ICON et BIG : l’impression 3D sur la lune

ICON, une entreprise de conception et d’impression 3D, a remporté – en collaboration avec BIG – un contrat avec la NASA pour le développement de systèmes de conception spatiaux. Cela contribuera à l’exploration prévue de la Lune et au-delà. Lisez ici tout sur ce projet futuriste.

ICON est une entreprise spécialisée dans les technologies de construction avancées et l’impression 3D à grande échelle. En novembre 2022, elle a obtenu un contrat de 57,2 millions de dollars dans le cadre du programme Small Business Innovation Research de la NASA. Cela va permettre à l’entreprise de continuer à développer sa technologie de construction spatiale et de viser en outre la première construction sur une autre planète. L’idée est en effet d’étudier et de développer des systèmes de construction spatiaux afin de soutenir l’exploration prévue de la Lune.

Le système Olympus d’ICON est un système de construction polyvalent pour les ressources lunaires et martiennes qui peuvent être utilisées comme matériaux de construction. Ce système contribuera à soutenir les efforts de la NASA et d’autres organisations pour assurer une présence sur la Lune.

Jason Ballard, cofondateur et CEO d’ICON, déclare : “Pour changer le paradigme de l’exploration spatiale, qui passe de ‘aller-retour’ à ‘rester là-bas’, nous avons besoin de systèmes robustes, résistants et largement déployables, capables d’exploiter les ressources locales de la Lune et d’autres corps planétaires. Nous sommes heureux que nos travaux de recherche et de développement aient démontré jusqu’à présent que de tels systèmes sont effectivement possibles, et nous sommes impatients de concrétiser cette possibilité. Le résultat final de ce contrat sera la première construction de l’humanité sur un autre monde, et ce sera une réalisation très spéciale”.

Selon ICON, la construction avancée sur Terre et dans l’espace ont de nombreux points communs. L’entreprise est pionnière dans le développement de méthodes et de technologies pour résoudre les problèmes de construction. Ceux-ci vont du logement abordable à la vie sur d’autres planètes. En tant qu’entreprise jeune et en pleine croissance, ICON s’est fixé pour objectif de révolutionner l’industrie de la construction, tant sur Terre que dans l’espace.

En collaboration avec le programme Artemis de la NASA, ICON veut lancer son matériel et ses logiciels dans l’espace avec un vol de simulation de la gravité lunaire. En travaillant avec des échantillons de régolithe lunaire provenant des missions Apollo et des simulateurs de régolithe, l’entreprise espère déterminer le meilleur comportement mécanique pour la gravitation lunaire. Ces connaissances permettront d’identifier les futures approches de conception de la Lune pour “la communauté spatiale au sens large”. Cela pourrait inclure des infrastructures critiques telles que des sites d’atterrissage, des boucliers explosifs ainsi que des routes. À plus long terme, l’infrastructure critique contribuera à la mise en place d’une économie durable sur la Lune, qui pourrait à terme conduire à la colonisation de la Lune.

La fabrication additive sera la clé de la construction 3D dans l’espace. Dans cette forme d’impression 3D, un logiciel contrôle l’imprimante. L’imprimante, à son tour, applique le matériau en couches précises pour construire quelque chose. Le contrat avec ICON s’appuie sur le financement obtenu par ICON et le cabinet d’architecture BIG en 2020 pour développer un moyen de créer des bâtiments imprimés en 3D pour la vie sur la Lune.

Grâce au financement de la NASA, ICON se concentrera sur son système Olympus, le premier système de construction lunaire polyvalent. La NASA a fait part de son intention de faire de la Lune le premier site proche de la Terre pour l’exploration durable de sa surface. Par conséquent, une présence durable sur la Lune exige plus que de simples fusées. Une infrastructure robuste est nécessaire pour assurer une meilleure protection contre la chaleur, les radiations et les micrométéorites.

En outre, les plans d’ICON pour le programme adoptent l’approche de la “vie terrestre”, c’est-à-dire l’utilisation des matériaux trouvés sur la Lune. Ces efforts reposent sur l’idée de faire de l’humanité une civilisation qui voyage dans l’espace. Pour ce faire, ICON a déjà développé le premier habitat imprimé en 3D au monde, qui simule la surface de Mars. Financé par Jacobs, soutenu par le Space Technology Mission Directorate de la NASA et conçu par le bureau d’architectes BIG-Bjarke Ingels Group, “Mars Dune Alpha” se trouve au Johnson Space Center de la NASA. Il aidera les missions scientifiques à long terme.

ICON travaille toutefois aussi sur la terre ferme. L’entreprise est connue pour sa technologie avancée d’impression 3D pour la construction de maisons. Elle a livré les premières maisons imprimées en 3D aux États-Unis en 2018, suivies de projets résidentiels au Mexique et de casernes pour l’armée de terre et l’armée de l’air américaines. Cette impression 3D est basée sur la technologie Vulcan, propre à l’entreprise, qui permet de produire des maisons résistantes et à faible consommation d’énergie. Comme les maisons ne sont pas construites mais imprimées, elles peuvent être construites plus rapidement. De plus, elles produisent moins de déchets et offrent une plus grande liberté de conception.

La nouvelle grande imprimante 3D, développée en collaboration avec la NASA, serait transportée sur la Lune. Là-bas, elle pourrait utiliser des matériaux lunaires pour la construction de la base lunaire. Il ne sera donc plus nécessaire de transporter des matériaux de construction sur la Lune. L’objectif d’ICON est de créer un système robuste, résistant et largement utilisable pour la construction sur d’autres planètes et lunes.

Outre ICON et BIG, d’autres bureaux d’architectes se penchent également sur la construction sur la Lune. SOM et l’Agence spatiale européenne ont par exemple conçu un village pour la vie sur la Lune, composé de modules gonflables. En outre, le bureau d’architectes britannique Foster + Partners a récemment présenté une proposition d’impression 3D de bâtiments sur la Lune.

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