La cathédrale de Cologne

Avec ses tours filigranes qui semblent presque en apesanteur et sa façade imposante, presque intimidante, la cathédrale de Cologne marque durablement la silhouette de la ville.

L’église monumentale est d’une part considérée comme une merveille architecturale mondiale d’un rang presque inimaginable et d’autre part, elle est depuis des siècles l’un des centres religieux d’Europe. Depuis 1996, elle peut en outre se vanter d’être inscrite au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO. Les Nations Unies ont rendu hommage à la cathédrale de Cologne en des termes particulièrement solennels, la qualifiant de “témoignage unique de la créativité humaine et du raffinement artistique”. L’inscription sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial a été précédée de critères soigneusement examinés, à savoir (i) – l’incomparable chef-d’œuvre, (ii) – l’important échange d’idées dans l’édifice religieux gothique et (iv) – le monument exceptionnel de toute une époque. Entre 2004 et 2006, l’intégrité de cet édifice a toutefois été considérée comme réellement menacée et a donc été inscrite sur la fameuse “liste rouge” des sites du patrimoine mondial en péril. Mais grâce à d’importantes améliorations urbanistiques, qui ont finalement été mises en œuvre dans toute leur rigueur, la réouverture du site a finalement eu lieu.

Dès la fin de l’Antiquité, le site de la colline de la cathédrale était utilisé par la petite communauté chrétienne de Cologne. Des fouilles archéologiques ont révélé les vestiges d’un baptistère à l’est du chœur de la cathédrale. Maternus est considéré comme le premier évêque de Cologne, qui aurait exercé son ministère à cet endroit vers 313. Après l’effondrement de la domination romaine sur le Rhin, la dynastie des Mérovingiens prit le pouvoir et fit construire une église sur la colline de la cathédrale, comme le montrent les fouilles. A l’époque carolingienne, des travaux de construction ont à nouveau eu lieu sur le site et la cathédrale dite d’Hildebold a été consacrée en 870.
Le 15 août 1248, la construction de la cathédrale gothique débuta avec la pose solennelle de la première pierre, motivée par le transfert des reliques des Rois mages à Cologne peu de temps auparavant. Le vol des ossements peut être considéré comme un événement d’une importance presque historique mondiale, qui éleva très rapidement la cathédrale au rang de lieu de pèlerinage vénéré dans toute l’Europe. Comme il n’est pas rare pour de tels projets monumentaux, les travaux de construction s’étendirent sur plusieurs siècles – à partir de 1560, la construction de la cathédrale fut même presque totalement interrompue pendant plus de 280 ans. Ce n’est que le réveil national du 19e siècle qui a donné une nouvelle importance à l’ouvrage. Sous la direction de la Prusse et avec le soutien actif des citoyens engagés, la façade monumentale à deux tours fut finalement construite. En 1880, Cologne célébra avec enthousiasme l’achèvement solennel : avec ses fiers 157,38 mètres, la cathédrale était désormais effectivement, pour une courte mais glorieuse période, le plus haut bâtiment du monde.

Dans la cathédrale de Cologne, nous rencontrons le gothique flamboyant français dans une fusion fascinante avec un perfectionnisme typiquement allemand. Les maîtres d’œuvre s’inspirent certes d’abord des célèbres cathédrales d’Amiens et de Beauvais, mais ils établissent en outre un système autonome avec des chapelles de couronnement uniques à sept pointes, disposées en 12 angles réguliers. L’imposant contrefort stabilise les murs exceptionnellement hauts et crée en même temps de l’espace pour le plus grand cycle de vitraux médiévaux de toute l’Europe. La somptueuse façade scintille grâce à l’alternance d’un décor ouvragé et d’un riche programme de figures, tandis qu’à l’intérieur, des œuvres d’art impressionnantes telles que la châsse des Rois Mages, mondialement connue, et le vitrail moderne de Richter captivent les visiteurs.

Avec environ six millions de visiteurs par an, la cathédrale de Cologne est sans conteste l’un des monuments les plus visités d’Allemagne. Pour les habitants de Cologne, la cathédrale est devenue depuis longtemps un élément incontournable de la ville, comme le dit l’une des paroles de la célèbre chanson de carnaval “Mer losse d’r Dom in Kölle” : “Mer losse d’r Dom en Kölle, denn do jehööt hä hin”. (“Nous laissons la cathédrale à Cologne, car c’est là qu’elle a sa place”) Cette ligne de conduite résume finalement la situation : “Wat sull dä dann woanders, dat hät doch keine Senn”. (“Qu’est-ce qu’il doit faire ailleurs, ça n’a pas de sens”).
La cathédrale n’est pas seulement le centre sacré de la ville, elle est aussi le siège de l’archevêque et le centre de services religieux solennels, souvent mis en scène de manière festive. Différentes offres telles que des visites guidées informatives, des concerts d’orgue impressionnants, l’ascension difficile mais gratifiante de la tour sud avec tout de même 533 marches ou encore le trésor de la cathédrale avec ses dorures médiévales font de la visite une expérience inoubliable – aussi bien pour les croyants que pour les voyageurs du monde entier passionnés de culture.

Un conseil pour les explorateurs :
Pour profiter d’une vue vraiment incomparable, le mieux est de tenter l’ascension de la tour sud par temps particulièrement clair – car en haut, à une hauteur vertigineuse, un panorama vraiment unique sur Cologne et bien au-delà, jusqu’au pittoresque Bergische Land, vous attend.