La Grande Motte – Transformation pour le 50e anniversaire

À 20 kilomètres de Montpellier, la petite ville de La Grande Motte se trouve au bord de la Méditerranée. C’est ici que s’est développée, depuis le début des années 1960, une station balnéaire dans un ancien marécage, qui est encore aujourd’hui considérée comme une ville futuriste unique en son genre. En effet, l’architecte visionnaire Jean Balladur y a conçu des résidences touristiques exceptionnelles en forme de pyramide. L’architecture avant-gardiste fait autant référence aux temples précolombiens du Mexique qu’aux dunes de la côte et aux montagnes des Cévennes au sud-est du Massif central. La “Floride du futur” devait devenir un nouvel eldorado pour des millions de vacanciers. L’aspect exceptionnel de l’ensemble a été une raison suffisante pour qu’il soit classé “Patrimoine du XXème siècle”. Des voix critiques parlent en revanche d’un bétonnage de la côte en tant que centre du tourisme à forfait.

A l’occasion du cinquantenaire de La Grande Motte, le Studio Leclercq Associés a été chargé de réaménager les bassins du port Pompidou et Tabarly. Pour la station, le réaménagement de la promenade est une première étape prometteuse dans le cadre du projet Ville Port, piloté par la ville de La Grande Motte et L’Or Aménagement. A terme, La Grande Motte devrait ainsi passer du statut de simple lieu de villégiature, habité uniquement en été par des vacanciers, à celui de ville à part entière, où les habitants vivent toute l’année et interagissent avec les territoires voisins du Pays de l’Or et de l’agglomération montpelliéraine. On espère que le projet permettra de diversifier les activités économiques sur place et d’accroître la mixité des habitants et des types d’habitat. Pour cela, le projet Ville Port activera les espaces publics du port entre les quartiers du Levant et du Couchant par une promenade et reliera à long terme les deux quartiers par la construction du nouveau quartier des Collins.

Les concepteurs de Leclercq Associés se sont chargés de l’aménagement des promenades du port, de la désobstruction des parkings et du réaménagement des places publiques sur les quais Pompidou et Tabarly, ainsi que de la création de nouvelles surfaces commerciales. Avant de procéder à la rénovation complète du centre-ville, situé autour du port, l’agence a d’abord mené une réflexion approfondie sur l’existant et a fait le constat suivant : “[…]La ville futuriste imaginée par Jean Balladur en 1963 est un modèle d’urbanisme environnemental, promouvant des modes de vie à la fois modernes et orientés vers la nature, favorisant la vie piétonne et le rythme lent de lacoursedusoleil” . Ainsi, la Grande Motte serait sans aucun doute devenue une ville verte et bleue, en lien avec le ciel, la terre et la mer.

Car outre les imposantes architectures de Jean Balladur, c’est aujourd’hui le travail de l’architecte paysagiste Pierre Pillet qui caractérise le lieu. Il a conçu un réseau forestier de plus de trente mille arbres – dont des pins parasols, des platanes et des peupliers blancs – qui protège aujourd’hui la ville exposée à la mer du sel et du vent. C’est à cet esprit progressiste d’antan que Leclercq Associés a voulu faire écho avec son projet, en poursuivant le geste de Balladur tout en l’actualisant. Pour ce faire, les architectes ont accordé une grande place à la végétation et ont intégré des éléments naturels et des considérations bioclimatiques dans le processus de conception.

Selon Leclercq Associés, la particularité de La Grande Motte est l’utilisation intensive de l’espace public. Il est le symbole de la vie trépidante de la ville. La promenade du port est considérée comme l’épine dorsale de cette vitalité et doit être développée à l’avenir comme une plaque tournante pour le mouvement, la convivialité, le commerce et les festivités. Pour ce faire, les concepteurs organisent les docks selon une double logique de promenades et de places qui tiennent compte de la saisonnalité et du mode de vie des riverains. Enfin, l’espace public vit de différentes temporalités : de la flânerie au jogging quotidien, des longues soirées d’été aux grands événements annuels comme le salon nautique et les fêtes…

Afin de créer de l’espace pour tout cela, l’ensemble de la zone piétonne:intérieure et cycliste:intérieure a été conçue de manière à pouvoir être fortement fréquentée et utilisée, surtout en été. Une promenade de 1,5 kilomètre de long et de sept mètres de large, dont les dimensions ont été doublées par rapport à l’existant, est prévue à cet effet. Un concept bien pensé d’ensoleillement de ces espaces publics permet de créer des lieux ensoleillés en hiver et ombragés en été. Au total, 245 arbres feuillus ont été plantés à cet effet et une cinquantaine de palmiers ont été transplantés. La Grande Motte pourra ainsi faire face à l’avenir aux vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. L’installation d’un nouveau mobilier urbain améliore en outre la qualité de séjour pour les différents utilisateurs sur place. Il s’agit notamment de sièges, mais aussi d’ombrières colorées à motifs géométriques. La nuit, l’espace libre est particulièrement mis en scène grâce à une planification détaillée de l’éclairage. Ainsi, des mâts d’éclairage illuminent doucement les docks et créent des effets scéniques urbains lorsque les ombres des plantes se mêlent aux motifs architecturaux.

Mais à La Grande Motte, Leclercq Associés ne s’est pas limité au réaménagement de la promenade. Ainsi, le réaménagement des Docks Pompidou s’étend également aux façades. Afin de rendre à nouveau visible l’architecture iconique de la station balnéaire, les concepteurs ont conçu de nouvelles extensions vitrées pour les commerces au rez-de-chaussée, élargi les terrasses et prolongé le pavage jusqu’aux bassins du port.

Le projet parvient ainsi à concilier non seulement l’architecture du bâtiment et l’espace libre, mais aussi le passé et l’avenir. “L’héritage de Jean Balladurévoque un lien fort entre l’environnement bâti et la nature, ce qui a guidé le projet”, explique-t-on chez Leclercq Associés. Et c’est ainsi que s’explique le titre du projet “La Ball*ade”. Celui-ci fait d’une part allusion au mot anglais désignant un poème ou un morceau de musique – et établit en même temps un lien avec Jean Balladur. En effet, Leclercq Associés conçoit son projet comme un hommage respectueux au visionnaire à l’origine de La Grande Motte. L’avenir nous dira s’ils ont réussi à créer une icône similaire.