Pour Jan Gehl, la visite d’une nouvelle ville commence par une longue promenade. L’urbaniste danois attache une grande importance à la découverte des paysages urbains de la manière qu’il préconise : à pied ou à vélo. Selon lui, c’est la seule façon de saisir “l’échelle humaine” des quartiers. Son âge avancé ne l’empêche pas de le faire, puisqu’il a 78 ans, et c’est donc à pied qu’il a commencé son séjour à Munich le 21 avril. Le soir, Gehl était invité au Salon Luitpold de Munich (en coopération avec les magazines Baumeister et Topos) pour parler de son approche de la planification de villes agréables à vivre.
Gehl a effectué sa marche à travers la ville à l’invitation des étudiants de la chaire d’architecture paysagère et d’espace public de l’université technique de Munich – le long d’un itinéraire qu’ils avaient préparé. Partant du quartier créatif de la Dachauer Straße, il a traversé le Kunstareal autour des pinacothèques jusqu’au centre-ville. L’aménagement de la place Max Joseph devant l’opéra a récemment fait l’objet d’un débat, tandis que sur la Wittelsbacher Platz, Siemens est en train de reconstruire le siège de son groupe, y compris un rez-de-chaussée “utilisable par le public”, selon les dires. Tout en se promenant avec un groupe d’étudiants, le professeur Regine Keller, des représentants de la ville de Munich, de la fondation Federkiel et du Kunstareal, il a expertisé les qualités qui, selon lui, font des villes “agréables à vivre”.
Son message est clair et simple : l’être humain doit être le point de départ de la planification de villes où il fait bon vivre, qui sont conçues de manière durable et constituent un espace de vie sain. Le contraire de la “birdshit architecture” qui, selon lui, se produit lorsque les architectes planifient uniquement à partir d’une vue aérienne. Ce qui fait aujourd’hui consensus dans le monde professionnel, à savoir emprunter de nouvelles voies en transformant la ville adaptée à la voiture au profit d’une meilleure qualité et utilisabilité de l’espace public pour les gens, Jan Gehl se bat pour cela depuis plus de 40 ans. Le fait que le point de départ de l’excursion se situe dans le quartier créatif était donc tout à fait approprié. Il y a trois ans, on s’y est aventuré en terre inconnue pour Munich, puisqu’un concept de concours a été retenu(Teleinternetcafé avec TH treibhaus landschaftsarchitektur), qui prévoit un développement progressif du site à différentes vitesses dans quatre sous-quartiers. Les artistes et autres créateurs qui y sont installés depuis de nombreuses années ne doivent pas être chassés par les investisseurs immobiliers, mais intégrés et conservés en tant que noyau du futur quartier. Les gens comme base de la planification, cela correspond à la philosophie de Jan Gehl. Lorsqu’Urs Kumberger du bureau Teleinternetcafé lui explique le concept, Gehl s’enquiert des connexions avec les transports en commun, du nombre de voitures qui pourront prendre place sur le site et de la manière dont le quartier sera relié aux quartiers voisins.
Le soir, au Salon Luitpold, Gehl a expliqué devant un public d’environ 130 personnes(vidéo de la conférence) pourquoi cela était si important pour lui. Il y a présenté, à l’aide de son exemple phare de Copenhague, la capitale européenne du vélo, les avantages qu’offre aux gens le retour à l’urbanisme dans une perspective humaine. Comme il existait des statistiques fiables en matière d’urbanisme, principalement pour la circulation automobile, mais qu’il n’y avait pratiquement pas de chiffres concernant les piétons et les cyclistes, il s’est mis à l’ouvrage. Avec ces chiffres, Gehl a donné aux politiciens des arguments pour prendre des décisions qui étaient impopulaires à l’époque – et qui le sont toujours aujourd’hui. Créer des espaces et des chemins pour les piétons et les cyclistes et, en contrepartie, réduire les voies de circulation pour le trafic motorisé ainsi que les places de stationnement. “Ce n’est pas parce que le climat était plus rude que les Danois ne pouvaient pas s’asseoir dehors le soir dans les cafés en plein air comme les Italiens, mais parce qu’ils n’avaient pas l’espace pour les cafés en plein air”, explique-t-il.
Le succès lui donne raison, à Copenhague mais aussi dans d’autres villes comme Melbourne, Christchurch, New York et Moscou, pour lesquelles il a réalisé des concepts de réaménagement de l’espace public. Il estime également qu’en ce qui concerne les effets du changement climatique, il est préférable de miser sur la marche et le vélo plutôt que sur les voitures électriques, qui ne font que retarder la résolution des problèmes. Sa philosophie et ses projets peuvent être suivis dans son livre “Städte für Menschen”, paru en allemand au début de l’année.
Malgré le succès de ses approches : Le transfert du trafic motorisé n’est pas réalisable dans toutes les villes aussi bien qu’à Copenhague. Les conditions, le cadre et les mentalités sont différents. Jan Gehl affirme qu’il s’agit moins de mentalités et de cultures différentes que de notre dénominateur commun à tous : nous sommes tous des homo sapiens, et ceux-ci ont certaines exigences et se déplacent toujours sur deux jambes. L’objection du modérateur Alexander Gutzmer, rédacteur en chef du Baumeister, qui se demandait si le charme des villes agréables à vivre ne provenait pas justement de l’imprévu et de la saleté, comme à Los Angeles, New York ou dans de nombreuses métropoles asiatiques, a montré que la planification pour les hommes ne se limiterait jamais à une formule simple. Précisément parce que nous sommes tous des homo sapiens.