice chaque jour. Mais ce n’est plus pendant une heure de déjeuner fixe, ils le font quand cela convient à leur charge de travail, ou à leur flux, pour prendre une pause. C’est un grand changement par rapport à la routine qu’ils avaient peut-être l’habitude de suivre au bureau, et c’est peut-être une autre chose que nous pouvons apprendre.

“Nous devons concevoir nos bâtiments pour qu’ils soient flexibles”.

“Personnellement, je suis passé de la réflexion “Que pouvons-nous construire ? “à laréflexion“Comment pouvons-nous être plus résilients ?Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Et l’architecture doit-elle être résiliente aujourd’hui ?

Oui, c’est le cas. Depuis un certain temps, nous parlons de la nécessité de la résilience des villes dans l’urbanisme, mais la récente pandémie nous a montré que nous devons également concevoir nos bâtiments de manière à ce qu’ils soient suffisamment flexibles pour se remettre des perturbations. Il peut s’agir d’une perturbation telle qu’une pandémie, mais cela pourrait également être lié à un changement sociopolitique ou à une crise économique, ou encore, bien sûr, à des préoccupations environnementales.

“Les thèmes de notre équipe Futures se sont révélés extrêmement pertinents”.

Prévoir l’avenir et concevoir pour lui est une part importante du travail d’UNStudio. C’est pourquoi UNSFutures a été créé. Sur le site web, il est dit “The result is healthier buildings and cities that improve quality of life … whatever the future may bring”. Quel que soit le futur, une pandémie a-t-elle jamais été un scénario futur imaginable ?

Ces dernières années, j’ai effectivement enseigné un cours à l’université de Harvard sur l’importance de la prise en compte de la santé dans l’architecture et le design urbain. Mais, pour certains, une véritable pandémie était imaginable, ou en fait inévitable ; pour ceux qui travaillent dans les domaines scientifiques et qui savent par l’histoire avec quelle facilité les pandémies peuvent apparaître et se propager. Mais j’imagine que pour la personne moyenne, cela n’a jamais été une préoccupation que lorsqu’elle a reçu des nouvelles d’une épidémie ailleurs dans le monde et qu’elle a craint qu’elle ne soit pas contenue. Comme avec Ebola ou le Sras, par exemple. Mais nous ne devons pas non plus oublier qu’aucun d’entre nous n’a jamais vécu quelque chose de semblable au cours de sa vie, de sorte qu’il n’est pas présent dans notre esprit comme une menace ou une peur constante.

Cela dit, il est remarquable qu’un grand nombre des sujets sur lesquels notre équipe Futures a mené des recherches ces dernières années se révèlent aujourd’hui extrêmement pertinents pour la situation actuelle – même si une pandémie n’a jamais été l’impulsion réelle de leurs recherches.

“La santé de l’homme, de la terre et de l’économie sont totalement interdépendantes”.

Le président de la République fédérale d’Allemagne, Frank-Walter Steinmeier, est certain que le monde sera différent par la suite. Partagez-vous cette opinion ? Notre monde va-t-il changer de manière permanente ? Et le monde de l’architecture aussi ?

Dans une certaine mesure, oui. Mais nous ne devons pas non plus surestimer le cas, car nous devons toujours être prudents quant à la réalisation de changements ou de prédictions drastiques en période d’extrêmes. Mais même l’histoire récente a montré que le changement survient après des perturbations globales. En architecture, il y a eu un changement après le 11 septembre et un autre après la crise financière de 2008. Je ne doute absolument pas que la pandémie du virus Corona changera également la profession – la manière dont nous faisons des affaires – et la manière dont nous concevons les villes et les bâtiments. La santé humaine deviendra bien sûr encore plus une priorité, mais elle doit à tout moment être équilibrée avec la santé de l’économie et de la planète, car elles sont toutes totalement interdépendantes.