La lumière dans le papier

Beaucoup connaissent James Turrell comme créateur d’installations lumineuses atmosphériques visibles dans le monde entier. En revanche, ses œuvres graphiques sont moins connues. Le Cabinet des estampes de la bibliothèque de l’EPFZ leur consacre désormais une exposition.

L’artiste américain de land art James Turrell (*1943) compte parmi les plus grands créateurs d’art contemporain. Ses œuvres sont visibles dans le monde entier, depuis son projet permanent “Roden Crater” dans le désert de l’Arizona jusqu’à la série “Skyspace”, qui se trouve entre autres au Musée d’Israël à Jérusalem, en passant par la chapelle qu’il a conçue au Musée diocésain de Freising. Mais ce n’est pas seulement dans ses installations d’espaces lumineux qu’il aborde la thématique du flux et de la chute de la lumière, mais également dans son œuvre graphique, comme en témoigne l’exposition au Cabinet des estampes de l’ETH Zurich.

Si la lumière a toujours joué un rôle pour les artistes, elle servait le plus souvent d’élément de conception. Depuis le 20e siècle, c’est la lumière seule qui joue le rôle principal. Turrell l’utilise de manière radicale lorsqu’il crée des installations entières basées uniquement sur la lumière. Dès 1966, il l’utilise comme élément de son art. En 1984, sous l’impulsion de l’éditeur Peter Blum, il réalise ses premières gravures. La réalisation pratique de l’estampe s’est faite en partenariat avec le graveur zurichois Peter Kneubühler (1944-1999), une amitié est également née de cette longue collaboration. Entre 1984 et 1991, Turrell s’est rendu régulièrement en Suisse pour réaliser des gravures avec Kneubühler. Dans ses gravures réalisées à l’aquatinte, il a renoncé aux lignes comme moyen stylistique. Il en résulte différentes surfaces finement nuancées dans des dégradés de gris. Il parvient ainsi à faire apparaître la lumière même dans un espace bidimensionnel. Des œuvres comme “West Chamber” témoignent de la manière dont la lumière peut être représentée avec une palette de couleurs limitée, oscillant entre le noir, le blanc et le gris.

Le Cabinet des estampes de la bibliothèque de l’ETH possède plus de 150 œuvres graphiques de l’Américain. Des épreuves et différents états sont ainsi entrés dans la collection en 2008, dont des œuvres provenant de la succession de la Fondation Peter Kneubühler. Certaines des œuvres conservées au Cabinet des estampes ont été réalisées en lien avec des travaux tridimensionnels de l’artiste. On peut citer par exemple la série “First Light” ou “Roden Crater”. Le travail “First Light” a été réalisé entre 1989 et 1990 et fait référence à la lumière dès son titre. Le projet “Roden Crater”, en revanche, occupe l’artiste depuis des décennies. Ce projet d’art perceptif traverse un volcan éteint dans le désert de l’Arizona. Une série réalisée en 1985 est également exposée pour ce travail. Bien que ces travaux présentent une proximité thématique avec les œuvres tridimensionnelles, ils doivent également être considérés comme des œuvres autonomes. Outre les gravures, on peut également voir des esquisses que Turrell a réalisées pour ces œuvres. Ces esquisses permettent de comprendre comment l’artiste a conçu ses feuilles d’aquatinte.

Dans ses œuvres, l’artiste Turrell crée des interfaces entre différentes disciplines. Ce psychologue et mathématicien de formation parvient à combiner l’architecture, le land art, l’astronomie, l’aérospatiale, la physique, les géosciences, la médecine, la psychologie de la perception et le mysticisme. Cette multiperspectivité est également au cœur de l’exposition du Cabinet des estampes de la bibliothèque de l’ETH à Zurich. L’observateur acquiert ainsi un regard nouveau et intéressant sur l’œuvre graphique complexe de l’artiste. Elle offre également des découvertes inattendues. L’exposition conçue par Dr. Linda Schädler et Adrian Hug est accompagnée d’un symposium qui aura lieu les 5 et 6 novembre 2024. L’année prochaine, les résultats du symposium seront publiés dans un volume avec le soutien de la Fondation Doris et Thomas Amman.

Informations

L’exposition “Lumière dans le papier. La gravure de James Turrell” au Cabinet des estampes de l’ETH Zurich est ouverte au public tous les jours de 10 à 17 heures du 21 août au 10 novembre 2024, avec entrée gratuite. L’exposition sera fermée le 9 septembre 2024 et le 8 novembre 2024.